秦始皇在邽县（guī）停留了很长时间，从四月上旬一直呆到四月底。 他在这里等两件事，其一，便是群臣对“西拓”的看法。 不出皇帝所料，除了乌氏倮反对外，包括李信在内的三郡守、尉，内史腾，还有蒙恬都上疏表示支持。连远在咸阳的御史大夫、廷尉也赞同充实陇西、北地、上郡三郡的固本之策，但对于开拓胡戎之地，觉得可以再斟酌一番。 其实皇帝的目光，也曾在西北停留，河南、河套之地，亦是他的目标之一。 但他的看法和黑夫相反，认为月氏、匈奴尚强，有控弦之士数万，军事力量不亚于一个冠带之国，想要征服，恐怕要动用数十万兵力才行。 而百越羸弱，传檄可定，所以他称帝以后，打算先南后北。 直到黑夫献上了行军日记《南征记》，秦始皇翻阅以后，对南方有了一个全新的认识。 江南，比他想象中的更加广袤，从豫章北部到南部，就要走一个多月，而且很多地方连路都没有，到处都是茂密的森林，得靠将士一边砍树一边前进，损耗极大。 可想而知，岭南的环境气候，比豫章更恶劣，这场还未开始的战争，比秦始皇设想的要艰难许多。 这丝犹豫，在黑夫改弦易辙，认为南下应缓行，当先伐西北时加大了。 秦始皇再膨胀自大，也知道两边同时开战是不现实的，必然要分一个先后。 南征，除了征服欲外，无非是为了越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，这些珍宝能满足他的收藏癖，亦能让少府多赚不少钱。 而西拓，则可占据河西、河套、河南地丰美的草场，为国家增加三处大牧场，亦能报胡戎百年侵扰中原之仇。 后者之利显然大于前者，皇帝心中的天平慢慢偏向西拓，而自从巫稚为他解梦后，天平更是完全倒向了西面！ 如此想着，秦始皇放下了手边的奏疏，让谒者过来问道：“再去催催那些画缋之工！朕今日便要见到画像！”
他等待的第二件事，便是一副画：西王母的画像…… …… 秦始皇的御驾队伍不仅有文武百官、郎卫侍从，还有负责上千人衣食住行的马夫、织女、庖厨、工匠，而在百工中，甚至还跟着三位“画缋之工”，使用颜色、染料在丝帛、器物上作画。若皇帝喜欢一地风光，便要他们将其绘于帛上，一路下来，已画了不少。 但他们今日得到的任务却有些不同寻常：皇帝让三名画工试绘西王母画像…… 绘画神人难不倒画工们，三人来自楚地，那是帛画艺术最成熟的国度。楚人浪漫而想象力丰富，除了传统的龙凤帛画外，画工还经常描绘天象、神祗，以表现楚人想象中的神话世界。 其中一人甚至还画过《山海经》中的西王母形象，便由他操持工笔，用朱砂、石青、石绿等矿物颜料，在上好的蚕丝帛布上作起画来。 两日后，画成，却见西王母形象是豹尾兽耳，头发蓬松，虎齿外露，充满了野性的魅力，她孤身一人伫立高高山巅，放声长啸，云雾溶溶脚下浮动舒卷。 画工高兴地将帛画献予皇帝，结果却被扔了回来…… “重画！”
三名画工面面相觑，他们楚地的西王母，就是这副模样啊。 但皇帝发话了，他们也只得硬着头皮重新考量，在咨询了王绾等博学之士后，又费了两日时间，终于重新画出了道家在《列子》里想象的西王母形象。 这下，西王母从半人半兽变为了一个鹤发童颜的白发老妪，她皓然白首，身穿羽衣，隐居在仙山洞穴里，一位人首鸟身的“羽人”供她差遣。 然而皇帝只看了一眼，还是不满意，帛画直接被烧了。 “不合朕意，重画！”
事不过三，若是第三次还不能让皇帝满意，虽不至于直接拖出去砍了，但遭到惩处也是肯定的。 三名画工愁得不行，只能请算他们上司的少府丞黑夫帮忙，找整件事的“始作俑者”巫稚，求问陛下心目中的西王母，究竟该是何等形象？ 巫稚已经开窍了，画工虚心求问，他便缓缓道：“传闻西王母不老不死，从黄帝时活到现在，当青春常驻，岂会是老妪？”
