毕竟是天下数一数二的大商贾，乌氏倮没有因为黑夫提及的“几万万钱的大买卖”而惊讶，只是淡淡一笑，不置可否。在参观完乌氏县牛马大比后，他又邀请黑夫回家赴宴，显而易见，乌氏倮不想在外面谈此事。 黑夫也只是抛出了一个引子，这时候若是迫不及待地继续说，反而显得他有求于人似的。 于是二人十分默契地避而不谈，而是一路闲侃起来，同车而行，到了鸡头山下。 乌氏倮热情地指着那连绵山脉，为黑夫介绍：“此处因山体岩石呈现暗红色，如同一团团燃烧的火焰，故而被人称为火石，又好似鸡头顶上的冠，故名鸡头山。”
他的家，就位于鸡头山下的原野上，火红色石头搭建的壁垒，高耸砖墙上爬满藤蔓，周围有全副武装的骑从巡视，应当是乌氏倮的徒附。 回到居所后，乌氏倮也不必像在外面一样，遵循“商贾不得者丝帛文绣”的律令。他进了一趟内室，出来时，已换上了一套宽松的火红丝衣，显得身材更加臃肿，与他那干练精瘦的弟弟形成了鲜明对比。 而且黑夫发现，乌氏倮每根指头都有宝石闪烁，甚至连家中的奴仆，脖子上都无一例外，戴着银制的项圈——外头传闻是黄金制的。 乌氏倮察觉了黑夫的目光，笑道：“边地不比中原，富不外露，在乌氏，若不将财富拿出来给来访的客人看看，恐会被人看轻。”
“然也。”
黑夫颔首：“我出行前，郡中同僚都劝我，带上尽量多的人手充当仪仗，若是带的人少了，戎人会觉得我这郡尉没有权势，恐生轻视之意。”
乌氏倮炫富，他则需要炫威。 宴飨很快就开始了，富丽堂皇的厅院之内，空气中弥漫着花椒、生姜、茱萸、扶留藤、桂枝等香料的馨香气息，灯油燃烧不绝，各种美味的肉络绎不绝地被抬上来，最夸张的是，还有一整头烤熟的小骆驼…… “此橐（tuó）驼也，匈奴、月氏之地，近沙漠之处常有。”
一旁陪坐的乌氏延还怕黑夫和陈平不知道，特地介绍了一番。 陈平看着稀奇，黑夫却没什么异样，只是仔细瞧了瞧，这到底是单峰驼还是双峰驼？ 谈论完食物，聊完黑夫近来在北地的见闻后，话题又僵住了，黑夫便看了陈平一眼，示意他可以开始了。 于是陈平肃然起身，朝慢条斯理用刀子切肉的乌氏倮道：“平乃砀郡人，砀郡、三川、颍川之地，其俗治产业，力工商，多贾人。平自小便曾闻三百年来，中原诸豪商之名。诸如子贡、陶朱、白圭之辈，但最记忆犹新的，莫过于猗顿，据说他同乌君一样，是以畜牧发家致富的……” “哦？”
听说有人同自己一样，是搞畜牧致富的，乌氏倮便来了兴趣。 他们兄弟乃戎人，虽然行走异域见识不少，但对中夏文化却了解不多，两百多年前的猗顿，虽然富极一时，但他的财富和名望早已随风而逝，故乌氏兄弟不知，便让陈平说说看。 “那猗顿本是鲁国，也就是今日的薛郡人，穷困潦倒，耕则常饥，桑则常寒。”
乌氏倮一边点头，一边摸着手指上璀璨的宝石戒指，这倒是与他们兄弟年少时很像。 “但猗顿不甘贫贱，听闻陶朱公在定陶经商，治产积居，与时竞逐，十九年之中三致千金，羡慕不已，便借着陶朱公招纳门客的机会，前去请教。”
陶朱公范蠡名气太大，乌氏倮是听说过的，但最让人艳羡的，还是陶朱家坐享巨万之富，却一直能保有家财，百年不绝。 对商人而言，暴富不难，难得是长久。 陈平继续道：“陶朱公与猗顿攀谈后，思虑当时的物价，教了他一个捷径，说‘子欲速富，当畜五牝（pìn）’！”
听到这乌氏倮不由失笑：“这法子，与我兄弟早年蓄牲之法一模一样！”
牡为雄，牝为雌，驯养母牛母马，让它们与种牛种马交配，生下的幼崽浙渐繁衍壮大，日久遂可致富，这是乌氏倮早年的积累经验，忽闻陶朱公也是这么想的，遂有知己之感。 黑夫拊掌赞道：“天下智谋之士所见略同耳。”
“然，可惜不能早生三百年，与陶朱公一晤。”
乌氏倮颇为遗憾：“我真羡慕那猗顿，他有名师指点，我却要事事自己琢磨，不知他之后的买卖做得如何？”
陈平道：“猗顿听了陶朱公的话，千里迢迢去到晋地，定居于水草丰美的猗氏县，大畜牛羊，十年之后，已成千金之富，因起家于猗氏，遂号猗顿，在晋、鲁小有名气。不过……” 乌氏倮还在感慨世事神奇，原来在自己之前，已有一位走畜牧路线的巨贾，自己却因身处边鄙戎狄之地，未尝知晓，听陈平有未尽之意，便追问道：“不过什么？”
陈平伸出手，拿起了案几上的盐罐，在自己面前的骆驼肉上撒下洁白的青盐：“不过猗顿在做了十年畜牧后，却说，商贾不可凭一业而得永富，遂在畜牧之余，做起了盬（gǔ）盐的买卖，贩卖牛羊时，顺便用牲畜驮运一些池盐，连同牲畜一起卖掉……” “果然，猗顿的担忧并非多余，没几年，赵氏家主赵无恤设计灭代国，开胡地，赵氏遂多牛马，猗顿的牲畜，便不好卖了。”
