“百家之学，虽道不同，然皆欲求治世也，今不论青红皂白，收天下之书，或删或焚，压制私学，臣恐士人心寒。”
“齐地之乱，已诛首恶，对其余不得已从贼的黔首百姓，本当怀柔，然今上皆重法绳之，屠戮老者，钉于木上者万人，竖于亭驿道旁，腐尸悬梁，满路皆臭，臣恐天下不安！”
“今天下初定，远方黔首未集，以儿臣之见，当布德施惠，缓刑罚，薄赋敛，哀鳏寡，恤孤独，养耆老，振匮乏，盛德上隆，和泽下洽。如此，方能近者亲附，远者怀德，天下摄然，人安其生，此臣拳拳之心，唯上察之!” 秦始皇的眼睛在这些刺目的字上一一扫过，看完之后，冷笑着将奏疏揉成一团，扔到了地上！ “真是朕的好长子，年余未见，胡亥及诸公子都问朕身体可否安康，唯独他，却憋了一肚子的怨言，必吐之而后快啊！”
秦始皇才回到咸阳数日，扶苏便几度请求谒见，皇帝当然清楚，大儿子要说什么，一概不见，扶苏便转而书写奏疏。 对扶苏的这番幼稚见解，秦始皇连批阅都懒得动手，只让谒者去告诉扶苏四个字： “孺子之见！”
谒者奉命而去后，皇帝负手在原地踱步，看着地上那团奏疏，越想越来气。 “朕禁的，皆是以古非今的无用之书，有用的农、工之学，朝廷反而出面大兴，而律令、历法之类的知识，非但要在公学教授，还要用印刷术传遍天下！至于那些对实际无用的百家学问，就让它们消失好了，那些食古不化的儒生士人，心寒就心寒罢！朕也不稀罕！”
至于齐乱…… “朕曾对他们宽容，灭六国不诛豪贵，还令彼辈自实田，不动他们土地一分一毫，只收了盐、铁之业官府专营。可这六国遗民，又是如何回报朕的？”
党结地方，架空官府，窝藏叛贼，经营私盐，心怀反意，最后更杀秦吏造反，刺杀皇帝，意欲复辟！ 对这些叛贼，难道还能宽恕不成？ 许多年前，韩非对秦始皇讲过一个故事，赵氏的大夫董安于，曾担任上邑守，赴任途中经过山区，看见一道深涧，两边石岸陡峭，如同刀削，险峻无比。 董安于就扶着车栏，询问当地人道：“这条涧有人下去过吗？”
“没有。”
“有不懂事的小孩，或者痴聋狂悖的人下去过么？”
“也没有”。 “有没有牛马犬彘下去过呢？”
答案还是否定的，董安于事后喟然叹息道：“我知道怎样去治理上邑了。如果我执法严厉，犯了法就象掉进这道山涧一样必死无疑，那样的话，就再没人敢于犯法了，怎可能治理不好？”
法无赦，犹入涧之必死！这是法家的鲜明态度，也是秦始皇的决心。 经历了高渐离刺杀、封禅事件、齐地叛乱后，他已经对六国士人、豪贵彻底死心。追求王道政治的怀柔路线宣告失败，接下来，必须在天下人，尤其是六国之人面前，划出一条深涧！ 齐乱后被处死的万余人，便是率先投入这条深涧的祭品，只希望杀掉这群齐国鸡，能让同样不服王法的楚国猴子胆寒。 扶苏认为，东方不宁，是律令太严，刑罚太重的缘故，缓刑罚，薄赋敛，就能让天下归心。但秦始皇觉得，恰恰相反！ “胶东除尽诸田，抓捕轻侠为刑徒，治郡如此严峻，为何临淄、济北一片糜烂之际，胶东却无人反叛？”
黑夫在胶东做的事，给秦始皇另一种选择。 于是巡视接近尾声的时候，看清楚六国故地真相的秦始皇，决心在全天下推行新的策略。 对六国遗留的豪贵们，当纠之以猛！从齐地开始，一个郡一个郡的拔除宗族、地方势力，将彼辈迁往边疆。主要是位于秦腹地，又地广人稀的巴蜀、汉中。而让各地闾左、雇农等底层黔首，分豪贵之田，让他们成为支持官府的良民。 对士人知识分子，则要分化打击，愿意与官府合作的士人，纳入公学，以爵禄钓之，使之学律法后为吏，助秦吏掌控地方。不愿意服从的，就丧失讲学资格，视为非法，其学派书目也将被删毁，绝不留情！ 