这下画工们领会了，一合计，决定用在楚国时为楚王画过的“巫山神女”为模板，塑造一位青春永驻的美丽女神。 又二人，三名画工协力完成的帛画再次被送入行宫，当画卷被挂起时，秦始皇只见，整张帛画描绘了天山瑶池的场景，高大的十二金人守在最下方，仿佛在等待着客人，往上看，筵席上满是张扬的帷幔和鼎、壶和成叠耳杯，里面灌满了琼浆玉酿和各种仙草仙果，羽人衔盏，仙女持簋，长蛇、大龟、鸱、羊状怪兽分布周围。 而帛画最中央的位置，则是一位年三十许，身材修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，端庄、华美的女神…… 她乘坐在六龙驾驭的车鸾上，两只白鹤立其左右，其头顶是内立金乌的太阳，显得璀璨无比。 画工们伏地上，忐忑地等待皇帝发落，但秦始皇却久久无言，双目欣赏着画工们重现的瑶池之景，王母之容，过了好一会才赞道：“甚善！”
画工们大喜，遂献上了一首赋，来形容西王母的容貌： “上古既无，世所未见，瑰姿玮态，不可胜赞。其始来也，耀乎若白日初出照屋梁；其少进也，皎若明月舒其光。须臾之间，美貌横生：晔兮如华，温乎如莹。其盛饰也，则罗纨绮绩盛文章，极服妙采照万方。步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若游龙乘云翔……” 虽然很合乎情景，但这是直接剽窃了宋玉的《神女赋》，楚人画工自作聪明，却不料秦始皇身边有人读过这篇的，立刻指了出来，秦始皇倒没有怪罪画工，只是道： “朕身边，为何就没有文采斐然如宋玉者，能作一篇《西王母赋》出来？”
此言一出，精通辞赋的近臣们都跃跃欲试，但秦始皇却又打消了这个念头。 他还是不喜欢楚国的赋，过于追求辞藻华丽，太过矫揉造作，而且还夹杂了大量楚地才有的词汇。 于是秦始皇嗟叹道：“西王母乃天帝之女，禀天地阴阳造化之妙，其象无双，其美无极，其状峨峨，非亲眼所观，何可轻言其貌？寡人必见之！”
…… 是夜，让人将帛画挂在自己寝宫中，秦始皇端着烛火再度久久端详，目不转睛，不知在想些什么。 当连内侍来请问，今夜是否要招随行的嫔妃侍寝，他都不耐烦地挥了挥手。 自从胡亥之母死后，皇帝也失去了最后一位还算宠爱的妃子，其余诸嫔、七子、八子，在他眼中都无甚区别，而从六国掳掠来的数千宫人，他心存警惕，更无一垂青，只让她们在修筑好的六王宫里枯老。御驾雷霆乍惊，宫车过也，辘辘远听，杳不知其所之也…… 每次出行，皇帝也只挑最乖巧的几位随驾，偶尔临幸一次，但都像是例行公务一般，无甚趣味。 于秦始皇而言，她们，并不比堆积在案几上的简牍奏疏有趣。 但自从巫稚为他解梦后，秦始皇却发现，自己竟重又对一个女人，产生了浓厚的兴趣！ 那便是神秘的西王母！ 对神秘事物，天人传说，不管是方士所谈的蓬莱瀛洲仙岛，还是巫稚所言的夸父巨人、西王母之邦，秦始皇都保持着宁信其有的态度。 因为他内心深处，一直在暗示自己：“朕绝非凡人，而是真正的天子！”
对母后的厌恶，让他宁可相信，自己是天命玄鸟而降。 与秦人同源的殷人相信，“王者宾于帝”，商的主要先王，象高祖太乙，太宗太甲，中宗祖乙等死后，都能升天，得到“帝”的名号。 周就不一样了，虽自称天子，但已认为自己是凡人，只是在代天牧民而已，所以去帝号，称人王。 而进入战国后，七雄相继称王，连小小中山、宋国都来凑热闹，王者的神秘色彩荡然无存。所有人都知道，就算一头猪戴上冠冕，他也是王，而一旦失去了权势，王连庶民都不如。 这也是秦始皇一定要为自己加帝号的缘故，他要重新将殷商时帝王的神秘色彩，加持到身上！ 秦始皇还隐隐期盼，自己有一统海内，天下大同的功绩，功盖三皇，德超五帝，可以得到昊天奖赏，让他死后也能升上九天，继续在天上做明明上帝。 