“我要乞鞠！我冤枉！”
九江郡郡府大堂上，一场审讯接近尾声，方术士侯生连连稽首喊冤，但高坐堂上的廷尉叶腾却无动于衷。 “乡啬夫审之不公，可乞鞠于县丞，县丞审之不公，可乞鞠于郡丞，郡丞审之不公，可再乞鞠至廷尉……” 此乃秦朝的复审制度，可若是廷尉这“最高人民法院”直接判定有罪，嫌疑人，便再无乞求复审的可能！ 侯生不死心，这个研究药石和长生不老一辈子的方术士，声音变得嘶声力竭：“我要亲自谒见陛下，陈述冤情，那些与刺客叛贼勾结的事，皆是卢生、韩终等人所谋，我一概不知啊！”
“汝等同为方术士，譬如邻里，同谋是罪，知情不报是罪，不知亦是罪，足以株连！”
但叶腾只是冷笑了一下，让人将侯生带回阴暗的牢房，自己也松了口气，这场震动天下的大案，终于可以了结了。 胶东、临淄提供的证据，其实只是给方术士定罪的最后一根稻草。 早在三月份，秦始皇在琅琊莒南遇刺后，廷尉就将此案当做建国以来最严重的谋逆案。他们不但要追捕逃窜的刺客，找到刺杀的主谋，连皇帝行驾内部，到底是谁泄露了皇帝行踪、车乘，也要查个一清二楚！ 因为事情太巧合了，刺客不但知道皇帝车驾行经的路线、时间，还能直接命中皇帝乘坐的车辆，若非中车府令赵高驾驭得当，拼着车翻手断，让大锤未能直接破车窗而入，秦始皇恐怕要受重伤。 “定是出了内鬼！”
廷尉叶腾如此笃定，能知晓皇帝乘坐的，只有御驾最亲近的人，所以当日随驾的数千人，从九卿大臣到普通郎卫、车夫，几乎都经受了廷尉黑衣法吏调查。 叶腾作为李斯的继任者，他必须表现出自己的精明强干，在刑狱方面，不亚于前任。 所以廷尉署效率很高，在大索天下十日，向各地发放刺客批量的印刷图影后，那个刺杀未遂，力战后自尽的大力士身份渐渐拨云见日：有亭驿举报，说此人曾在临淄等地出没，他推着车辇，作奴仆打扮，随一个中年商贾走动，后来两人转道济北去了薛郡，又从薛郡去了琅琊…… 奇人异士，哪怕易装，但见过一次，便不会忘记。 眼看案情有了着落，廷尉署欣喜不已，只可惜，接着就遇上了临淄郡、济北叛乱。 兵荒马乱间，一切都乱了套，朝廷法吏也无法展开调查，只好等黑夫定临淄、高唐后，廷尉才立刻派人到当地彻查。但因为动乱，使得民众流散，亭驿被毁，调查取证十分艰难。 好在廷尉认定，刺杀之后，便是诸田叛乱接踵而至，两者肯定有关联。廷尉对被抓获的叛贼、海寇头目严刑逼，得知了这样的消息： 那个有谋刺嫌疑的“中年商贾”叫张良，乃韩地贵族，家族五世相韩，此人一直对复韩念念不忘，新郑之乱后，他便跑到了东方，在齐楚之间游荡。齐亡后，张良随雍门司马等人，渡海去了沙门岛，但没呆多久，又进一步去了海那边的沧海君处避难，数年后，又借道沙门岛返回，这时候，他身边已经多出了一个沉默寡言的夷人力士…… 叶腾立刻给刺杀案定了性：所以这是一场沧海君、诸田和六国复辟势力合谋的刺杀！ 随着审讯深入，为这群叛贼传递皇帝御驾消息，乃至于事后散播谣言的人，也浮出了水面。 “方术士！”
