朔州大胜，袁家余孽全数被清缴，跟随袁家造反的那些将领或死于先前大战，还活着的被薛诺命人全部绑了，跟袁家那些人一起打包送回京城。 薛诺并未将原本朔雍关的将领赶尽杀绝，对于军中那些人也未曾差别对待，她只是命人将原来营制全数打散，上至军中领将，下至百夫长小兵，以新营分散融于他们带来的那些兵力之中。 既防着有人反心，也不会因弹压太过导致军中生乱。 萧池继续领兵巡防四处，薛诺和沈却则是忙着恢复朔州民生。 等拿到京城那头送来的三十万两银子时，已是两个月后。 瞧着白花花的银子归入库中，那些箱子并排着占满了大半个库房，险些被掏空了家底儿的薛诺拿着户部送来的押运文书，忍不住嘀咕了声：“怎么才这么一点儿，陛下是不是也太抠门了些…” 押送银钱过来的户部官员脸都黑了。 天知道这三十万两可是都快掏空了整个户部了，那国库如今空荡荡的进个耗子都得流着泪出来，他们尚书大人为着筹钱愁的头发都快白了。 可这位主儿居然还一脸嫌弃地说少？！ “长公主，这两年北狄、朔州接连打仗，您又跟南越交战好几回，您以为您花的那些军需粮草都是天上掉下来的吗？！”
“还有先前那隋族助战，人家原只要些粮草，是您大口一张许出去大笔的银子买了一堆战马回来，户部就算是无底洞都能被您给掏空了。”
那官员三十来岁的年纪，一路押送官银晒得脸色黝黑，愤愤然地瞪着对面的红衣女子， “这三十万两银子长公主若是嫌少，下官这就送回京城去！”
张尚书能喜极而泣！ 沈却身着素白交领锦袍，有些无奈地瞧了眼薛诺。 见她被怼的神色讪讪，他无声叹了口气，这才上前朝着那气冲冲的户部官员说道：“陈大人别生气，长公主不是嫌银子少，只是如今朔州百废待兴，处处都要银钱，长公主也是心中焦急才会多说了几句。”
近三年时间，沈却既跟着薛诺四处打仗，又与她一起各处周旋。 生死边缘不知道走过多少回，原本的翩翩少年郎如今更添了成熟稳重，说话时也更加圆滑了些。 他替对面人倒了杯茶水说道， “你从京城远道而来，这一路也辛苦了，不如先入驿馆休息一下，晚些时候我与长公主替陈大人接风。”
那陈大人本就是一时恼怒才会口不择言，可眼前这位毕竟是当初差点连皇位都给撸了的昭宸长公主。 刚才怼过薛诺之后，他心中其实就已经有些后悔，生怕小命儿都给留在了朔州。 这会儿见沈却给了他台阶下，他自然不会梗着脖子非得找死，缓和了脸色说道：“是下臣一时情急冒犯了长公主。”
薛诺摆摆手表示没事。 那陈大人才继续：“沈大人，接风的事情就不必了，我知晓朔州如今情况，您和长公主也得忙着城中的事情，不必招呼我们，我们只在此处停留两日休整之后，就得赶去江南那边。”
沈却疑惑：“这么着急？”
陈大人说道：“我们离京之前，詹大人就先去了江南漕司，这几年战事不断朝中又事忙，江南巡查的事情便耽误了下来。这一次下官既是奉命押送官银，也同样要配合詹大人和都察院监几位御史巡查江南，所以不好耽误。”
去江南？ 沈却闻言若有所思：“原来如此。”
陈大人说道：“对了，还有一事。”
他朝着外头同来的人叫了一声，就见到十余人抬着七、八口大箱子进来。 那些箱子金边塑封，瞧着比先前入库的那些径直了不少，那些抬着他们进来的人落地时也都是小心翼翼的。 沈却疑惑：“陈大人，这是？”
“这是陛下让下官交给长公主的。”
陈大人恭敬说道，“陛下得知长公主和沈大人即将大婚，这些是他和皇后娘娘替您准备的嫁妆，还让下臣转告长公主。”
