是夜，东门豹大醉，嚷嚷着什么：“必为亭长先锋，持长缨，系百越之君为虏，而致之阙下！”
好不容易才被安顿进客房休憩。 利咸倒是没醉，每次喝酒，都是东门豹干一整盏，而他留个心眼，浅尝辄止。 等东门豹总算消停，呼噜声响起后，利咸坐于院中，儿子利仓也在隔壁院子里安顿好季婴，回来复命。 “许久未见东门叔父如此高兴了。”
利仓只记得，每次东门豹来郡城办事，都阴着张脸，像是谁欠他许多钱似的。 “你是没见过他在战场上的模样。”
利咸让儿子坐，喝着醒酒汤道：“东门豹是天生的武贲之士，为杀伐征战而生，眼下虽然身处边疆，却只能抓抓毛贼小寇，他只觉得年华虚度，髀肉复生，古郁郁不乐，如今听说豫章郡可能有大仗要打，岂能不喜？”
能打仗，又有功爵挣，对于“南征百越”这件事，东门豹是举双手赞成的。 季婴这安心做富家翁的人，态度在两可之间。他不是征战之将，可一旦南方大军云集，负责邮驿之事的督邮，职权无疑会重不少，所以季婴的态度是：“亭长支持我便支持。”
以利咸想来，东门豹和季婴，便代表了豫章南征旧部们对此事的两种态度，有人跃跃欲试，有人觉得可打可不打，这和七八年前，众人渴望安定的想法大相径庭。 那时候人心思安，需要休憩，眼下豫章安定已久，托了黑夫的福，为旧部们找到了蔗糖这财源，大批军功地主以种蔗而富，普通兵卒也分了杯羹。 但他们却不满足，还想将自己的甘蔗园，再扩大些。 豫章虽鼓励开荒，但开出来的多是公田，私田仍有与爵位挂钩的限额，再说了，就算地多，没人手种也白搭。 于是，隶臣妾成了紧手货，而南方隶臣妾的来源，主要是百越。 目前的局面是，南方各郡与越人的摩擦一日盛过一日——和豫章郡尉恶人先告状，说什么“越人劫掠商贾”不同，事实上，秦卒以剿灭叛乱部落为名，越过边境掠夺人口，才是冲突的主要诱因。 这在豫章尚不明显，因为镇守南方的小陶驭下甚严，与五岭的梅氏井水不犯河水。但隔壁的长沙就不同了，长沙种蔗起步晚，向南郡输入越奴，成了长沙郡的重要财政来源。但西瓯君译吁宋是个刚烈的人，不欲自己的族人子民沦为隶臣，不乏反击，长沙与西瓯的战争，随时可能爆发…… 正是这种局面下，豫章守、尉才乘着皇帝南巡，提出了“南征百越”的方案，长沙郡、会稽郡肯定会支持此议。 皇帝态度不明，郡尉殷通唯恐朝中有人反对，便想要新近立了大功，封为大庶长的黑夫也站一票，毕竟南征之事，有谁能比写了《南征记》的黑夫更熟悉呢？皇帝肯定会发诏书询问。 虽然黑夫当年以西拓转移了皇帝注意，导致一度提上日程的南征搁浅，但彼一时此一时，如今，这场战争对黑夫的旧部们有利……想来黑夫的想法，也会有所改变吧。 但利咸，却有自己的想法。 “东门豹和季婴，还有诸多乡党旧人，想的多是自己能否从中获利，却没考虑过，此事对亭长的利弊……” 这是利咸十分骄傲的一点，对黑夫，旧部均以下属自居，唯独利咸，早就在暗地里喊黑夫“主君”了，他虽不是门客，但胜过门客，乃是黑夫在豫章的代理人。 所以，利咸虽也有为自己考虑，但权衡更多的，是一旦南征，对整个集体是否有利。 打发儿子睡觉后，利咸却坐到了书房，连夜斟酌这封至关重要的信。 他相信，这封信，将关乎整个南郡乡党的未来！ 这也是他支持南征百越的最重要原因！ “一旦南征，以爵位、资历论，能为主帅者，莫过于主君！”
正要落笔，仆人却急匆匆跑来，说东门豹又醒了，在那发酒疯，说还要喝酒，又哭又闹，七八个人都按不住。 利咸皱眉，披着衣裳去查看，但才进门，就听到一阵吵闹和重物落地的响声，他的几个奴仆鼻青脸肿地跑了出来，说什么都不敢再进去了。 “真匹夫也。”