抓捕行动立刻进行，直到现在，秦始皇的御驾，还跟着不少方术士呢…… 首当其冲的自然是侯生，但这个一门心思追求炼制长生不死药的家伙，居然对这些事情茫然不知。 嫌疑最大的，反倒是卢生、韩终二人，但此二人早在秦始皇离开胶东、琅琊时，就陆续请辞，借口是去名山大川采药。 连带那个在芝罘岛上，差点把秦始皇忽悠的安期生，早在皇帝离开胶东时，他也留书一封，说是云游四海，为皇帝寻找长生药去了，还将皇帝赐予的两百金，原封不动留在馆舍，更留了一双“赤玉履”，显得神秘兮兮。 当时皇帝以为神，还有些遗憾，可现在一看，这老家伙也是匆忙跑路啊！ 叶腾立刻发布缉捕令，令各郡搜索卢生、韩终、安期生行踪。但只在陈郡抓到了韩终的弟子，弟子如实交待，韩终过去几年，一直和一位“中年商贾”有联系，很可能就是张良！ 甚至连韩终本人的身份，也被披露出来，原来是韩国公族庶支！ 除了参与谋刺外，方术士的其他罪行也被一一查明，比如一些齐地方术士为诸田作预言伪书，说什么“田当复，咸当隳”，意思是田氏要复国，秦朝的咸阳会遭受六国名城一样的命运，妖言惑众。 在向秦始皇汇报案件情况时，叶腾便道：“彼辈或早已心怀叵测，或因胶东之行，方术士遭斥而心怀怨望，遂与田逆、刺客合谋！”
事后看来，方术士的一切举动，都显得可疑，比如侯生、韩终欲炼制“不死药”，想说服秦始皇服用，谁知道这是不是毒药？ 而皇帝不愿轻易服食时，方术士又借口缺少材料，非得世间罕有的矿物灵药才能炼制，显然是在拖时间。 在胶东时，他们一直鼓动秦始皇乘坐大船出海，海外凶险莫测，更有海寇潜伏，置天子于危堂，其心可诛也！ 前不久，秦始皇在彭城没捞到大鼎后，民间甚至有传言，其实找到了鼎，即将要把鼎打捞上来时，鼎内一龙头伸出，咬断了系鼎的绳索，鼎复沉入水下，不见踪迹，这是皇帝无德，不当为天子，无法聚齐九鼎的预兆…… 这件事，恐怕也是方术士编造传谣的吧！ 秦始皇最恨的便是欺骗和背叛，遂大怒。 “朕对卢生、韩终等尊赐之甚厚，然彼辈却心怀不轨，欲与叛逆勾结谋刺，方术士在咸阳者，每每问炼不死药之事，亦只会诓骗搪塞，此众散步关东，常妖言以乱黔首，不可留也！”
于是，继挟书律后，又一道震惊天下的法令，从寿春城的行宫里发出！ “天下诸郡，为方术士、言方仙道者，俱缉捕之！”
逮捕之后，便是严苛的审讯，并让方术士们相互举报对方的不轨之举。 这一查不要紧，为了活命，方术士开始大肆揭露自己的师长、朋友所谓的“方仙道”，其实是骗人的把戏，这群仙风道骨之人的真面露，陆续被揭露。 当然，也有侯生这种入戏太深，坚持认为，自己已经快炼出不死药，能够让皇帝长生的家伙。 不过十数日，齐地四郡、东海郡、九江郡，共逮捕了犯禁的方术士四百六十余人，统统带到寿春，等候皇帝发落。 秦始皇不想听这群人的喊冤，下令俱坑之，使天下知之，以惩后人！ …… 秦始皇三十二年，八月初一这天，寿春南门外，人山人海，在所有人翘首以盼很久后，四百多名齐楚方术士，被秦兵被带到城外，扒光了衣服，绑成粽子，推攮入坑活埋。 随着沙土一点点播洒而下，一时间哭喊求饶声不绝于耳，这群为人寻长生的人，此刻却连自己的性命也保不住。也有几个人毫无畏惧，反而哈哈大笑，开始闭目运功，打算以“龟息”之术，在填得结结实实的土里活命，以此向皇帝证明自己是有真本事的。 只是等事后，秦卒抛开土，这几个家伙，也早就面目扭曲，尸体僵硬了…… 作为方术士之首的侯生，则是判了更残酷的车裂，在南市处死。 在知道自己乞鞠无果后，侯生却浑然不惧，他平静地说，自己早在被捕前，就吃了本要献给皇帝的不死药。 “我如今已是不死之身！”
