蜿蜒的山路两侧林木繁盛，枝叶遮天蔽日，马车疾步行驰，留下一串马蹄印和车轮轨迹。 “老爷，这里已是过了南直隶的地界，路程已经走了一半，离您老家只剩百里。”
憨厚的车夫在前面驾驭缰绳，乐呵呵的向身后吆喝道。 “知道了。”
李宣撩开了马车的窗帘看了一眼，叹息了一声：“老夫入官场浮沉三十余年，从一个刀笔小吏，到后来官至左都御史，执掌都察院，期间起起落落，如破茧之蝴蝶，每一次破茧都能更上一层楼，只是这次，怕是再也回不去京师了啊。”
“老爷，那祁王欺人太甚。”
坐在一旁的老管家为李宣打抱不平的说道，“当初他和太子党打的头破血流，是您带着汉王党的官员投奔的他，这才压住那时候太子党凶猛的攻势。若非如此，哪有他祁王党吕朝阳、杨荣等人现在的如日中天，早在三司会审纪纲一案时，这些人就全都被判了谋反的罪名！现在他祁王得势，卸磨杀驴，这是人干的事吗？”
“官场上这种事屡见不鲜，也罢，也罢。”
李宣叹息道，“这些年，我在老家也置办了不少家业，此次致仕归乡，也算是金盆洗手，从泥潭中脱离了出来。在官场上能全身而退，就已经是幸事了。”
李宣在汉王党、祁王党两度为官，都是都察院是清廉部门，实则不然。 都察院为风宪之职，与六部尚书并称为七卿，管的可不仅仅只是弹劾骂人这种鸡毛蒜皮的事。 遇上朝觐、考察，都御史同吏部主管确认贤能与否、官员升降，这可是份油水的差事，然而这还是只是小头。 巡视盐政，巡视漕运，巡视关税，茶马，催运，监督烙马印，屯田，这七样才是大头。随便抽出一样来，背后都滋生出了恐怖的利益链，李宣这些年赚的盆满钵满。 李宣轻哼小曲：“长歌吟松风，曲尽河星稀。我醉君复乐，陶然共忘机……” 钱也赚够了，官也当够了，这次可谓是衣锦还乡，李宣这些年在都察院里没少购置田地与产业。都察院每年都会查掉一大批兼并土地的官员，到最后，兼并土地最大的官员，还是他这左都御史。 哐当一声，马车剧烈震动。 车内的李宣被颠的差点磕到头，不由有些愠怒，这才发现是马车忽然停了下来。 李宣微微皱眉：“去问问怎么回事。”
老管家了然，正要拉开马车的帘子，帘子刚拉到一半，眼中忽然变得惊恐了起来。 那帘子的后面，忽然刺进来一截剑锋，就如同是突如其来的蝮蛇，迅猛而精准，直奔咽喉而来。 老管家还没发作，就已经被这剑锋斩碎了咽喉，汩汩鲜血顺着脖颈滑落染红了衣襟。他想要大喊救命，然而为时已晚，声音卡在了喉咙处说不出来，只是哽咽两声，身体便不受控制的直直向后倒去，手脚蜷缩，神态诡异，呼吸声乍然而至。 李宣被吓了一大跳，大喊道：“什，什么人！”
剑是好剑，杀人不沾血，持剑者用剑锋撩开了窗帘，露出了真容。 竟是那憨厚的马车车夫！ 这车夫看上去粗犷老实，穿着一身粗麻的衣服，手持利剑，脸上带着单纯的笑容：“老爷，我来送您上路了。”
李宣又惊又怒，声音颤抖：“老，老郑？”
他难以置信，刚才持剑杀人的，居然是自家的车夫！ 名为“老郑”的车夫平静的说道：“老爷，我给您伺候五年，这最后一段路，就让我来送您走吧。”
李宣已经明白这车夫是想杀他，可他心中还有无数疑惑：“是谁派你来杀我的？老郑，这些年来我待你不薄，为何要反目于我？”
“老爷，我跟了您五年，我太了解您在想什么了。”
老郑摇了摇头，道，“拖延时间可不是什么好主意，这里已经是过了南直隶地界的荒郊野岭，我特意为您选的风水宝地，这里两三个月都看不到人影，没人能救得了您。”
李宣的想法被拆穿，他的大脑快速运转，思考是什么人想弄死自己。 老郑跟了他五年，一直都是忠心耿耿，怎的现在就忽然反目成仇了？挑的地方、时间都如此谨慎，藏得如此隐秘…… 这种行事方式和慎密布局，李宣的脑中不禁想起了一个让人闻风丧胆的名字。 李宣不由失声道：“你是锦衣卫？！”