还有关东社会最不稳定的因素，轻侠恶少年。儒以文乱法，侠以武犯禁，这群人表面上，做了农夫、商贾、雇农，但暗地里，仍然连交合众，横行于大街小巷，团结在豪侠周围，并与政府持不合作态度。 齐地诸田举旗造反，轻侠恶少年是第一批加入的人！并在其后，成了反秦的急先锋，虽然没什么秩序，但彼辈讲义气，不怕死，且群体庞大。 对这个群体，光禁止是没用的，令地方抓捕剿杀，也根本杀不完，皇帝思考了很久后，想出了一个一石三鸟的办法。 发配充军！ “诸夏同祖，诸夏一家，为诸夏靖边开疆的血，岂能单单让关西之人来流？”
一次东巡后，秦始皇更加明白了，谁才是大秦立国的根本，谁则是需要消耗削弱的对象…… 发天下郡县轻侠恶少年服边役，既可消除地方的不安定因素，又能解决兵员不足的问题。轻侠恶少年极其依赖乡党，征入军队，发配边地，让秦军管着他们，离开了熟悉的乡土，谁还能反？ 若统御得当，对恶少年悍不畏死的性格因势利导，让他们在战争里克敌制胜，事后便赏爵封于边地。由此既能为帝国开辟疆土，又能解决内患隐忧。 最不济，也能将这群人，消耗在一次次战争中…… 这是不能为任何人知晓的目的，但秦始皇的心态变了，他已不再将那些人，视为自己的子民。 说做就做，将扶苏那令人不快的奏疏抛在脑后，秦始皇让人在大殿中，打开了四海归一图。 这幅地图，代表了他弱冠继位后的一统梦想，秦始皇不知曾看过无数遍，现实里的足迹，也几乎踏遍了帝国的各郡县。 但这片疆域，尚未臻于完美。 他的帝国，还缺最后三块拼图！ …… “六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。”
这是《秦颂》里的词句，也是秦始皇在琅琊刻石上留下的宣言！ 他从北迈入地图。 大夏乃是太原旧称，蒙恬北据河为塞，并阴山至辽东，已远超预想，对北方，皇帝心满意足，既然匈奴远遁漠北，也懒得管他。 接着，秦始皇下意识地将目光投向的西方，自从坑方术士，对东海仙岛死心后，那是秦始皇追求长生不死，唯一的指望了。 对西面，李信灭月氏，建张掖郡，逼迫乌孙臣服，已经将帝国疆域，拓展到了名为“白龙堆”的沙漠边缘，在那儿修筑了“玉门关”。 下一步，便是令使者商队探索西域各国，找到西王母邦后，再令李信以车骑一路征伐过去，顺秦者为臣，逆秦者毁灭！ 等大秦和西王母邦连成一片，“西涉流沙”自然也就完成了。 不过，西域辽远，商贾使者步伐缓慢，西边的驻军暂时也不必动，倒是可以让六国豪贵，轻侠少年移民去张掖郡实边。 在秦始皇眼中，可以立刻开始的两仗，分别是东边和南边…… 他的夔纹方头履踩在北疆，从临洮慢慢走到辽东，足迹仿佛变成了一条万里长城！ “征燕、赵轻侠恶少年从军，从辽东出兵，使朝鲜箕氏臣服。”
嬴姓先祖曾是殷商之臣，而朝鲜据说是殷商三仁之一箕子之后，周朝时，名为诸侯，实则一直不服周，今若能使朝鲜箕君入朝，子姓的最后苗裔，对嬴姓皇帝俯首称臣，也算告慰先祖。 但朝鲜并不是终点，秦始皇真正想打的地方，在南边！ 秦始皇一脚踩在半岛中段，标为“沧海”的小邑上，仿佛是一个巨人，要将这座不起眼的城邑毁灭！ 这个濊貊（wèimò）小君，居然敢窝藏六国叛逆，并与莒南刺杀有关系，真是胆大妄为！ 哪怕沧海君有大海庇护，皇帝亦要加以惩戒，水陆并进，燕地大军从朝鲜南下，围城三阙，任嚣舟师从胶东出发，封锁海面，杜绝逃路。 必灭其邦，屠其民，隳其城！如此方能震慑天下，表明天子除恶必尽的决心！ 想象着那一幕，皇帝的怒火，才能稍减几分。 他轻轻提起下裳，跨出了很大的一步，直接迈过了渤海湾！ 再回首，这道在芝罘岛上看到的广袤汪洋，其实是那么的窄啊…… “朝鲜称臣，濊貊、九夷均服，渤海变成内湖，舟船往来无阻，只有这样，大秦才能称得上‘东有东海’！”
