陈平在感慨匈奴之俗贵壮健，贱老弱的时候，远在北地郡的黑夫，却在做一件与之相反的事：修建秦朝第一所“敬老院”。 这是黑夫和郡守赵亥合作搞出来的，赵亥把这当做政绩，黑夫则将其当成鼓舞士气，激励士卒勇敢作战的法子。 秦始皇二十八年巳月中旬（农历四月），北地已经入夏，阳光正暖，“敬老院”在义渠县城西正式开张。这地方不大，将收容北地郡过去几十年里，因从军、服役、戍边而导致伤残，且无人赡养的孤寡老卒。 其实北地郡人口稀少，户不过三万，口不满二十万，其中秦人更只有一半，所以满足这一条件的，也就二十来人…… 即便专门给他们修个院子，请庖厨、仆役来照顾，一年也花不了多少钱。 但黑夫还是十分重视此事，敬老院开张当日，他亲自带着挑选出来的三百良家子前来，让他们为这些被从各县找来，并不相信世上有这种好事的伤残老卒又是挑水，又是劈柴，做足了姿态。 老卒们这下总算相信了，感动得热泪盈眶，因为他们的确是挣扎在死亡线上的群体。虽然受伤，但未得爵，事后想想，还不如战死算了。回到家乡后也失去了力田的能力，因为伤残，更没有谁愿意将女儿嫁过来。 “就像一株树，突然一天砍光了枝叶，纵然不死，也只能苟活。”
一个老卒激动地拍打着光秃秃的左脚说，他是二十年前，六国攻函谷关时，去服役御敌受的伤，被飞速滚动的战车长毂搅断了一条腿，却奇迹般地活了下来。 但回来以后，他却常常被人当做因为逃跑而被施以刖刑的奴隶，受尽了委屈…… 直到今日，他才觉得，当年的受伤残疾，似乎还有一点价值。 黑夫认真听完每个老人的故事，拍着他们干枯的手道：“老丈安心，敬老院保吃、保穿、保医、保住、保葬，五保齐全，直到汝等善终！”
他一直觉得，对于士兵，不可以将他们当立功的垫脚的累累白骨，更不是任由差遣，死了也无所谓的骡马，而是一群活生生的人，既然要怂恿他们的去作战，就得做好善后工作。 黑夫还给三百良家子，乃至于奉命来垒墙修屋的郡兵戍卒宣扬大秦的政策： “《为吏之道》有言，身为秦吏，当除害兴利，慈爱万姓，无罪毋罪。孤寡穷困者，老弱独传者，残疾癃病者，减免其徭役，严禁悍暴恶徒欺凌之，官府照顾其衣食饥寒。普通黔首尚且如此，何况这些曾为国出过出力，导致肢体伤残的兵卒？”
虽然秦律有时候很残酷，但有时候也很温存，这些看上去很“儒家”的事情，其实也是法家提倡的——不必等到汉代，法家早学会了在自己冷酷的内心外面，包裹一层人性的皮，商鞅那种视“礼乐、诗书、修善孝悌、诚信贞廉、仁义”皆为六虱的大实话，李斯等人可不会说。 跟游牧者相反，农耕文明，家有一老如有一宝，对季节、气候、节令、种子、土壤、农具乃至耕作方式的掌握，年轻人远不如他们，再加上不必时常迁徙，收获也比较稳定，赡养父母，省吃俭用点，并非什么难事。 于是乎，敬老、孝悌，这竟然成了法家、儒家、黄老等诸子流派都认可的普世价值观，哪怕是喜欢剑走偏锋的墨家，也只希望世人“爱别人的父母如自己的父母，爱别人的兄弟如自己的兄弟”。 这便不难理解，为何后世许多朝代喜欢“以孝治天下”了，因为这就是中国农耕文化的普世价值观，绝不会错的东西。 顺便，黑夫也宣布，以后若出现战场上混战死难，难以辨明，无法运回故乡的尸首，会葬入“忠士墓园”中，这是灭楚那年，他建议李由在南郡推行的。 双管齐下后，三百良家子，一千郡兵、戍卒便跟着黑夫，面朝咸阳方向，大声道： “赖陛下之福，律令之容，秦卒斩首者有爵，伤残者有养，战死者有葬，吾等岂敢不奋勇杀敌，闻战则喜？”
办完公务后，黑夫便急匆匆回了家，郡尉以往是很勤政的一个人，今天却掐着时间点下班，郡尉府的官吏们顿时觉得是咄咄怪事。 因为就在昨天，叶子衿告诉了黑夫一个喜讯：她这个月的经期未来，很可能在这两个月黑夫辛勤的耕耘下，有孕了…… 这可是大喜事啊！黑夫两世为人，却第一次有机会做父亲，虽然最终结果还未确定，却已让他激动莫名。 黑夫这小男人的姿态被妻子看在眼中，以此戏谑他时，黑夫便正色道：“岂有做父亲的，不盼望自己长子，长女，如盼甘霖的？”
说来也巧，黑夫说这句话时，北方数百里外，匈奴大单于的长子，冒顿王子不被自己父亲喜爱这件事，却通过一场婚礼赠礼，闹得草原上人尽皆知…… …… 陈平来到贺兰山已经好几天了，总算等到了冒顿的喜事。婚宴当日，冒顿王子骑乘着他肩高八尺的赤色骏马，载着身着羽服的“阏氏”回来了。 阏氏是匈奴语的音译，因为周围都是欢呼，译者只能大声告诉陈平，这个词也可理解为“正室妻子”。 “单于可拥有许多个阏氏，最大的称之为颛渠阏氏。但其余人，包括王子，只能有一位阏氏，在阏氏死前，不得另娶正室，只能纳妾。”
