四月中旬，淮南西曲阳郊外野地里，数百楚卒狼狈的蹲在地上，他们的武器、甲胄早就被收走了，此刻已成手无寸刃的俘虏。 陈婴也蹲在人群中，心中叫苦不迭。 大概在半个月前，楚国令尹昌平君派人到了东阳县，要求县尹将县中仅剩的男子组织起来，前往都城寿春“勤王”。 今年刚好三十五岁的东阳县小吏陈婴也在征召之列，他母亲虽然不识字，却是个有智慧的人，临走时倚门嘱咐他道： “我儿，你曾与我说，上柱国率兵与秦军作战，如今汝等却不去淮北增援，而要到寿春勤王，看来上柱国肯定是败了。以上柱国之才，带着那么多兵卒也难敌秦国，更何况汝等？这一路去，若是遇到事情不妙，记得保命要紧，我听说楚王连自己亲弟都杀，还污蔑先王不是其父亲生，这样的王，不值得为他送命……” 陈婴很听母亲话，便满口应下。 县尹带着东阳兵千人，一路往西走来，不断与淮南各地勤王的人汇拢，得四五千人。陈婴发现他们里面，多有老弱孩童，因为丁壮大多去了淮北，如今生死不知。 这一路上，陈婴也没少听人议论淮北的战事，有人说项燕战败自杀了，又有人说他逃了出来，眼下的勤王之师就是其组织的。 但大伙都有些人心惶惶，项燕所率精锐都败了，他们这些疏于训练的庶民，去了能管什么用呢？ 当抵达距离寿春百余里的西曲阳时，他们遭到了突然袭击！ 陈婴目瞪口呆地看着那支秦军从路侧林子里杀出，将前行的队伍截为两段。按照县尹的说法，秦军主力不是在饮马淮水，准备进攻寿春么？为何竟在淮南腹地遇上了…… 这场战斗毫无悬念，东拼西凑的勤王之师很快就被击溃了，东阳县尹连同几名军吏第一时间就战死了，东阳一千人也四散而逃，被秦人的车骑追杀。 还是陈婴想到了母亲的嘱咐，高呼着“吾等降矣”，带着数百同乡扔了武器，秦人这才在一个黑脸军官的喝令下停止了攻击。 众人被用尖木桩扎起的篱笆围住，上百弓弩手围着他们。 眼下，那些去追杀楚人的秦卒陆续返回，基本上每人腰间都挂着一颗血淋淋的首级，兴高采烈，到了近前，眼睛更不住地往楚人俘虏脖子上瞥，那神情，像是看到了一个个钱袋似的！ 陈婴被他们盯得脊背发凉，他素有耳闻，秦人上首功，说不准那军官一声令下，自己和这些东阳乡亲子弟就要命丧当场了，一时间，楚人们都窃窃私语起来。 这时候，有个尖嘴猴腮的秦兵走过来了，用他们勉强听得懂的南郡方言叫道：“汝等以谁人为首？站出来，率长有话要问！”
东阳子弟们面面相觑，县尹死了，几个军吏也或逃或死，他们里面，只剩下十来个什长、伍长了。 “吾等当中，以陈婴最为年长，也素来信谨，不如让陈婴去吧！”
不知是谁嚷嚷了一嗓子，一群什长、伍长纷纷同意，就这么将陈婴给推了出来…… 秦兵打量他：“你叫陈婴？”
“诺……”陈婴硬着头皮答应。 那秦兵乐了：“与我同名啊，我叫季婴。”
季婴嘴上客气，手下却一点不留情，一挥手，就让两个人将陈婴绑了，又搜了搜身上，才带他朝秦人临时扎起的营地走去。 攻击他们的秦军约有万人，眼下大半朝西曲阳城进发，只剩下千余看守营地，陈婴从正在生火造饭的秦兵身边小心翼翼经过，走到了营中央的帐篷处，那个带头的黑脸军官正与另一个白面军吏说着话。 陈婴双手被缚，又被季婴在腿上踢了一脚，便扑通一声跪在二人面前，膝盖正好落在一块坚硬的石头上，疼得他直抽冷气…… …… 黑夫停下了与章邯的交谈，抬起头看了这被押来的楚人一眼，却见他胡须老长，怕有三十多了，再一问，却只是个小什长…… “小人在东阳县做一个小吏，混个温饱而已，此番随县尹出来，因军吏尽数战死，所剩的人里，以我年纪较长，便被他们推出来回答将军问话。”
陈婴老实回答。 “东阳在哪？”
黑夫让季婴摊开地图，找到了位置，原来是在邗沟以西，后世安徽江苏交界的地方。 “东阳小县，距寿春共五百二十里，要走半个月。”
陈婴怕秦吏生疑，立刻补充道。 黑夫抬起眼：“你去过寿春？”
“年少时去游历过两次。”