“还有南边。”
皇帝丝毫不踌躇，几步走了过去，他越过淮河，跨过大江站在前不久曾停留过的豫章、长沙，，云梦彭蠡，仿佛是脚畔的小水洼。 长沙豫章之南，是一片广袤的土地，东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越，南北两千里，东西八千里，这些越人部族生活在那里，是为百越。 秦始皇很多年前，曾打算对百越开战，那时候并没有什么理由。越之角、象齿、翡翠、珠玑虽好，但对秦始皇而言，这些东西，哪有咸阳宫前的十二金人有意思？根本不值一提。 非要说理由，除了“南尽北户”的梦想外，皇帝也有不得已的原因。 “耕战”，这是商鞅为秦找到的强国之方，但它饿得很快，为了喂饱这头战争巨兽，让帝国有无穷的内在动力，哪怕六国灭尽，秦始皇也得不断寻找敌人，击败敌人。 可打哪不是打，黑夫提出西拓之策后，既然有匈奴、月氏这更好的对手，皇帝便罢了南征的念头。 可现在，能入眼的边敌都已落败，秦始皇的目光便再度回归南方，这一次，还得多谢黑夫，因为蔗糖的意外走俏，帝国多了一个对百越开战的理由…… 那里山林茂密，那里物产丰富，那里有少府、大吏们垂涎的隶臣妾。 当年南下道路不通，如今豫章发展良好，路途通畅，后勤有南昌、长沙之粟，既然如此，为何不打？ 轻侠恶少年，以齐楚居多，齐地已定，但楚地的轻侠少年，仍是隐患，这次南征，便可将他们征去…… 十死二三，十不存一？死就死吧，无所谓！ “朝鲜、沧海之役，兵卒、民夫五万足矣。”
用兵如此稀少，又是为了惩戒刺杀主谋，这场仗非打不可，没有讨论的必要！ “然百越之役，战线东西数千里，非二十万人不能下……” 但对南方的战争，尽管秦始皇决心已定，但还是会让群臣议论。 他不会因百官的提议有任何动摇，只是想看看，哪些人赞成，哪些人反对…… 如此想着，秦始皇立刻让赵高进来，草拟诏书，宣布明年讨伐沧海君的檄文，并透露南征意图，让群臣朝议。 赵高在那场刺杀里，废了左手，但他右手仍在，依然能写的一手好字，甚至比以前更受秦始皇信任。 或许是因为耽搁已久的伟大计划即将实施，秦始皇一边口述诏令，面色还有些发红，哪怕是赵高，也许久未见皇帝如此兴奋了。 诏书拟定，让赵高及谒者送去御史府后，大殿之中，仅剩下秦始皇，以及寥寥数名宫女寺人。 皇帝踱步回殿内，止住了要收起四海归一图的小寺人，他久久凝望这广袤疆土，还有上面生活的万千生灵，眼中情绪复杂万分。 无人知晓，以上种种，又是南征，又是北战，又是开边，又是安内，林林总总加起来，不过是秦始皇要打的第一场战争！ 这第一战，他在与人斗。 与不相信自己能真正一统天下，不相信大秦能万世永存的人斗！看得见的敌人，看不见的敌人，都必须出手迅速，才能将彼辈统统消灭！ 要让天下看看，他是如何做到三皇五帝，商汤周武，春秋五霸都无法做到的事！ 秦始皇卯足了劲去想这些事，他有点激动，但随即，却感到了一丝不妥。 皇帝的面色，更红了…… …… 皇帝专心做事时，无人敢打搅。 站在殿角的宫女寺人低眉顺眼，大气不敢出，但忽然间，有异样的声音响起！ “咳……“ 是咳嗽，轻微的咳嗽，宫女寺人们诧异抬起头，相互看看，是哪个胆大的家伙出声。 他们最后找到了声音的来源。 是秦始皇，秦始皇在咳嗽，高大的身躯立于地图之上，尽管他极力控制，手捏成拳，贴着嘴唇胡须，但还是无法遏制！ “咳咳！”