他对此深信不疑。 但到了行刑这天，官员们却惊讶地发现，侯生已经半死不活了，他面色发青，奄奄一息，让医者来查看，一把脉，都大摇其头，说是中毒太深。 这更坐实了方术士炼制毒药欲谋害皇帝的罪名，但直到这时，虚弱的侯生还喃喃自语，说他就算被车裂了，死后五日，还能复生，这就是方仙道的神奇之处。 他随即被车马的巨力扯成四五块碎尸，肚裂肠流。九江郡的郡丞还有些好奇，让人收其尸身，放在一处，每天都去看看。 但五六天过去了，只看到苍蝇蛆虫与日俱增，腐烂发臭，却一点“复活”的迹象都不见。 九江郡丞失望了，让人将尸块扔出去喂狗，野狗吃了侯生的肉，居然也死了…… 人人皆言，侯生炼制出来的，恐怕不是不死药，而是速死药…… …… 旁观这次“坑术士”盛况的不止是当地民众，还有叔孙通等数十名博士儒生，都看着土坑里死寂的昔日同僚，瑟瑟发抖。 叔孙通后怕不已，诸田举事时，他夫子孔鲋高兴不已，差点带着家里的礼器过去投奔，被叔孙通死活劝住。 果然，很快，诸田的举事就陷入困境，被胶东郡守黑夫一路往西赶，最后在高唐覆灭，只维持了两个多月。 齐地多儒生，但大多数儒生是聪明的，他们相信，秦始皇的口谕是真的，皇帝未死，造反是不明智的，虽然他们也是朝廷政策的受害者，但没有搀和进去。 所以事后追究，只处死了几个看不清形势，追随田氏兄弟的儒生。这是个别行为，皇帝也没有株连整个儒生群体，只是杀鸡儆猴，让他们亲眼看看，胡说八道的方术士是如何死绝的。 效果很不错，幸免于难的儒生博士，在坑边瑟瑟发抖。 从秦始皇开始东巡起，已经过去一年了，这次漫长的东巡，是儒生们极力鼓动的，本希望将帝国引上“王道”的路，加强儒生的话语权，可整个过程，对他们来说，如同噩梦一般。 封禅、禁书、反叛、坑术士。 从百花齐放，到噤若寒蝉。 所有人现在都明白，夏日已过，冬天来了…… 这次事件以后，没有儒生再呱噪，多嘴多舌的他们，变得静悄悄的，一切唯皇帝之命是从，阿谀奉承之声，取代了过去的以古非今之言。 但皇帝并未因此而高兴，这几日来，一直都是郁郁寡欢，差点被骗，是皇帝永远不会忘记的经历，是他此生的巨大耻辱！ 经此一事，秦始皇对派人海上求仙，炼制不死丹丸，是彻底死了心，“长生”的唯一希望，似乎只有西域的西王母邦了。 对东海，他现的唯一想法，便是让大秦的疆域，东有东海，并跨过漫无边际的海洋，对对岸的“沧海君”及其小小城邦，对那些宁可逃到九夷之地，也不愿屈服于秦的六国遗民，施加惩罚！ 皇帝在给胶东的诏书里道：“齐乱已平，但胶东郡也勿要懈怠，群寇虽定，海波未平，海对岸的沧海君，乃谋刺大逆！使黑夫继续治郡，恢复民生，使任嚣练兵造船，一年之内，朕必平朝鲜、沧海！”
诏令发出，事情已毕，秦始皇又要继续他的旅程了。 长生不易，路途艰难，秦始皇现在年岁尚壮，虽然身体有些小毛病，但无伤大雅，他不会因为几只不自量力的螳螂，一点苍蝇嗡嗡叫，就停下自己的脚步！ 在地图上，秦始皇伸出手，指定了巡视的下一站，那里是昔日的蛮荒之地，是帝国的南方边疆，是一个年轻却欣欣向荣的郡。 秦始皇三十二年九月初，豫章郡南昌城，迎来了秦始皇帝的车驾……