旗人过小年，向来是腊月二十三日。而汉人之家过小年，一般都是腊月二十四日。 因庆泰和清琳远在广州的任上，玉柱很自然的要陪着隆科多和李四儿，一起过节了。 佟家人，都有迟到早退，不去衙门里当差的坏毛病，连老皇帝都见怪不怪了。 早上起来，玉柱领着秀云和小轩玉，去给隆科多和李四儿请安。 平日里，亲父子之间，礼数一向从简。 今儿个，是过小年，玉柱领着小轩玉，硬是磕了三个响头。 隆科多捋须微笑，心情甚佳，笑眯眯的说：“都起来吧，咱们是一家人，嫡亲的骨肉。”
嗯，嫡亲的骨肉，这个才是重点。 外人怎么骂隆科多，玉柱知道的很清楚。 但是，哪怕隆科多坏的头上长疮，脚底流脓，他对玉柱和小轩玉，却是发自内心的真爱。 想当初，玉柱刚刚在仕途上起步的时候，多亏了隆科多在康熙的跟前多次演戏，暗中帮着出了大力。 再说了，打虎亲兄弟，上阵父子兵。 既然康熙已经明示了，二废太子之后，就放玉柱外任封疆大吏。 即将回任九门提督的隆科多，无论怎么强调其作用，都是不过分的。 玉柱担任步军统领之后，对隆科多的老部下们，那是真的个个都很照顾，而不是假敷衍，真贬谪。 儿子这么尊重老子，隆科多还有啥可说的，自是满意之极！ 这年头，当老子的心态其实是很复杂的。 既怕儿子没出息，待家里啃老。又担心儿子太有出息，却凌驾于老子之上了。 康熙看太子胤礽，便是这种复杂的心态。 只是，胤礽被康熙宠坏了，而玉柱却时刻注意隆科多的切身感受。 这么一比较，区别就太大了！ “老二，门上已经来了好些你的部下们，见谁不见谁，你拿个主意吧。”
隆科多说这话的时候，倒没有别的意思，纯粹是子孝父慈的互动。 玉柱却说：“阿玛，您的老部下，您去见。我新提拔的部下，我来见，可好？”
隆科多深深的看了眼玉柱，捋须一笑，说：“就依你。”
李四儿最喜欢逢年过节了。 每到这个时候儿，登门来送礼的官员们，便会络绎不绝。 和李四儿的只进不出，迥然不同。 秀云只要拿到了送给玉柱的礼单子，一定会视关系的远近，减个三成或二成，换几种礼物，再让人家带回去。 送礼、收礼和回礼，绝对是门大学问。 玉柱并不缺银子，秀云也不是财迷。 只是，逢年过节的迎来送往，确实是人之常情。 部下们来了，你不收礼，他们难免会担心，是不是哪里得罪了玉柱？ 但是，部下们送的礼，秀云若是全收了，也是不妥当的，很容易给人超过预期的想象空间。 说白了，部下们登门送礼，图的并不是提拔。而是大家都来了，他不来，害怕被上司看成另类。 官场上，上司眼里的另类，大多数情况下，不是坐冷板凳，就是被收拾了。 官场上的提拔，自有提拔的礼物规格，和日常性质的节礼，那是完全没法相提并论的。 隆科多就任了理藩院尚书之后，权柄比往日，肯定是小得多了。 玉柱的做法，正好挠到了隆科多的痒处，他早就想见见老部下们了。 客观的说，玉柱上任步军统领之后，并未大规模的换人。 因为，康熙朝有六十一年，如今才是康熙五十年的年底而已。 若是，玉柱刚刚上任，就大肆换人调岗，一直默默观察他的康熙，难免要多心了。 距离那一夜还早得很，而且，京城里的兵权格外的敏感。 稍微有点头脑的人，都不可能轻举妄动的，更何况是官场老油条的玉柱呢？ 鸭子划水，功夫都在水面下，这个才是可持续的王道。 玉柱故意给了隆科多见老部下的机会之后，他并没有马上见自己提拔的部下，而是坐回了内书房里，一边喝茶吃瓜子，一边和晴雯闲聊。 想想看，隆科多见部下的时候，玉柱也要见部下。 部下们到底参加哪一边的会面呢？这岂不是，成了夹心糕点么？ 嫡亲的父子之间，公然打擂台，智者所不为也。 正说笑间，吴江来报，说是玉柱身边原本的大丫头，寒袖来了，想求见二老爷。 寒袖出嫁的时候，玉柱亲自去过她家，还私下里塞了二百两压箱底的银票。 毕竟是主仆一场，玉柱既给了寒袖体面，又让她得了大实惠，可谓是仁至义尽了。 玉柱略微一想，也比较体谅寒袖的难处。毕竟，她已经嫁为人妇，难免要替夫家出力。 鉴于寒霜和寒袖之间，一直是面和心不和，玉柱便把红梅叫了来。 玉柱问红梅：“寒袖嫁过去之后，在夫家过得如何？”