能出门游历，说明此人家里条件还不错。 黑夫颔首，又问：“除了汝等外，可还知其他前往寿春的楚师是从何处出发的？”
陈婴把自己在路上遇到的那几支队伍都报了上来，再往细问，他就不知道了。 黑夫知道此人地位低微，问不出什么来，一挥手便要让季婴将其带下去，不曾想，陈婴却求生欲极强，猛地顿首道：“吾等只是寻常的楚地百姓，听县尹之命行事，并非一心与秦作对，还望将军留吾等一命！”
一旁的章邯却道：“若是纵之，谁知道汝等还会不会反复！”
“绝不会，吾等将回到东阳，将所见所闻告知东阳父老。”
陈婴道：“眼下楚败秦胜，楚国社稷灭亡，土地也将成为秦之郡县，放了吾等，秦王将多出数百编户，若杀之，则东阳家家皆丧父兄儿孙，必与秦死战不降，故不怕有益，杀之有害！”
“在秦军里，首级可是算功劳的。”
黑夫笑眯眯地看着陈婴的脑袋。 陈婴忍住恐惧，垂首道：“我听说项燕数十万人尽没，将军在淮北难道还没砍够？亦或是以为，吾等的首级，要比寿春城里王公封君的更值钱？”
黑夫哑然失笑：“你虽只是个小县吏，小什长，倒是看得清时势啊，为了救自己和乡党的性命，什么都敢说。”
他思索片刻后道：“吾等也并非嗜杀之人，这样，你既然去过寿春，便先留在我军中做向导吧，我放你的乡党们离开。但若他们今后还与秦作对，亦或是顽抗不降……” 黑夫和蔼地笑道：“我便杀了你！”
…… 等陈婴离开后，章邯赞道：“不曾想一个小小县吏，也有这般见识和胆量。”
“十室之邑，必有忠信；百户之乡，必有智者。”
黑夫道：“不过在蕲南决战后，王老将军也让各军下达禁令，不许杀俘了，或也是为夺取楚地后，派官吏治理做准备罢……” 距离那场大战已过去快一个月了，王翦先花了数日时间，攻克了楚国左司马昭华据守的蕲城。又让各部追剿残敌，砍下的首级，足够军官们达到“盈论”的标准，于是由军官组织的有组织杀俘活动便销声匿迹了，至多是没分到功劳的兵卒因为渴望首级，偷偷杀俘杀民。 这之后，王翦将重新聚合的秦国三路大军再度分开。 冯无择所率的北军分为两部，主力进攻项氏残党盘踞的下邳、下相和东部沿海地区，偏师则调转方向，朝着鲁国故地进发，邹鲁之地的儒生们，终于要迎来”暴秦“的统治了。 王翦则亲率中军，进攻下蔡，并四处搜集舟船木头，准备在淮水上搭浮桥渡水，进攻对岸的楚都寿春。 至于蒙武的南军，则奉命向东南行进，在王翦在上蔡吸引了淮南楚军残部所有兵力时，他已从钟离强渡淮水，派人大肆攻城略地。 黑夫他们的南郡兵便是蒙武的先锋，眼下已占据西曲阳，断了楚王逃离寿春的必经之路。此外也阻截了楚国淮南、江东勤王之师，将寿春彻底变成一座孤城。 寿春北临淮河，南有芍陂之饶，自楚考烈王二十二年（公元前241年）迁都于此，楚王和贵族们的安乐生活不过持续了十余年，却将面临灭顶之灾…… 之后几天，黑夫他们又连续打掉了几支由昌平君组织，从江东、淮南来救寿春的楚军。 到了四月底时，蒙武已兵至芍陂，楚军已无法据淮而守，只能退回城中。 蒙武带着数万人逼近城下，配合从颍口过来的羌瘣部围住城池一角。 南郡兵团则奉命在城东临淮的地方，接应王翦渡淮，黑夫他们扎营的位置，正好位于一山一水之间。 “水叫淝水。”
纵然陈婴不愿，却也只能老老实实给黑夫做向导，指着面前奔流而过的淮河支流，又指着后面松柏巍巍的几座山丘道：“山叫淝陵，也叫北山，因有八座山丘，野人亦称之为八山！”
“八山？怕不就是那座‘八公山’吧！“ 一听这名，黑夫顿时乐了，带着人上山远眺，向北望去，能见到王翦的主力从被称为“淮上津要”的硖石口源源不断地渡浮桥过来，这是章邯等军司空带着民夫忙活数日的成果。 再望向西南面，正好能将寿春城金碧辉煌的宫阙楼台一览无遗。 此时此刻，寿春城内，楚王或许也正朝这边远眺，见秦军部阵齐整，将士精锐…… 黑夫不由慨然叹道：“在楚王负刍眼中，此山之上，亦是草木皆兵吧！”