又或者，直接能长生不死，自己做万世皇帝！ 但年近四旬的秦始皇，已经能感到身体的衰老，感到自己力不从心。 所以他才不顾一切，在骊山扩大陵寝，要造一座富丽堂皇的地下宫殿。又在关中大兴土木，想要如方士所言，将渭水当做银河，咸阳宫为紫微星，打造一个地上天国。 当祥瑞在陇西出现后，他又立刻铸造了十二金人，摆在宫殿门口。 这一切的一切，都像是在做一个庞大的仪式，想要引起昊天的注意。 但内心深处，皇帝又是清楚的：这么做其实没什么用处，徒劳而已，既没有神人降临关中，他的身体也没有忽然年轻，羽化登仙更遥不可及。 所以他又起用方术士，或炼制丹药，并做着派人去海外求仙的打算。 直到巫稚将一个更有意思，更让人神往的传说摆到皇帝面前，他的目光才从烟波渺茫的东海挪开，回头看向离秦地并不算远的西方。 巫稚给他列出了新的选择：东海有长生不死的传闻，西边也有。 但东海只有没什么名气，说不出具体名号的“仙人”，西边却有令人神往的西王母！ 秦始皇相信西王母是真实存在的，亦相信她有长生之术，容颜不老，并派十二金人向自己发出了邀请。 这份请帖，皇帝决定接下来！ 但他并不打算像周穆王一样，带着一批人远赴绝域，那是抛弃天下的不负责之举。 秦始皇帝是能兼顾爱好和政务的人，他绝不会离开自己的疆土半步！ 这次西行巡视，本就是秦始皇的追根溯源之旅。 一统天下，完成多年夙愿后，他曾有一丝短暂的迷茫。 皇帝失去了曾经的动力，甚至连派兵戍守江南，南征百越，也是习惯性地为自己找一个目标。 所以他想要来蕲年宫，来祖先栖身的小邑：找到最初的自己，找到嫪毐叛军攻城，烽烟点燃时，心中冉冉升起的雄心壮志！找到一代代秦人奋发不息，艰难求索的东西。 而现在，秦始皇已经找到了。 一度迷失的雄心壮志，再度在他双目中熊熊燃烧！ 让人在西王母的帛画旁，再挂上一幅陇西郡的地图。秦始皇将手放在自己疆域最西边的狄道、临洮，越过长城缓缓向西，途经了诸羌、月氏，抵达一片空白的地域，最后放在可能是昆仑、天山的位置，重重地点了一下！ “打过去！”
西拓疆土，寻找西王母国，这两件事，秦始皇打算合一起做。 纵然相隔千里万里，亦无所谓。沿途所经，顺秦者昌，逆秦者亡！ 征服了东方冠带六国之后该怎么办？那就调转方向，朝着西方，将所有已知的未知的土地，统统纳入帝国疆域吧！ 等道路打通，找到西王母之邦后，秦始皇会再度西巡。 他将沿着新修筑的驰道，带着庞大的队伍，涉流沙，越草原，一路鼓吹笙箫，去冰天雪地的昆仑、天山，赴瑶池之宴，亲眼看看，西王母是否有绝世的容颜，手握不老不死之秘。 然后，他要报之以李，请她随自己归来，皇帝与王母同车而行，回到咸阳，在已修好的关中宫阙、人间天国行驶，受亿万斯民膜拜。 也让所有人知道，他们的皇帝同西王母一样，是神！ 秦始皇生命中有无数个女人，却没有王后，即便当了皇帝后，不管群臣怎么暗示，亦没有立任何一女为皇后。 因为她们不配！ 凡女如何与天子相匹？ 而纵观世间，唯一配得上他的，唯有西王母！ 传说中，她是“帝女”，也就是天帝之女，算起来，与秦始皇这“天子”是姊弟关系。 但那又如何？秦始皇不在意这细节，甚至不在乎传说中，西王母与周穆王曾有一段故事。 “周穆王庸碌之主也，何德何能，竟得以与西王母同游于天际？”
所以他虽据说长命百岁，却还是死了。 但自己不同，自己是要长生不老，从一世统治到万世的！ 皇帝看着帛画上美丽端庄，眉目中让人不敢侵犯亵玩的西王母，心中却非仰慕，而是纯粹的征服之欲！ 哪怕是神女，也要向自己低头，纵然是仙人，也得臣服于皇帝！ 秦始皇指着帛画上，露出神秘笑容的西王母，用不许反驳质疑的语气，傲然道： “朕会立你为后！”