毡帐起火燃烧，缕缕黑烟腾涌翻滚，直上深秋时节蔚蓝的天空。在倾颓的土墙下，匈奴骑士往来奔驰，他们手里的弓箭射向那些试图反抗的昫（xù）衍男子，手中长鞭则驱策哭泣的妇孺，离开她们冒烟的家园，和成千上万头羊一起，加入奴隶的队伍。 骨都侯呼衍栏骑乘高大的骏马，头戴野猪牙制成的头盔，满意地注视着这一切，花马池，这片充斥着盐与草的大地，为匈奴人的马蹄撕裂。 “这便是背弃天所立匈奴大单于的代价！”
呼衍栏是匈奴中，少数拥有自己姓的人，在匈奴，但凡世代为官的贵族，均以部落号为世姓。其中较大的有呼衍氏，兰氏，须卜氏，此三姓皆贵种也。 他们家世代作为单于身边的左骨都侯，先前奉头曼单于之命，来河南地召回冒顿王子和四部君长。孰料，冒顿却提前得知消息，自行遁逃，河南地四部也人心惶惶，尤其是昫衍、林胡，或是心中有鬼，生怕北行不返，竟然被头曼单于这道命令吓得当即反叛！ 呼衍栏可想而知，头曼单于听闻此事后，会多么震怒，或许还会迁怒于他，于是呼衍栏只能争取年内平定河南地之乱，他让贺兰大当户收拢诸部，自己则带着千余骑先至昫衍，对反叛者处以惩罚！ 按照匈奴的规矩，反叛的部落，其君长及家人会被装进羊皮袋子里，被万千马匹践踏而死！ 而其部落也会从草原上消失，身高高过车轮的男孩，都会被杀！剩下的妇女，则分给平乱有功的部落作为赏赐。 呼衍栏只是先锋，他身后，还有贺兰的四千匈奴骑从已在路上，数日便至！ 花了几天时间，带着千余匈奴骑兵扫荡了沿途的昫衍部落后，呼衍栏又率众直扑花马池城。小邑紧闭，城内挤满了逃窜的昫衍人，老迈的昫衍君也在城头，战战兢兢地注视着匈奴人带来的惩罚。 匈奴骑兵围成一团，鞭梢尖鸣，抽打在一个被剥夺了武器，手无寸铁的昫衍男子身上，抽打他的脊背、脸颊，让他抱头鼠窜，直到血肉模糊，才挥鞭勾住他的脚踝，使之扑倒在地，再一箭射穿他的脊背。 呼衍栏亲自割下了此人的头颅，让骑兵飞驰靠近城邑，躲开了城头零零散散射下的箭，将其掷到城下！ 此人是邻近一个小部落的首领，匈奴人希望用它的死传递恐慌。 在匈奴人眼中，自己是无人能挡的群狼，是草原上高傲翱翔的鹰，而昫衍戎，只是自己的盐奴，是咩咩直叫的羊，是惶恐乱飞的鸡！ 匈奴人哈哈大笑，城内的昫衍戎人义愤填膺，他们纷纷向昫衍君请战道：“君长，我们也有马，有上千勇士，冲出城去，给匈奴人以教训！”
“不可，只需紧闭城邑，任何人不得出邑！”
昫衍君已经没了往日的富态，他的头发更白了，身体因为寒冷或是害怕，显得有些佝偻，忘了擦油的八字胡无力地下垂。 昫衍一直以来，就是塞北戎人小部落，据说是犬戎的后裔，两百年前，他们臣服于强大的义渠国，义渠衰亡后，秦国专注于东向兼并六国，对远在塞外荒芜之地的昫衍不感兴趣，昫衍得以过上了一段自由的生活，靠开发花马池，聚集了财富。 但大概是二十年前，匈奴渐渐强盛，统一了草原中部，越过大河沙漠来到花马池边，戎人虽然尚武，却不敌来去如风的匈奴骑兵，昫衍只能选择臣服，每年缴纳巨额的盐和羊，来换取匈奴不劫掠自己。 二十年来，对匈奴的恐惧植根在昫衍君心中，他去单于王庭做过人质，知道匈奴控弦之士十万的强大。 所以，除非是有更强大的靠山值得投奔，否则，昫衍君万万不敢背弃匈奴。 “秦之大，十倍于匈奴，秦之众，百倍于匈奴，秦之富饶，千倍于匈奴！昫衍若不从秦，则将与匈奴一并灭亡，若从秦，君可免赴单于庭，世代为秦之戎翟君公！”
