从接到通知，到八月十五要在泰山举行的封禅仪式，黑夫只有半个月时间。于是他匆匆将政务交给郡丞和陈平等人，带了尉阳等数十人，一路马不停蹄地往西赶，总算在八月初十的时候，抵达了济北郡的历下城。 历下就是后世的济南，清澈的济水从城北蜿蜒流过。听说城内外天然泉眼极多，但黑夫两次经过这都是在赶路，也顾不得去看看还在自然喷水的趵突泉了，只让人问了提前来到这张罗行宫的谒者：“陛下到何处了？”
谒者知道黑夫是皇帝宠臣，是被点名让去参加封禅仪式的少数人之一，于是便道：“敢言于少上造，陛下已至邹县，在祭祀峄山……” 邹县在薛郡，是儒家的大本营，而峄山又叫东山，据说当年孔子“登东山而小鲁，登泰山而小天下”，于是在儒生们的解读下，登峄山，就成了泰山封禅前的一道开胃小菜。 皇帝虽然不太喜欢儒生，但养七十博士这么多年，为的就是这些设定礼仪的事情。对儒生们的倡议，他也没有断然否定。既然是当地名山，那就登上去瞧瞧，正好借着那地方，让丞相、御史大夫等人，与齐鲁诸儒生议刻石、颂秦德、议封禅礼仪，以及望祭山川之事。 听闻自己可算赶上了，黑夫松了口气，但又暗道： “不过我听说峄山才五百多米高，看惯了关中险峻山川的秦始皇，怕是会嫌弃它矮哦！”
在历下稍事休息后，黑夫又带着随从继续向南，于八月十二日这天，抵达了泰山脚下，而秦始皇的东巡队伍，也刚刚抵达此处。 还未来得及见到秦始皇，黑夫先遇到了一个熟人，曾经奉秦始皇之命，去南昌为他升爵的谒者杨樛。 现如今的杨樛已经是一位五大夫，负责先皇帝车驾一步，张罗在泰山的住行，权力不小。 杨樛深知黑夫的地位比当年高了不知凡几，恭敬地朝黑夫作揖，并引他去皇帝休息的行宫处，一路上，二人聊天时，杨樛开始给黑夫清点这次巡狩随行人员之盛…… “除了郎卫军三千外，虎贲士大夫数百外，地位较高的，还有列侯通武侯王贲、列侯武城侯王离、伦侯建成侯赵亥、伦侯武信侯冯毋择、右丞相李斯、左丞相王绾、卿王戊、五大夫子婴……” 好家伙，黑夫算了算，居然有四个侯跟着来捧场，王离是继承了王翦的爵位，但皇帝却改至高圆满的“武成”为“武城”，意思很明显：王家的迷路小子，距离他大父的水平还远着呢！ 而武信侯冯毋择是平定燕赵时的大功臣，建成侯赵亥则是北地郡守，秦昭王时代的老臣，积累功勋，已经混到了大庶长的位置。在北地大捷后，他依靠后勤之功，总算陪添为侯，爵位反倒比左右丞相高。 这也是皇帝故意为之，让有实权的爵位一般，没实权的爵位高隆，达到一种微妙的平衡，就连李信，以灭月氏之功，也才被提升为大庶长，未能直接封侯。 不过黑夫听到后面，听闻秦始皇的侄儿，那个早年叛国的长安君成蹻之子“子婴”都来了，却没有公子扶苏，不由暗奇。 “这耿直孩子，又干了什么惹他爹恼火的事了？”
杨樛知黑夫与公子扶苏共事过，见他欲言又止，知道他想问什么，便叹了口气道： “陛下本欲带上长公子，但长公子却不赞成封禅！”