“他虽来不了朔州送您出嫁，却也永远是您兄长，京中长公主府一直为您留着，他惟愿您往后余生顺遂，与沈大人白头偕老永结同心，恩爱不疑。”
沈却目光柔和下来。 薛诺也是眼眸微弯。 …… 让石安领着陈大人一行下去安顿，沈却回来时手中便多了一封信。 薛诺挑眉：“这什么？”
“陛下托陈大人给我的。”
“他还单独给你写信？”
薛诺顿时不满，她才是他亲表妹，怎么着也不见给她写封信的？！ 沈却见她皱着脸不高兴忍不住笑出声：“你先瞧瞧陛下写了什么。”
薛诺有些好奇地接过那信拆开看了起来，原以为新帝是有什么事情交代沈却，或者是说什么正经事情，可等她看了片刻脸上就忍不住古怪了起来。 她抬头瞄了眼沈却，又继续低头去看。 等看到后面的内容时嘴角抽了抽，随即忍不住“扑哧”笑出声来。 “你怎么得罪他了？”
“你说呢？”
见薛诺哈哈大笑，沈却满脸的无奈。 他唯一得罪过他们这位陛下的，就是当初帮着薛诺隐瞒身份，后来拐走了薛诺的事儿了。 新帝瞧着正经威严的，可这信里半点儿正事没写，先是挑三拣四从头到尾把他数落了一通，挑着过往糗事说了一堆，然后还不忘放了几句狠话，一副他拱了他家小白菜要是往后敢对不起他妹妹，他就死定了的架势。 他说着大婚该有的礼仪，叫他不准怠慢了薛诺。 他这是人来不了朔州，却把大舅子该做的事儿一个不漏的全做了。 薛诺瞧着信纸上那些字迹，仿佛能瞧见新帝站在面前瞪着沈却絮絮叨叨说话的模样。 她满脸是笑地翻了翻新帝送来的贺礼，发现那箱子里大多都是些字画玉器，还有一些珍贵饰品，除此之外，有两箱子是新帝这些年收拢回来的原本永昭府里的东西，剩下的那个最大的箱子里，则是摆着一整套的头面首饰。 赤金打造，宝石镶嵌，一瞧就知道花费了多少。 薛诺摸了摸最上面摆着的赤金明珠九凤冠，冠身工艺极为繁复，上面凤凰羽翼每一处都是精雕细刻做出来的，除此之外，那冠身镶嵌着宝石，光是冠上那颗足有鸽子蛋大小浑圆耀眼的珍珠就价值不菲。 九凤冠下压着明艳正红的嫁衣，虽未展开却能见衣上露出的金线绣纹。 薛诺忍不住说道：“他这个陛下当的都快掏空家底了，还让人制这些东西……” 沈却在旁说道：“这嫁衣凤冠应该是皇后做的。”
薛诺有些诧异地看他：“皇后？”
沈却“嗯”了声，弯腰坐在薛诺身旁朝着她道：“祖父早前让人送信过来时在信中提起过这事，说陛下知道咱们要成亲，便将准备贺礼的差事交给了皇后。”
“我估计是陛下跟皇后说了什么，皇后连夜就让她娘家人那边寻了最好的绣娘和工匠，又花费了很大一笔钱财赶工，这才能赶在户部送银子出京之前将这凤冠嫁衣制好，当作贺礼一并送过来。”
他指了指那凤冠和嫁衣说道， “皇后母家并不富贵，这几年为着帮衬陛下也是元气大伤，这一套凤冠怕是能掏空了他们，皇后被你气了两年，当初那事的气也也该出够了，往后就别往京中送人了，别真叫皇后记了仇。”
薛诺抬了抬下巴：“我怕她？”
沈却笑的无奈：“你不怕，陛下怕。”
见她哼唧了一声，沈却轻环着她柔声说道， “陛下和皇后毕竟是少年夫妻，共患难多年，他对皇后的感情是不一样的。”
“皇后为人贤惠，虽有些小心思却是一心为着陛下，她所生长子逐渐长大又天资聪颖，陛下当年吃够了不受废帝看重，被其他皇子打压争权的苦，他自不会再让皇后的孩子也跟他一样，只要那孩子没什么大毛病，这储君之位将来定会落在他身上。”