乌氏倮默然，心中却暗道：“猗顿与我，真是太像了……” 他们乌氏也是靠牲畜起家的，乌氏延满足于百金小富。但乌氏倮认为，市肆就像天气一样变幻无常，眼下生意好做，明天可能不行了，便又开始做中转，在内地和戎部间搞绢马贸易，后来陆续增加了粮食、红糖、盐等物。用后世的话说，增加商品的多样性，才能规避风险。 但即便如此，随着皇帝决心推行西拓之策，目标直指乌氏倮的贸易对象匈奴、月氏，他也明白，自家生意即将进入寒冬。 秦夺河西、河南、河套，将多出三个大牧场，海量牛羊马匹涌入内地，他乌氏的牲畜价格肯定大跳水。再者，秦朝强者通吃，消灭周边一切独立政权后，他们家兼营的中转贸易，也做到头了…… 乌氏倮自己在苦苦思索，他也想知道，与自己境遇相似的猗顿，是如何解决这个难题的。 第一次，乌氏倮主动发问，陈平和黑夫对视一眼后，轻咳一声道： “猗顿乘着四卿分立，公室衰微，解池无主的空隙，花重金买通了晋国执政知伯，得到了河东池盐的经营之权……” “靠了盐池之饶，猗顿赀（zī）拟王公，驰名天下，直到他死后，魏国才将盐池收回。”
“靠经营盐池而富？”
乌氏倮的目光暗淡了下来，因为猗顿的法子，他学不了，无他，国情不同啊！ 三晋山林川泽之利的开发，官府不直接经营，而是让猗顿、白圭、郭纵这样的“豪民”去经营开发，抽取一定重税。 但秦与搞市场经济的六国不同，走的是大国家大政府，计划经济路线。休说盐铁这样的国之大利，连酒、肉、布都恨不得官府专营，管仲提出的“官山海”，却是被距离其最远的秦彻底执行。 所以，乌氏倮虽位比封君，却也只是官府的狗，没资格插手内地盐业。 内地不行，那塞外的盐呢？乌氏倮其实已在暗中经营。 北地郡的食盐，主要仰仗位于长城外两百里的“花马池”（今宁夏盐池县、陕西定边县之间），花马池多盐卤，水味苦，湖面晶莹如镜，全池白茫茫一片，每年能出产不少盐，当地的昫衍戎以此立族，匈奴也视他们为自己的“盐奴”。 每年，乌氏的商队会走两个路线，西线是去往月氏湟中。东线，则是先到贺兰山东麓的匈奴驻牧地，用中原货物换取牛马，再赶着牛马，向东走到花马池。马背牛背驼满当地青盐，再东行至上郡，继而南下到咸阳，咸阳不缺盐，将牛马处理后，剩下的马，就拉着盐回北地，获利颇丰。 这亦是乌氏倮不希望秦对匈奴、昫衍用兵的原因之一，他给秦始皇当了这么多年的狗，还不清楚秦朝官府的尿性？到时肯定派官员直接入驻花马池，搞朝廷专营那套。 乌氏倮暗道：“巴寡妇清家原本有开发巴蜀井盐之权，可自从寡妇清被迁至咸阳后，这一权利也被陛下收回了，巴蜀之盐，全归郡县开采专营。”
同行倒霉，乌氏倮在幸灾乐祸之余，未尝没有兔死狐悲之感。 他能感觉到的，与扫平六国时，需要借助乌氏、巴氏财力不同，一统天下后，秦始皇富有海内，不再需要他们这种豪商了。 政策在收紧，官府尚未插足，留给两家的盈利之业，可不多了。没了盐业后，巴寡妇清的儿子巴忠，只能加大僰僮的人口贩卖，利用从滇、僰买来的奴隶，在蜀中的江阳、符关等地种植甘蔗，试图效仿南郡安陆，制售红糖。 “但我家的出路，又在何处呢？”
想到这，乌氏倮瞅了黑夫一眼，红糖就是此子家鼓捣出来的，“糖夫人”之名，已在南方、咸阳为人所知，再加上他督造的“黑夫纸”，也已在许多郡县流播，成了官府一个新财源。 “难怪弟弟说黑夫若来经商，财富当不亚于乌氏，他或许还真有些商贾的头脑。”
他亦明白，今日陈平大谈猗顿之事，不过是抛出一块砖，归根结底，还是要让他清楚自己的处境，然后引出黑夫手中那枚“玉”。 至此，乌氏倮已迫不及待想知道，黑夫所言“几万万钱的大买卖”究竟是什么！或许，真的能有什么新奇的想法，能让他家起死回生呢！ 乌氏倮也不要面子了，赫然起身，移席至黑夫面前，向他作揖。 “老夫愚钝，还望郡尉指教！”
黑夫知道，陈平的表演结束，该轮到自己上场压轴了。 他咽下了炙肉，笑道：“我所说的巨利买卖，有一远一近，不知乌君想先听哪个？”
“远！”
乌氏倮不按套路出牌。 既然如此，黑夫便先从远的说起： “中原有句俗话，一叶障目，不见泰山。乌君，这么多年来，你难道就不好奇，卖给月氏、匈奴的那些丝帛，他们究竟是自己留着穿？还是继续往西，用十倍的价格，卖给流沙另一边的异域邦国？”
秦始皇二十八年寅月（农历一月）二十八日，在黑夫先知先觉的“猜想”引导下，一条后世称之为“丝糖之路”的贸易路线，浮现在乌氏倮脑海中…