始皇帝二十六年三月初一这天，日出时分（5点到7点），天色将明未明，站在章台宫正殿之下，头戴獬豸（xiè zhì）冠，须发斑白的廷尉李斯仰头向上看去。 殿前左为斜坡，皇帝可以乘车辇而上，右为三百六十级台阶，供人臣拾级，础石之上耸立着高大木柱，条石砌成的地面，金光闪闪的壁带，间以珍奇的玉石，其建筑之豪华为其它宫殿所莫及…… 点了华灯的宫殿璀璨如白昼太阳，陶制的虬螭蜿蜒盘旋在离地数丈的屋檐上，还有展翅欲飞的玄鸟雕塑，发出了帝国的初鸣。 仰之弥高，钻之弥坚，这是仲尼诸弟子对孔丘的感觉，于李斯而言，不管对这权力之巅仰望多少次，都是这种感觉。 回想起来，第一次来此处，还是二十年前，那时候的他已经离开上蔡，入咸阳数年，先做了吕不韦门客，助其编篡《吕氏春秋》，才能得到彰显，遂被吕不韦任命为郎，得以进入章台宫，初次见到了陛下。 从第一次会晤起，李斯便明白了，吕不韦虽然权倾秦国，但迟早会凋零死去，反而是弱冠之年的秦王政，将如旭日东升…… 于是他早早便开始撇清自己与吕不韦的关系，待秦王亲政后迅速改换门庭，竭尽才干，谨奉法令，胁韩弱魏，破燕、赵、夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，秦王遂为天子，称皇帝。 这个过程里，李斯自问功劳不小，他也得到了皇帝的奖赏，官职从郎做到客卿，又为廷尉，爵位也提到了十七级的驷车庶长，长子李由尚秦公主，中子也有同样的机会。 皇帝最信重者，无人出李斯之右！ 时至今日，他早已不是厕中鼠，而是人人艳羡的权臣了。 但人对权力之巅的攀爬，是不会满足的。 今日是陛下称帝后第一次大朝会，三公九卿毕至，一行行举着火把的车队从咸阳各处驶出，汇聚到章台街，浩浩荡荡的前往龙首门，入内后，群臣车马停下，手持玉圭步行入内。 唯独四辆车得了特许，可以直接驶入，抵达大殿之下。 四车，分别是右丞相隗状，左丞相王绾，御史大夫冯去疾，以及廷尉李斯。 四位公卿下了车后，谦让一番后，又自动按照官职排序，分好了登阶的次序。 很遗憾，李斯虽然是皇帝最亲近的大臣，却只能排在四人之末。 于是，从李斯的视角看去，前方的三个人影，拦在他与权力巅峰之间。 “右丞相隗状垂垂老矣，一饭三遗矢，命不久矣，不足虑也。”
“御史大夫冯去疾，初任此职，野心不强，又无大功于国，数年内不可能再升，亦不足为虑。”
捧着白玉圭拾阶而上，自动忽略了走路都有些吃力的隗状，以及同自己相善，野心不大的冯去疾后，李斯将目光锁定在了第二个人身上。 王绾，名为左相，实揽大权，明眼人都清楚，隗状不久之后定然卸任，王绾将坐上那个一人之下万人之上的位置。加上他本就是山东人士，还曾在稷下混迹过，近来与七十博士打的火热，还引荐了不少阴阳家入秦，众人推终始五德术，以为周朝是火德，秦代周德，乃是以水克火。 于是便说服皇帝定秦为水德之始，并做出了更名大河为德水等措施，今日朝会，首先便要宣布此事。 王绾自以为有功，于是得意洋洋，走路都昂着头挺着胸。 关于这件事，还有之前的议帝号之事，李斯都没有提出异议，一切都听从王绾，一副以他为尊的模样…… 所以朝中有人议论，小郎官黑夫和中车府令赵高的奏疏称皇帝之意，反倒是皇帝最亲近的大臣李斯，这次看走眼了…… “看走眼？”
李斯心中冷笑，二十年来，他从未看走过眼！ 他看出皇帝一统天下的大志，便建议秦王政阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，各个击破，并任长史，亲自主持此事。 他看出皇帝虽然迫于宗室和关中老秦人压力，下逐客令，实则不愿逐客，便上《谏逐客书》，极尽文采，洋洋洒洒数千字，让秦王大悦，传示群臣后，一举扭转了局势。 议尊号之事，于黑夫、赵高而言，有大利，但对李斯而言，却只是蝇头小利。 于是他故意附从王绾，献号“泰皇”，给足了左丞相面子，让王绾以为，自己甘居其下，对于王绾之后的建言，也会出言附议。 他知道，王绾在那群博士儒生鼓动，会在今日提出一个大胆的建言…… “你我二人胜负，未来十年仕途，以及大秦的万世国策，将决于今日之朝会！”
一念至此，李斯加快了脚步，不过就在此时，前方拄着鸠杖行走的右丞相隗状，爬了三百六十阶后，眼看就要到顶，却一脚踏空差点摔倒！ 这位老丞相若是在此摔倒跌下去，这老命怕立刻要没！ 好在说时迟那时快，一个一直盯着阶上老臣的黑面郎官，几步上来，扶住了隗状。 ”右丞相，小心脚下！“ 郎官扶着隗状稳稳走到顶上殿前，让手下人照看他，又朝陆续上来的三人拱手作揖：”下吏见过左丞相、御史大夫……还有廷尉！“ 王绾打量着这说话带着点南郡口音的郎官，看他的打扮，还有腰间的印绶，当是中郎户、骑、车三令之一。 郎官多是关中贵族子弟，因为不事生产，又是北方人，故而色白，眼前这人却面黑，怕不就是近日因议尊号得了皇帝欢心的“黑夫”…… 他们位高权重，也不至于跟一个小小中郎户令多言，点了点头，便与差点出丑的隗状相继进入殿中。 唯独李斯在途径黑夫时停了下。 黑夫依然保持着作揖的姿态，十分恭敬。 李斯回过头，看着下方的三百六十级石阶，以及远处的宫门、街巷、渭水、咸阳，不知是自言自语，还是对黑夫所言。 “老夫在章台殿上上下下无数次，故而清楚，爬到这个位置，还能看清楚自己来路的人，可不多。”
李斯又看了一眼黑夫，淡淡地道：“你，做的还不错。”
他用的，不是关中话，而是上蔡方言。 “唯，黑夫谢廷尉教诲……”黑夫亦用南郡方言回话。 没有多余的话，没有亲近的动作，大家都是聪明人，一切都不言自明。 李斯旋即步入殿内，二人的短短接触，十分寻常，说话也没人听见，黑夫那些在殿外当值的属下、殿内迎接群臣的礼官、纠察所有人礼仪是否合乎规范的御史，皆未曾注意到。 唯独阶梯之下，同样在仰望权力之巅的中车府令赵高，幽幽地看着这一幕，看着李斯在黑夫身侧的短暂停留，却露出了一丝意味不明的笑……