“公子上书陛下，他说：今有一人，患病十年，经过治疗将要痊愈，但还是瘦得皮骨仅存。可现如今，却要让他负米一石，日行百里，肯定做不到。陛下也曾说，诸侯之乱，长达五百五十年！陛下作为天下良医，兴兵诛暴乱，王咸伏其辜，天下大定。百姓之疾苦虽已安，但财富精力都用于助朝廷伐匈奴、月氏，未甚充实。值此百姓饥寒劳顿之时，便要告成于天地？儿臣以为不妥，不如罢兵戍，使百姓休养生息十年，再行封禅不迟……” 黑夫顿时咋舌，这扶苏，还真是亲儿子，旁人不敢说的事，他是件件都敢直言进谏！ 扶苏说的倒也没错，何谓封禅？封，指的是在泰山之上筑土为坛以祭祀上天，以报天之功。禅，指的是在泰山旁边的梁父山祭祀地主，以报地之功。 所以，封禅便是祭祀天地，向天地诉说自己的功业，儒生们一直说，封禅是自古就有的，远古的帝王如无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、尧、舜、禹等等都举行过封禅仪式，只是三代之后，就没有人做过了。 黑夫没啥文化，对此说真假不得而知，但秦始皇显然是相信的。统一六国后，皇帝早在三年前就想东巡封禅了，因为西北的事，一直拖到现在，如今匈奴、月氏皆残破，大功已成，正要得意洋洋地来向天地炫耀炫耀自己的大功勋，群臣儒生都夸着捧着，唯独大儿子一盆冰水泼下来，秦始皇能高兴么？ 后果自然不用猜，秦始皇怒了，也不欲带长子，罚他关在府邸里抄律令，自己带着群臣百官，开始了这场建国以来的公款旅游。 黑夫听后，只感觉牙疼，扶苏之言虽然切中时弊，但他太过刚直，说话不拐弯，真是活该不讨皇帝喜欢。 这时候，杨樛也跳过了这个话题，说起了前几日，皇帝在邹县祭祀峄山时，发生的奇事。 “陛下在山上举行祭礼时，随从官员在山下听到山上象有呼喊’万岁‘的声音。百官皆奇，等陛下下山后，以此事告之，陪祭的列侯、儒生皆不知，只有方士卢敖奏称，说这恐怕是陛下德行臻治而导致的祥瑞……” 皇帝闻言大喜，免除了本地三百户人家的税赋，以他们以租税作为峄山祭祀的费用，把他们的居住区的小城，命名为“崇高邑”。 此事有些蹊跷，不足为信，再加上有方术士搀和，黑夫顿觉不妙，暗道： “秦始皇这么做，恐怕要开一个坏头啊，上有所好，下必甚焉，这简直是在鼓励群臣发挥想象力，献上乱七八糟的祥瑞来，给封禅造势！”
…… 黑夫得以目睹封禅，但他对这些古代的礼仪，只知道皮毛。知之为知之不知为不知，所以来之前，他还虚心地找即墨的“县三老”浮丘伯补过课。 浮丘伯告诉他，古代的封禅之礼仪不得而知，最近的一次，是齐桓公在葵丘之盟后成为春秋第一位霸主，便想要进行封禅。管仲不以为然，他先是陈述了一番自古以来封禅的案例，然后指出只有“受命”的君主才能封禅，希望借此打消齐桓公的念头。 但桓公却认为，自己北伐山戎、西伐大夏、南伐至召陵，九合诸侯，一匡天下，功业非凡，即便与三代相比，也相差无几，这自然是“天命在我”的体现，因而坚持己见。 管仲见状，只好改变策略，以没有比翼鸟、比目鱼、凤凰麒麟这样的神奇祥瑞降临为理由，再次加以劝阻。最终，桓公听从了管仲的建议，没有进行封禅…… 而今也一样，秦始皇的封禅，万事俱备，只差祥瑞捧场了。 皇帝好祥瑞，这是群臣心照不宣的事，秦始皇既统一天下为帝，卢敖、侯生便以阴阳五德之说游说他说：“黄帝得土德，黄龙地螾见。夏朝得木德，青龙止於郊，草木畅茂。殷朝得金德，银自山溢。周朝得火德，有赤乌之符。此乃五德始终也。”
“如今秦朝取代周朝，按照五德之说，乃是水德胜过了火德，当年秦文公出外打猎，曾得到一条黑龙，这就是水德的祥瑞！”
