所谓大清第一名门佟佳氏，里头其实一团污糟。玉柱哪有那个闲工夫，每天替别人擦屁股？ 历史上的佟佳氏，自从隆科多被圈死之后，也和赫舍里氏一样的一蹶不振了。 老佟家的后代子孙们，充其量也就是代代袭了公爵，默默无闻的混到大清灭亡之时罢了。 寒霜剥了个小桔子，一瓣一瓣的喂入玉柱的口内。 玉柱一边吃桔子，一边和寒霜开玩笑：“咱们家的小霜霜，也不小了啊。”
寒霜从小就伺候在玉柱的身旁，她哪能不明白玉柱就是太闲了，和她逗个乐子罢了？ “二爷，您坏死了，尽拿奴婢寻开心。”
寒霜伸出小手，装模作样的轻轻掐了玉柱的胳膊一把，嘟起红唇，一本正经的说，“您可是答应过奴婢的，让奴婢一直伺候您来着。”
玉柱微微一笑，说：“你总是要嫁人的。”
寒霜觑见玉柱的心情确实很好，便壮着胆子，鼓足了勇气，小声说：“奴婢不想嫁人。”
玉柱深深的看了眼寒霜，这个机灵的丫头一直待在身边，他确实用的很顺手了。 寒霜和林燕儿严重不和，他岂能不知？ 清官难断家务事。 不痴不傻，不做主子（阿翁）。 帝王心术，第一条：勿使臣下，合而谋朕！ 家宅之中，亦如是也！ “好吧，就依你。等你想嫁人的时候儿，我替你准备好丰厚的嫁妆，一准儿让你嫁得很风光。”
培养一个心腹内管事，其实是很不容易的。 随着玉柱一步步的接近权力圈，此后再靠过来的人，基本上就只有利益瓜葛，而缺少感情基础了。 寒霜心下大喜，红着眼圈说：“二爷，您待奴婢真好。”
玉柱微微一笑，说：“你是个忠婢和能婢，爷不疼你，疼谁？”
“叮……”原本落玉盘般的珠玉声，因琴弦的忽然绷断，发出怪异的嗡嗡声。 玉柱并没在意，可是，寒霜心里却明白，林燕儿的心，乱了！ 会试完毕后，玉柱的乡试同年周筌，也中了贡士。 上次，周筌登门拜访了玉柱，玉柱也去他们家回了礼。 俗话说，来而无往，非礼也！ 礼尚往来，才是长久的交往之道。 这一次，玉柱命胡彪，带着他的名帖去周府，请周筌约个时间，他好主动去登门拜访。。 不管怎么说，周筌毕竟是乡试的同年，玉柱的表面功夫，必须敷衍到位。 胡彪回来说，周公子说了，明日扫榻以待玉同年。 于是，玉柱就叫来府里的知客管事，比照着周筌上次带来的厚礼，加了三成，作为登门之礼。 送礼，绝对是门大学问。 同年送来一百两的礼，你只回了五十两，难免就会被人看低了。 若是同年送来一百两，你回了二百两，不仅显得情浅礼重，更会被怀疑别有所图。 送礼之难，冠绝大宅门的所有事务！ 当家的主母，若想在婆家站住脚，主持中馈之权倒在其次，最最核心的，其实是迎来送往的礼单之厚薄。 说白了，只要全部来往的礼单到了手，这一家大宅门和各个豪门之间的亲疏远近，一目了然矣！ 这个才是大宅门里，最核心的秘密！ 由于李四儿的不怎么靠谱，对外的迎来送往，一直都由隆科多的心腹，亲自把持着知客管事的职务。 毕竟，隆科多再混不吝，也要和交好的王公大臣和亲戚六眷，礼尚往来的。 要是往重要的亲戚家里送错了礼单，那就是平白得罪人家了，完全没那个必要啊！ 登门拜访，也有大学问。 太早去了，别人还没起床呢，岂不尴尬？ 靠近午膳时才去，嘿嘿，这是赶去蹭酒喝的么？ 巳时初刻（9：15分），玉柱带着厚礼，登车出门。 随着玉柱在科举之路上，一路高歌猛进，李四儿对他的约束，也跟着越来越宽松了。 以前，只要玉柱出门，就必须带上全副的几十号人马，以保护他的安全。 现在，玉柱出门，也就是一辆马车，一名管事，两个小厮、两名带刀护卫和牛泰了。 牛泰是玉柱点名带上的。关键时刻，他这种一弦数星的射雕手，是可以救命的。 周筌是汉臣之子，他并不住内城，而是在外城崇文门外的细米巷内。 从玉柱的家，伽蓝闫胡同，到细米巷，路可不近。 一行人，经过东四牌楼，东单牌楼，出了崇文门，再右拐，抵达周府门口时，已是巳时七刻了。 “玔卿贤弟大驾光临，蓬壁实在是生辉啊。”
在大门外等候着的周筌，一见了玉柱，当即含笑长揖。 玉柱赶紧长揖还礼，笑道：“竹生兄，太过客气了！”