陈平点了点头，中原也差不多嘛。 在观察匈奴与中原差异的同时，陈平也发现了许多共同点，比如说，而且匈奴人崇拜天，匈奴大单于的全称是“撑犁孤涂单于”。 “撑犁”，匈奴语之“天”，“孤涂”意为“子”，“单于”意为“广大”。 所以“撑犁孤涂单于”，译成夏言，便是“伟大的天子”…… 冒顿王子，便是头曼单于的“颛渠阏氏”所生，不过她已去世好些年。听说头曼单于近来从遥远的西域得到了一位美人，立为阏氏，极为宠爱，前几年，还为冒顿添了一位弟弟…… 但不管怎样，冒顿作为头曼的长子，备受瞩目，被视为未来的继承者，还派他来河南地最好的牧场，贺兰山驻牧。 长子成婚，远近千里的匈奴部落都有派人来参加，各部汇聚到一起，光是全副武装的青壮，就有浩浩荡荡的四五千骑，此外还有难以计数的妇孺奴隶。他们带着为数众多的牲口，在广袤的贺兰山草原上扎营，快速搭成柳条毡顶的帐篷。 婚礼在苍天之下举办，是一场全民参与的盛宴，他们不论男女，均穿着上褶下裤的胡服，外罩彩绘皮背心，捆上马鬃绑腿，贵族在头上加饰黄金，腰系青铜鞶带，用动物脂肪把发辫抹得乌黑光亮。 然后，便开始屠宰成百上千的牛羊，烧烤味弥漫草原，众人大啖加了青盐的炙肉，豪饮发酵马奶酒，围坐在营火互相笑闹，声音之大，吵得地底的黄鼠也匆匆窜逃。 可惜，陈平现在的身份是跟随商队的官府“计吏”，他没资格走近冒顿的大帐，只能远远旁观，看着乌氏延等贵重宾客一一拜见身材高大的冒顿王子，献上他们的礼物…… 首先是冒顿王子坐下那匹肩高八尺的骏马，这是名为“康”的西方商贾送来的礼物，可给足了冒顿面子。据说这邦国远在月氏西边，大漠群山更往西的地方，其人高鼻深目，乌氏延也是第一次遇到，但只能通过匈奴语与之交流。 河南白羊君献上了一头纯金打造的小羊羔；楼烦君送上了一把银柄长鞭，还有一名射雕者；昫衍君送了一匹青盐雕成的骏马，以及一柄镀金的弯刀；林胡则送了一百只貂皮织成的大裘。 来自月氏的一位歙（xī）侯，送上了十匹骆驼；来自东胡的大人，送上了五张豹皮。 而其中，乌氏延的礼物尤其显得贵重：红糖三百斤，绣花绸十匹，锦缎三十匹，赤绨和绿缯各四十匹…… 除了远道而来的客人们，匈奴各部当户、万骑、千人，也各有礼物献上。 但看着这些礼物，冒顿王子的面色，却越来越阴沉。 因为他等待的最重要一份礼物，迟迟未到。 直到入夜许久，才有数骑姗姗来迟，所有匈奴人开始欢呼，他们带来的，是大单于头曼给儿子的新婚礼物！ 冒顿露出了笑，亲自上前迎接几位使者，他们抬着一个黄金装饰的松木箱快步向前，拜见冒顿后，当众打开了箱子…… 冒顿的笑容消失了，面色变得格外难看！ 箱中，并没有他期盼的东西，仅是一顶普普通通的豹皮帽…… 匈奴贵族们停止了喧闹，面面相觑，四周变得出奇的安静。 陈平察觉到了这丝异样，译者低声告诉他：”按照匈奴之俗，长子成婚，单于会送他代表‘大子’，也就是继承者身份的银顶鹰冠，仅次于匈奴单于的金顶鹰冠……“ “父子有隙，欲废长立幼！？”
陈平不由眼前一亮，立刻转头去看冒顿，想知道他会如何反应。 勃然大怒？还是当众翻脸？在这秦欲对匈奴用兵的节骨眼上，若匈奴单于父子不合，对黑夫而言，真是一件大喜事！ 然而，冒顿却只是沉默良久后，将豹皮帽戴到了头上，朝着头曼城方向下跪，双手放在胸前，三度顿首，大声向父亲道谢！然后，便高呼几句话，径自进入毡帐，履行新郎的义务，很快，里面快传来了阏氏毫不掩饰的喊叫声——在匈奴，婚礼当天，新娘若不放声大叫，就说明新郎是废物。 尴尬的气氛停止了，匈奴人们再度喧闹起来，恢复了欢声笑语，仿佛刚才的事没发生似的…… “冒顿王子方才说了什么？”
陈平最关心这点。 译者道：“王子说，他最爱的，就是父亲亲手所猎的皮革，从小就穿，胜过金银之冠，也胜过今日所有礼物！”
这应对算得体，但陈平先是微微点头，却又微微摇头，暗道：“晋献公、骊姬之事，恐要在匈奴上演啊！”
他看着毡帐里的人影，被烛光映照，投在帐幕上显得巨大无比的冒顿。 “只是不知道，这位冒顿王子，他究竟是申生呢，还是重耳呢？”