寒袖比红梅略大了两岁。 李四儿跟了隆科多之后，寒袖就是李四儿跟前的三等丫头了。 这时，红梅才被买进了隆府里，贴身伺候着刘嬷嬷。 等玉柱出生后，李四儿格外的关心儿子，就把寒袖提为大丫头，派到了玉柱的身旁。 后来，玉柱成婚之后，李四儿担心有了儿媳妇卖个儿，硬是把红梅塞给了玉柱为妾。 和一心想外嫁的寒袖不同，红梅很乐意做玉柱的妾。 红梅是李四儿赏的妾，就连秀云都要给她三分薄面，更何况其余的人呢？ 客观的说，红梅在诸多妾室里的地位，肯定比林燕儿、晴雯她们，高出不止一头。 “回爷，寒袖在夫家过得很一般。只因，她连生了三个女儿，却至今膝下无子。”
红梅的话不多，却恰好点明了寒袖的尴尬处境。 这年头，按照封建礼法的规矩，已婚妇人的七出之条，首当其冲的便是无子。 玉柱一听就懂了。 这些年来，寒袖倒是逢年过节就来府上拜见他。可是，他从未亲自见过寒袖。 很可能因为玉柱的相对疏离，寒袖在夫家的日子，就不太好过了。 “嗯，寒袖也是我身边的老人儿了，你去领她进来见我。”
玉柱心里明白，火候已经到了，也没必要继续冷落寒袖了。 当初，玉柱其实是故意冷落了寒袖。原因其实也很简单，担心寒袖仗着隆府的势，在夫家作威作福。 如今，寒袖在夫家的日子不太好过了，玉柱顺手拉她一把，既震慑了她的夫家，又让她不至于太过于张狂。 驭下之道，就在于恩威并施，宽严相济。 这人呐，经历过磨难之后，只有失而复得，才会倍加珍惜！ 红梅是个极聪明的女子，由她亲自去领寒袖进来，路上肯定会有所叮嘱的。 果然，寒袖进门之后，便跪到了玉柱的脚前，带着哭腔说：“二爷，奴婢已经知道错了，请您狠狠的责罚。”
寒袖放了身契出府之后，已经是自由民，不再是隆府的奴婢了。 玉柱只是旧主人而已，自然不方便亲手去扶已婚的寒袖，便冲着红梅使了个眼色。 红梅走过去，搀扶起寒袖，笑着劝她：“不是我说你，咱们二爷已经有了嫡长子，已经是二老爷了，嘻嘻。”
原本有些伤感的场面，叫红梅这么一掺合，气氛马上轻松了许多。 玉柱暗暗点头，红梅确实很有眼力，也很会说话。 正因为如此，玉柱故意冷落着红梅，就是不想她仗着李四儿的势，恃宠而骄，敢与秀云做对。 身为一家之主，玉柱对身边女人们的态度，直接影响到了她们在府里的话语权和地位。 玉柱也看得很清楚，指望身边的妻妾亲近如一家人，那简直就是痴人说梦。 但是，只要玉柱掌控得好。至少，他的女人们不敢成天闹得家宅不宁，斗得鸡飞狗跳。 后宅里的女人们敢闹内讧，其实不怪她们，主要是男人没有把握好分寸。 封建礼法，大部分都是糟粕，但也有其合理性。 自从成亲之后，玉柱一般情况下，都是隆府住一个月，再去庆府住一个月。 在隆府的这一个月内，玉柱至少有半个月歇在秀云的房里。 只有突出了秀云的正室地位，妾室们才不敢仗着男人的宠爱，跳出来挑衅主母的权威性。 也许是红梅在路上教导过了，寒袖在玉柱的跟前，只大哭了一次，便没有继续哭哭啼啼的了。 寒袖受的这么点委屈，对于玉柱来说，压根就不值一提。 玉柱简单的问了寒袖的近况之后，便吩咐了红梅，“今儿个是小年，我还需要见客。你多陪陪寒袖，另外，留了她在你那里用午膳。回头啊，你赏几件首饰给寒袖，顺便安排我的马车，送她回去。”
红梅何等机灵？ 她一听，就明白了，玉柱的真实意图。 用玉柱的马车送寒袖回去，只要寒袖的夫家男人们不是睁眼瞎，哪能不明白这是侯府要替寒袖撑腰之意？ 不看僧面看佛面！ 打狗，还要看主人呢！ 玉柱身边的前任大丫头，绝不是区区商户之家，就可以随便欺负的。 寒袖千恩万谢之后，跟着红梅走了。 晴雯本是下人出身，她见了此情此景，不由轻声一叹，幽幽的说：“妾没看错二郎，果是人情味十足的主子。”
玉柱正欲拉着晴雯的小手，亲热的说几句私房话，却听门房来报。 “禀二老爷，府门外头来了一对夫妻，硬说是咱们府上晴姨娘的表兄和表嫂。”
玉柱是何等身份？不可能阿猫阿狗，都能见到他。 但是，门房也知道，晴雯是玉柱最宠的妾室，又收了人家暗中孝敬的银子，这才大着胆子，禀了进来。