利咸摇着头，但等他推开门进去后，却见揍跑数人的东门豹，已坐在榻上，似是又睡着了。 这时候，隔壁的季婴也闻讯而至。 见东门豹这模样，本以为无事，二人转身欲走，东门豹却又猛地睁开眼，抬起头，对他们吼几句话。 “人人都问，我东门豹连生五女，无人继爵，还天天想着打仗立功作甚？”
回过头，东门豹眼睛发红，但神志还算清醒，他盯着利咸道： “若利咸你没说谎，此战真能以亭长为主将，吾等还能再做一次亭长马前卒，为他陷阵夺旗，得一句夸赞……” “我东门豹，纵然再生五女，此生亦无憾！”
季婴呆愣半响，随即哈哈大笑，这个不善酒力的人，也吼着要为这几句话，和东门豹再喝几盏。 而一向冷静的利咸，此刻却鼻子一酸，别过了头。 是啊…… 什么狗屁权谋利益，归根结底，这才是他们一行人，希望这场仗打起来的本心吧！ …… 秦制，每年十月为岁首，这个月会举行“上计”，将各县户口、赋税、盗贼、狱讼等项编造计簿，遣吏逐级上报，先报到郡上，再奏呈朝廷，借资考绩。 遇上有重要事项时，县令、尉、丞甚至要亲自到郡府跑一趟。 秦始皇三十三年十月初，上赣尉小陶，便为厉门塞增兵戍守一事，与计吏一同来到南昌。 办完公务后，利咸、季婴向往常那样邀他赴宴。 在利宅，相似的场景，相似的开场，等到三人酒酣，利咸、季婴对“南征百越”一事，表明态度，并邀请小陶一起署名，在信里向黑夫提议，希望他能支持南征百越之举。 “吾等三人皆可，但万万不能少了你！”
利咸知道，小陶虽然其貌不扬，是他们之中最低调最话少的人，但很得黑夫信重，更何况，小陶不仅是上赣尉，还肩负厉门塞防务，黑夫的三千旧部，一半都集中在他手下，所以小陶话语权是极重的！ 当小陶听说他们的“亭长”可能以此为契机，重回南方为主帅，再度带领他们征伐，也颇为激动。 但他在冷静下来，却沉默了，半响后，才抬起头道： “我，我……我……” 小陶天生结巴，一激动就说话吞吞吐吐，光是“我”字就卡了好一会，让利咸、季婴二人揪心不已。 最后，小陶双手重重拍了案几，打断了自己的磕巴，才说出了完整的话。 这个当年黑夫开会军议时，总是一言不发，只凝神细听的木讷军尉，此刻却坚定地说出了他的看法。 “我反对！”
…… 秦朝有完整的邮驿系统，信件从南昌城出发，跨越江淮，辗转泗上海岱，虽然快马加鞭，日夜兼程，等到达胶东即墨城时，已过去月余了…… 秦始皇三十三年，冬至日，黑夫的三十岁寿辰。 距离平定诸田之乱，已经过去了半年，钉在亭舍的腐朽尸骨撤走，厮杀的阴霾渐渐散去，但黑夫在胶东的名望，却仍如日中天。胶东官员士庶来送礼的人络绎不绝，在门前排起了长队，但黑夫统统婉拒，闭门谢客，他只想与家人好好过完这一天。 而在这特殊的日子，黑夫也收到远方旧部的特产。 “庐陵鸡、彭蠡鸭、上赣桔、鄱阳莲、余干葛根，还有南昌的米酒、笋干……” 这些在叶子衿和两个孩子眼中的南方新奇之物，让黑夫一边清点，一边喜上眉梢。 叶子衿奇道：“竟将我家院子里堆满，良人，你的旧部们，莫非是雇了一个商队？他们对良人真是挂念，而良人其余礼物一概不收，对这些，却着实欢喜呀。”
“他们当然不同。”
黑夫笑道：“不管是堆满院子，还是千里送鹅毛，我都照单全收。不管离着多远，他们四人，总记着我这‘亭长’。”
黑夫对此很骄傲，这是出生入死的袍泽情，非一般利益关系能比。对自己的老下属，他还是惦记的，每年都会给他们些好处慰问。 而这些特产附带的，还有两封来信…… 一边和妻、子说笑，一边拆开信，但才打开第一封，黑夫的眉，就皱了起来。 室内沉默了，叶子衿也不催，只是抱着老二，任由老大拽着裳摆，看着黑夫。 半响后，黑夫才抬起头来，叹息道：“该来的，还是来了！”