上次见面时序过齿，周筌已经二十七岁了，比玉柱年长十多岁，自然是兄长了。 周筌领着玉柱，一路进了他专门会客的内书房。 这个时代的官宦之家，会客的场所一般有三个，西花厅、内书房和外书房。 一般情况下，外书房、西花厅和内书房，接待的客人重要程度，依次递进。 分宾主落座之后，周家的下人上了茶，周筌端起茶盏，朝着玉柱微微举高，这才低头小饮了一口。 玉柱品了口茶，嗯，居然是他平日里喝惯了的，宫里赏下来的碧螺春。 周筌的父亲周匡，是现任吏部文选司郎中。官职虽然仅为正五品，实权却是不小，求他办事的人多如牛毛。 因此，周家有宫里喝的碧螺春，也就不足为奇了。 “玔卿贤弟，我听说吴大学士点你为会元的时候，踌躇了很久。”
玉柱今天主动来回拜，周筌的心里多少有些感动。所以，他为了让玉柱不虚此行，便透露了贡院里，吴琠点会元的实情。 实际上，玉柱早就知道了吴琠的纠结表现。只是，既然周筌主动透露了内幕消息，他除了要表示感谢之外，也需要投桃报李了。 “哦，如果不是竹生兄提及，小弟至今还蒙在鼓里。”
玉柱微抬屁股，拱手道谢。 周筌见玉柱如此的知礼，不由微微一笑，此子可交也！ 说句心里话，乡试中举之后，如果不是父亲周匡，逼着周筌登门拜访玉柱，他是真心不想去攀附隆科多和庆泰。 怎么说呢，满臣有满臣的升迁之路，汉臣也自有翰林词臣迁转之道，基本上属于互不干扰的状态。 只是，玉柱始终给人一种如临春风之感，这就具备了继续交往下去的基础了。 “小弟听说，吏部的司官，可能会有一次大的调整。”
周筌给的是旧闻，玉柱说的却是周筌此前完全不掌握的内幕消息了，他猛然一惊。 吏部文选司郎中，主要是对吏部之外的官员们，具有很大的影响力。 但是，吏部内部的司官调整，周匡这个文选司郎中，就无能为力了。 说白了，吏部衙门里的司官调整，满汉尚书和满汉左右侍郎，这六个人坐到一起开会，也就可以直接上折子了。 周匡，连张嘴的机会都没有，更别提干预了。 “多谢玔卿贤弟的提醒，你不说，愚兄我至今还蒙在鼓里。”
周筌赶紧起身，毕恭毕敬的长揖行礼。 玉柱事先提了醒，周匡就可以抓紧时间去走靠山的门路，争取保住文选司郎中的要缺。 假如玉柱不说这个内情，等吏部的堂官们，把事儿都商量妥了，上了折子。周匡再想走门路，可就来不及了。 这就和炒股票一样的道理。你比别人早半分钟知道欧洲股市崩了盘，马上抛光手里的所有筹码，就可以最大程度的减少损失。 说白了，越往上层，重要的消息来源，就越值钱，甚至是拿钱都买不到的。 玉柱是何等身份？他说的话，周筌完全不敢等闲视之，当即找来心腹的管事，骑快马去找周匡。 朋友之间嘛，感情需要慢慢的培养。利益上的互补需求，却是骗不得人的。 有了这个小插曲，周筌对玉柱，更比此前亲热得多了。 玉柱这种贵客临门，周筌自然是要招待午膳的。 转至暖阁落坐之后，趁着酒菜上齐之前，周筌唤出了正室夫人和独女，让她们和玉柱见了礼。 周筌的正室夫人谢氏，乃是常州江阴名门谢家之庶女。 玉柱在九华书院求学的时候，曾经多次听说过常州江阴谢氏，一门七进士的传奇故事。 原本，以周筌的家世，是娶不到谢家女的。只是，周筌的祖父曾任常州知府，谢家差点被土匪灭门之灾，幸亏他及时的出手解救。 谢家为了感谢周知府的出手相救，便和周家定了娃娃亲。 于是，周筌便捡了个大漏，娶了谢家女进门。虽然说，谢氏是个庶女，却也值得老周家夸耀很久的了。 秉承着非礼勿视的原则，玉柱只抬头略微扫了眼谢氏的长相，便把头偏向了周筌那边。 周筌见状，不禁暗暗点头，真乃知礼守礼之人，完全没有旗人的骄横之态。 也许是知道玉柱吃遍了山珍海味，周筌故意安排了一桌子江南的素席。 玉柱果然吃得很满意，赞不绝口。 周筌招呼着玉柱，两人喝得正舒坦之时，下人忽然来报，老爷回来了。 周匡的突然回来，周筌还没明白过味儿，玉柱已经了然于心。 得了内幕消息的周匡，第一时间不去找大靠山想办法，却回了家。 玉柱告辞的时候，按照礼节，肯定需要拜见周府的长辈，这就正好和周匡照面儿了。 “小侄玉柱，拜见周世叔。”
玉柱长揖到地，对周匡极为尊重有礼。 玉柱和周筌是乡试和会试的双重同年，并且，可以预见的是，肯定还会成为同科进士的同年。 这三重同年的关系叠加到了一起，他自然要在表面上尊重周匡了。 “贤侄太过多礼了，快快请起。”
周匡的态度格外的温和，而且用了个请字。 玉柱站直身子后，周筌原本以为，马上可以送玉柱出门了。 谁曾想，周匡竟然笑着说：“坐吧，来人，看茶。”
玉柱心如明镜，周匡必有重要的话说，他丝毫也不着急。 此时的周筌，也从父亲的异常举动之中，看出了蹊跷。 “令尊大人，一向身体可好？”
周匡礼貌性质的问候了隆科多。