锦衣卫！ 绝对是锦衣卫！ 这狗日的锦衣卫就喜欢在别人身边安插暗桩，在你身边插满细作！ 锦衣卫，归吕朝阳管，吕朝阳…… 吕朝阳是祁王养的狗，最忠诚最凶狠的那条狗！ 李宣屏住了呼吸，大喊道：“是祁王！祁王在幕后指示你的！”
老郑笑眯眯的说道：“老爷您真是聪明人，一下就猜中了，难怪您能当那么大的官，老郑我不认字，就佩服您这样有学识的人。不像我，一辈子就只能干点杀人的脏活。”
“行了，话也说的差不多啦，老爷，老郑该送您上路了。”
…… 马车停在了山路的中间，鲜血浸透了木制的底板，滴落在了道路的泥泞上，阴暗中散发着刺鼻的血腥味。 吕朝阳站在路旁，手里举着火把，冷视马车内的杀戮。 没一会儿，老郑从车上跳了下来，走到吕朝阳面前躬身行礼：“大人，卑职已经将李宣解决了。”
“嗯。”
吕朝阳将火把递给了老郑，“把这里处理一下吧，弄得干净些，处理完以后去当地的衙门报案，该怎么说，您自己清楚。”
“卑职明白。”
老郑露出了人畜无害的笑容，“李大人归乡的路上，遇上了劫匪，我趁乱逃脱，赶去衙门报官求援。”
吕朝阳微微颔首：“干完这一票，我便从锦衣卫的名册里把你的名字划去，以后你换个地方生活吧，我会给你一笔银钱，这些钱够你养老的了。”
老郑身上背了杀害正二品大员的命案，已经在锦衣卫待不下去了。 金盆洗手是他最好的归宿，吕朝阳从来不会辜负这些有功的暗桩，至少能保证这些人能安享晚年，过着衣食无忧的生活。 “多谢大人。”
老郑对转身离去的吕朝阳行大礼，而后举着火把走向了马车…… 等当地的官兵赶到时，道路上空无一人，只有一驾被烧成黑炭的马车残骸，看到这一幕，官兵们连连叹息。 正二品的大员啊，刚退下来就遇上了这事，实在倒霉。 老郑跪在地上嚎啕大哭：“老爷啊！你死的好惨啊！”
“那天杀的劫匪，胆大包天，他们不得好死！”
“老爷，怪我来晚了一步啊！”
官兵们面面相觑，都在感慨老郑真是个忠厚的仆人。 …… 乐安，汉王府。 汉王爷朱高煦就藩到山东以后，每天干的最多的事就是： ——逗鸟。 红木的雀笼精雕细琢，对钩，板盖和顶棚都是相当讲究，这是四大名笼里典型的北笼，光是这笼子就价值连城，里面叽叽喳喳的白麻雀更是万里挑一的珍品。 汉王爷逗着笼中麻雀，不亦乐乎。 从金陵城风尘仆仆赶赴归来的苏青向汉王躬身行礼，焦急的说道：“王爷，出事了。”
朱高煦逗鸟的动作顿了一下，静静的说道：“这两年我就藩山东以后，每日都在思考一件事，当初的我为何会输给祁王。现在我想明白了，成大器者，当宠辱不惊，泰山崩于前而面不改色。别慌，有什么事就说。”
苏青镇定了下来，沉声道：“王爷，我们和都察院的线，断了！”
“断了？”
朱高煦眸子闪烁，“怎么个事？”
苏青解释道：“祁王知道了我们和左都御史李宣之间一直有联系，次日李宣便致仕请辞，在还乡的路上突遇劫匪，死无全尸！”
“劫匪，哼，怕是祁王不想让李宣活着回老家吧。”
朱高煦冷哼一声，道，“我太了解我这个四弟了，看着人畜无害，实则比谁都狠，心是真黑啊。杀人不过头点地，祁王偏要反其道而行之，他从来不跟你玩什么得饶人处且饶人，他做事向来就是斩草又除根，论残忍心狠，连老爷子都不如他。”
他至今都忘不了当年祁王血溅奉天殿的一幕，分明已经化解了左都御史陈进的攻势，祁王偏偏得理不饶人，当着文武百官的面，硬生生用刀背将陈进打的头破血流，红白之物溅了一地。 “李宣一死，此案会不会追到我们身上？”
苏青问道。 朱高煦摇了摇头：“不会，祁王是个聪明人，和我拼到底对他没有任何好处，李宣一死，此案已了。”
“倘若他真想和我拼个你死我活……” 朱高煦的眼神闪过不易察觉的凶狠，“在京师我斗不过他，在山东就藩以后，他的手还伸不了那么长，到时候看看是谁咬死谁。”
苏青眨了眨眼：“王爷，我感觉祁王可不是那么好招惹啊。”