常来购盐的乌氏延如此诱惑，才说服了昫衍君。 但此时此刻，部落灭亡，族类绝迹的危机就在眼前，让他不禁怀疑起自己做的决定来，嘱咐城头众人万万不可贸然出城后，昫衍君的头偏向右侧，没来得及离开，滞留于此的乌氏延正垫起脚观察匈奴人动向。 昫衍君挤出一丝笑：“乌君……大秦天兵，何时能至？”
“北地郡尉已率部离开义渠城，我又令使者去萧关告急，想来是快了……” 话虽如此，但乌氏延心里也没底。 黑夫虽然是以军功混到今天这地位的，但他过去打仗的地方都在南方水泽之地，南北情况迥异，所以乌氏延也不清楚，这位黑夫郡尉，指挥北地健儿出塞作战时，究竟能不能像李信、羌瘣那些关西本土人士一样娴熟。 “若是轻骑而来，今日或明日便能到了，若是他谨慎，大军抱团进发，恐怕还需数日才行……” 乌氏延现在也有些后悔，他们家想要在这场战事里证明自己，做事太过积极，如今却困在城中，这花马池城还是乌氏请工匠来帮昫衍君修的，为的是保护好南运到北地的青盐。 塞外条件有限，城高不过两丈，虽然昫衍君将本部青壮都收纳进来了，人手足够，但面对匈奴人的进攻，能顶住数日不崩溃么？ 乌氏延和昫衍君下到城内，正思索间，却听城头的戎人忽然大喊道：“当心！匈奴人冲过来了！”
他一发愣的功夫，昫衍君的两个儿子已经将他扑倒在地！ 一阵低音的嗡嗡声响起，如同蜂群飞过，呼啸而来的箭支如同一场冬雨，洒在花马池城头，钉在竖起的木板、盾牌上，发出叮叮当当的声响，不时还有惨叫传来。 乌氏延身旁也钉了一根箭矢，乌黑的鸟羽微微摇颤，拔起来一看，是骨制的箭簇…… 这只是匈奴人的一次试探，千余匈奴马队呼啸而来，开弓射箭后兜了个圈子又回去了。匈奴人攻城经验不是很多，但也明白，他们的弓箭对城内无法构成太大杀伤，匈奴统帅是精明的猎人，不会把宝贵的弓箭浪费在无用的乱射中。 “但若是贺兰山的匈奴青壮全都集中至此，就不一样了……” 从地上爬起来后，昫衍君面色愁苦，据他所知，光贺兰的匈奴骑手，就有四五千人之多，其中不乏善射者。届时五六千支箭，从四面一起射进来，再让马匹拉倒单薄的城墙，那时候，就是昫衍人灭顶之灾。 匈奴人在骨都侯的指挥下，时而分散，时而聚集，在花马池城周围来去如风，他们分出了四百骑，在四个百人长带领下，时不时骚扰城邑四围，其他骑从则化整为零，开始四面分散，去劫掠花马池周遭，来不及入城躲避的昫衍部众。 匈奴人时断时续的滋扰持续了一整夜，他们仿佛不用下马，吃喝拉撒都能在马上解决，到了次日清晨，乌氏延睡得迷迷糊糊间，忽被侍候自己的戎妾推醒！ 等他迷迷糊糊间披上衣服来到城上时，昫衍君正面色惨白地看着西方…… 远处，密密麻麻的匈奴骑手，正从黄沙枯草间缓缓行来，他们一百一队，有十余队之多，加上拉毡帐的牛车，竟铺盖了方圆数里范围。 来自兰山的匈奴援兵按照远近，是分批次出发的，这只是第一批。 “这下完了。”
昫衍君几欲瘫倒在地。 就在这绝望的时候，城池南面，却响起了一阵激动人心的欢呼…… “莫非是！”
昫衍君和乌氏延对视一眼，顿时大喜，在城墙上飞奔到城南一瞧，果不其然，在南方数里开外，花马池畔的盐滩上，出现了一辆手擎黑色大旗的戎车！ 旗帜鲜明，上面用素白的漆料写着一个篆体的“秦”字！随着疾风冲塞而起，旌旗猎猎作响！ 随着戎车的出现，地平线上，也陆续露出一些黑点，他们不断向前跃动着，越来越多，最终占据了整个视野！ 是秦军的骑兵，黑夫派出的千余踵军前锋，抵达了花马池！ 这也是中原的军队，第一次出现在萧关之北！ 虽然尚不知援军人数，但昫衍君却仿佛已经得救，他泪流满面地拜倒在地，朝着南方稽首不已，抬起头时，张开双臂，对自己的部众大声道： “今日，昫衍人的太阳，从南方升起！”