沈却柔声与她说着朝中的事情，低头亲了亲她耳边， “陛下是疼你的，可也在意皇后，他不愿皇后与你嫌隙，这才将贺礼之事交给了皇后去办。”
“皇后大抵也是明白陛下心意，这才跟她娘家主动送了赔罪礼来跟你示好服软，你就当看在陛下的面上别故意气皇后了，否则陛下既要忙着给你筹银子，又得安抚妻儿顾全那群莺莺燕燕。”
“祖父可是说了，陛下都好些时候不敢往后宫去了，日日都歇在御书房里。”
薛诺赖在他身旁神色顿了下：“这么惨？”
沈却点头：“先前鲁将军的妹妹进京时，陛下愁得都快哭了。”
薛诺抿着唇瞧了眼那颇为华贵的凤冠嫁衣，还有旁边那箱子新帝寻来的当年母亲留下的遗物，有些嘀咕的说道：“朝中财政真那么吃紧？”
“何止。”
沈却说道，“这几年战事不断，西北又有旱灾，国库入不敷出，陛下的私库都贴补了不少出来，连带着京中那些皇亲国戚都被挨个薅了一层羊毛。”
这几年新帝逐渐替换着朝中那些原属于天庆帝的老臣，科举提拔新人，又启用一些有实干的朝臣起来，连带着不断削弱那些宗亲手中权势。 那些个皇亲国戚往日仗着自家身份地位没少作威作福，不是老子犯法就是子侄涉案，几乎没有一个身上干净的，再加上早前朝中一些官员也有不少贪赃枉法的，新帝命人一层层筛查下来。 所犯之罪太重的的直接抄家流放，那些作恶不深的则是软刀子割肉，一面贬官降爵削减权势，一面从他们口袋里掏银子。 那曾经不知人间疾苦全然不愁银钱的太子爷，如今都快成了众人口中的铁公鸡了。 一毛不拔也就算了，还变着法儿的从旁处扒银子。 要不是新帝好歹还顾全点儿帝王颜面，也怕薅得太狠让得朝中的人起了逆反之心直接掀了他这个皇帝，他怕是能逮着京里头那些世家大族朝臣官宦挨个儿薅下一层皮来。 薛诺听着沈却的话既觉得好笑又忍不住面露同情：“听起来，他还怪可怜的。”
“可不是。”
沈却抱着她道，“这一次户部送来的银子怕是都勒紧了裤腰带了，要不然你以为詹四叔为什么突然去江南？只不过是例行巡视，哪就用的着动用整个都察院连带着户部官员一起？”
那漕司衙门是出了名的有钱，江南更是富商云集。 当年私盐案爆发，朝中查处的时候其实并没查的太干净，因为其中有很多牵扯太大的都是点到即止，只将最上头那几个撸下来换了人，可实际上漕运司那头远比外界所想的还要藏污纳垢。 朝中没钱，秋收虽在这几月，可等新粮入仓、税收入库怕都要到初冬去了。 京城没地方能薅银子，新帝自然只能目光盯上了江南了。 詹长冬他们一行说好听了是去巡视，不好听了那就是去找银子的，怕是这一次江南那头会有一大批官员倒霉。 薛诺听着沈却徐徐说着京中的事情，颇为同情新帝的同时，又满是欣慰的觉得自己当初没接这烂摊子果然是对的，要不然如今穷的到处扒钱的人就得是她自己了。 想着可怜兮兮的新帝，薛诺朝着沈却怀里头一窝，满是大方地道： “好吧，看在他这么可怜的份上，往后不找皇后麻烦了。”
沈却笑着道：“阿诺最大度了。”
薛诺笑弯了眼。 明知道沈却不过是哄着她，也明知道她最是小气不过，可他的话依旧让她高兴。 薛诺扭头抱着他脸颊亲了一口：“想不想看我穿嫁衣？”
沈却眸色微深。 薛诺凑近红唇微扬：“想看吗？”
沈却挣扎了一瞬，老实道：“想。”
薛诺顿笑，拽着人起身关了房门，取了嫁衣就钻进了碧纱橱后的隔扇里。 门栓落下没多久，里头窸窸窣窣了片刻，就隐隐听到女子笑谑的声音：“好看吗？”
……