咳嗽越来越大，宫女寺人们却呆若木鸡，面色惊恐，他们甚至不知道自己该不该过去帮秦始皇捶捶背。 好在，不知过了多久，咳嗽声慢慢停了下去，秦始皇高大的身躯依然立在原地，但方才的咳嗽，仿佛耗尽了他的力气，只能喘着气，步履蹒跚地回到皇榻之上，看上去，似乎精疲力尽 殿内复又归于平静，寺人宫女再度眼观鼻鼻观心，仿佛刚才的一切都没发生过。 直到闻询赶来的老寺人战战兢兢地请示，秦始皇才挥了挥手，让他将殿内所有人都带走…… 有人茫然，有人惊恐求饶，说自己什么都没看见，但还是被赶来的郎卫拖走。 大殿又静了下来。 皇帝知道，从今日起，他再也不可能在这座大殿，在咸阳宫里，看到这十多名宫人了…… 刺杀的事是个教训，这世上，有无数人盼着皇帝衰老，死去。他一点点不适，都会被流言放大，酿成可怕的祸端。 所以，没有人能将皇帝的脆弱，传到外面！ 哪怕是一声咳嗽，也不行！ 直到殿内仅剩自己一人，秦始皇才展开了一直紧紧攒着的手掌。 把持太阿的铁掌，此刻却有些颤抖。 “又是这样……” 秦始皇看到了血，他的掌心，是咳出来的殷红鲜血！ 皇帝并未惊恐，因为，这已经不是第一次了…… 自己的身体自己清楚，几年前，秦始皇的耳朵开始出现弱听，到如今，左耳几乎失聪。 而这次巡视途中，在胶东时，秦始皇的腿脚也犯过毛病，几乎不能走路，这才将旅途拖得这么慢，能不下车，就不下车。 发生在琅琊的那场刺杀虽未伤到皇帝，但也给了他惊吓。最初一个月，秦始皇几乎不露面，非不为也，实不能也！秦始皇病了，病得很重，几乎不能下榻，只能传出口谕，令天下知道自己无恙。 从那次起，他便咳出过鲜血。 从那次起，皇帝已经熬不动夜，没办法像以前那样细致入微，批阅如山一般的奏疏了。 这一切，连丞相、廷尉都茫然无知，仅有赵高等少数几名近臣，以及匆匆从咸阳跑到东边的太医令夏无且知晓。 齐乱平定后，秦始皇的病情好转，这才能继续巡视。 本以为身体大好，意气风发，但过了武关，快到咸阳时，皇帝的老毛病又犯了，咳嗽不停，偶尔还会咳出血痰来。 皇帝的病，仍未治愈。 夏无且诊脉，支支吾吾，只说皇帝并无大碍，只是疲劳所至，需要宁神静养…… 静养？这天下一团糟，外有复国之贼，内有担不起大任的天真儿子，群臣态度叵测，世上事千头万绪，让他如何能静养！ 越是想，心越急，咳嗽越重。 一个可怕的问题，一个他从前没想过的问题，摆在秦始皇面前。 “朕还能活几年？”
“是五年？还是十年？”
秦始皇已经无法坚定自己将长生不灭了。 东海求仙已被证明是骗局，丹丸更是方术士自己吃了都死的毒药，西王母邦却迟迟未找到，身体日渐不适，秦始皇心急如焚，连施政，也开始偏激急躁。 本来可以十年后做的事，提前到现在，可以以后再打的仗，必须马上就要打！ 谁这时候再和他说缓缓图之，皇帝就会跟谁急！ 不急不行。 因为，秦始皇筹划的第二场战争，是在与天斗，在与名为“时间”的死敌相争！ 三十多年来，他胜了六国君王，胜了三十代先君，甚至胜了三皇五帝，信心满满。 但如今，秦始皇却有些不自信了。 因为这场仗，不论贤愚，古往今来，无人能胜。 薤上露，何易晞？ 鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰！ 外面下雪了，虽然有暖炉地龙，但这空荡荡的大殿，依然寒冷，四下无人，仅有秦始皇茫然独坐。 “朕能胜人，能胜天否？”
他喃喃自语。 但只片刻后，秦始皇眼中迸发出怒意和不甘，手重新握成拳！ “能！”