这是在为帝国的合法性背书，秦始皇深以为然，便把黄河的名改为“德水”，以冬季十月为每年的开头，颜色崇尚黑色，尺度以六为数，音声崇尚大吕，政事崇尚法令…… 这是五德始终和黑龙祥瑞对秦始皇施政的影响。 果然不出黑夫所料，等他们穿过郎卫军构成的层层防线，进入行宫时，济北、薛郡各县官员，正争先恐后地向皇帝奉上祥瑞呢！ 薛郡郡守，说皇帝刚进入薛郡时，鲁城附近的农夫，猎获一只独角的兽类，看它的皮毛模样象麃，也就是狍子。薛郡守以为，这就是当年孔子将死前，遇见的麒麟。 而临淄郡守，则玩起了其他花样，说近来临淄城外的山上，常有猎户听到奇怪的鸟鸣，找来当地方士一问，说很像是凤鸣，还有人捡到了凤凰鲜艳的羽毛。 麟凤五灵，王者之嘉瑞，这两件事被认为是大吉大利。 济北郡守找不出独角狍子和凤羽，索性拿着不知从哪里找出来的六穗禾献上，说这真是天地造化，王者之风带来的好事。 而博阳、邹县的县令，甚至连鹅生双卵，柳树八月里生絮，但凡有点不寻常的事，都拿出来作为祥瑞献上。 黑夫不由感慨，五年，仅仅五年时间啊，灭齐楚时，莫不恭俭、敦敬、忠信的秦吏们，在关东的花花世界浸淫数载，却变成了一群马屁精。 虽然他也会违心恭维，但还没到这么不要脸的程度。 看来不止是胶东，这就是现如今，帝国从上到下，弥漫的风气！ 一时间，各种奇葩祥瑞争奇斗艳，将整个行宫搞得乌烟瘴气，那些从咸阳来的列侯百官，有了公子扶苏劝阻封禅惹怒皇帝的先例在前，也都心照不宣，没有哪个聪明人站出来，戳破这些低劣的“祥瑞”。 黑夫就这样穿过了充斥着鸟鸣兽嘶，好似一个动物园和展览馆的行宫庭院，时隔大半年，又见到了秦始皇帝。 皇帝依旧高高在上，服冕乘轩，只是被旒（yǎn）帘遮住的面孔，无喜亦无怒，似乎是厌倦了这些争相恐后送到跟前的祥瑞，又不得不陪他们演一场戏。 见黑夫进入厅堂，拜在面前，皇帝亦只是淡淡地说了一句： “胶东郡守来了？这薛郡擒获了麒麟，临淄出现了凤鸣，济北出了六穗之禾，你胶东又有什么祥瑞呢？”
此言一出，除了秦始皇，王贲、王离、李斯、赵高，乃至于方士卢敖、侯生都看向了黑夫，他们想知道，这个被皇帝赞不绝口，说“黑夫从未让朕失望”的封疆大吏，他会如何回答。 黑夫长拜道：“陛下，臣无能，胶东没有出现自然的祥瑞！”
“非要说跟往年不同的事，也就是在农家的经营下，种出了新的高产蔬菜，而粮食也因为堆肥沤肥的推广，略有增产罢了！”
黑夫言罢后，赵高垂目，心中却在嘿然作笑。 方术士卢敖听闻，眼中却露出了一丝疑惑。 “没有祥瑞？朕知之……”秦始皇的声音传来，但却让人听不出，他是欣慰，还是不满。 但这时候，黑夫却抬起头来，大声道： “不过，胶东却有人的祥瑞！”
此言一出，满堂皆讶，连左右那些献了祥瑞心里才安的郡守们，也都诧异地看着黑夫。 秦始皇也重新看向黑夫，却见他笑道： “听闻陛下将至，在胶东夜邑，有上万名新得到授田的闾左、雇农、庸保，这群从古至今，从未受过大秦统治，也没感怀过什么人的卑贱之民，居然在为陛下歌功颂德，祝寿万岁！他们说陛下像太阳，太阳照到胶东，照到他们身上，就驱散了严冬，让他们有田有宅，有衣有褐，黔首康定，利泽长久！”
“臣又听闻，天视自我民视，天听自我民听！民呼万岁，亦天呼万岁耶？“ 黑夫再拜作揖：“这，就是胶东唯一的祥瑞！”