山东布政使司衙门。
现任山东布政使姓宋，名叶集。宋大人笃信官场上“和光同尘”的道理。道家思想崇水，“水利万物而弗争，夫惟不争，天下莫能与之争”。 水看上去是柔弱的，不逞强，遇到障碍就绕过去，慢慢地浸润它，最后障碍化为泥沙，泥沙挟裹而下，成为水借重的势力。 宋大人为官之道，正是如此。 他不是什么大清官，却也不是大贪官。为官者，太清则受众人排斥，太贪则利益熏心。宋叶集以和光同尘立心，一步一步从一个小小的刀笔小吏，坐到如今从二品的布政使位置上，他收钱毫不手软，谁的钱都收，下面官员的，汉王府的，收了这些钱，不仅仅是收了银子，而是收了一层又一层的关系，助他节节高升。 宋叶集不是个贪财之人，可他家中收的银子已堆积如山，若非这些送银子的人，他也坐不到这个位置上。 但宋叶集也不会因为银子，把自己置于险地。 他的前任名为边元博，边元博怎么倒台的，他记得一清二楚，这位边大人就是以为没有什么事是银子和权力解决不了的，最后飘飘然，面对吕朝阳这个钦差大臣也是毫不吝啬的甩出了一盒金条。 吕朝阳要的不是金条，是要拿边元博的项上人头去换政绩。 最终边元博死无全尸，家中财富一一被抄。 宋叶集谨记前任的教训，上位以后，收银子和干实事两不耽误，低着头做人，虽然他府上堆积着数万两雪花银，但他平时穿的便服却是粗麻袍子，上面打着不少补丁，看上去很是清廉。 他以为这样的生活会一直持续下去，直到…… “锦衣卫办案，你是山东布政使宋叶集吧？”“嗯，我是。”
“有人弹劾说你贪污索贿，跟我们走一趟吧。”
来拿人的是锦衣卫，样貌清秀，皮肤白皙，似是一个奶油小生，可这却是个不折不扣的屠夫。 锦衣卫的勾魂使者来索命，换做别人早就吓得失禁，而宋叶集却强行让自己镇定了下来。 宋叶集试探的问道：“敢问阁下是？”
来索命的锦衣卫平静的回答道：“锦衣卫千户官，沈青玉。”
宋叶集的大脑快速运转，锦衣卫千户官，从五品，官职不高，不过也算是锦衣卫的核心人物之一的，这人的直属上级应该是……锦衣卫的指挥同知张軏！ 张軏是英国公张辅的三弟，属于是铁杆的祁王党，而这沈青玉应当也是张軏的心腹，肯定也是个祁王党。 说来说去，最后还是祁王党要来整顿山东，实际上就是要打压汉王党，这是要给汉王府一个警示！ “沈大人……” “请称呼我的职务。”
“那好，沈千户。”
宋叶集的心跳砰砰加速，“不知沈千户可否卖我一个面子，与在下单独谈话？”
沈青玉微微皱眉，没有应答。 他来这里的目的很明确，就是把宋叶集搞垮。这并非难事，上面有祁王爷的手书，而宋叶集本身的底子也不干净，这位宋大人一介平民出身，能坐上从二品的位置绝非是依靠那两本圣贤书，这是个汉王党，依靠着汉王的权势方能步步高升，只要锦衣卫想查，就能将宋叶集置之于死地。 沈青玉本没必要去和这样一个将死之人废话，他这些年搞垮的高官贵人不计其数，像宋叶集这样的大人物他也不是没杀过。 然而沈青玉在犹豫再三后，还是挥手示意，屏蔽了左右，房间内只剩宋与沈二人。 沈青玉倒是想听一听，这宋大人到底想说什么遗言。 宋叶集深吸了一口气，走到了自己办公的桌后，道：“我宋某为官二十载，笃信和光同尘的为官理念，从未出过差错，不想今日城门失火，殃及池鱼，受了汉王的荼毒。宋某知道，沈千户背后是何人指示，无非是金陵城的那位祁王爷，恰巧，我有两样礼物，想托沈千户送予祁王爷。”
沈青玉面无表情：“不知宋大人准备了什么样的大礼？”
“这第一样，请看。”
宋叶集弯腰掀开了桌下的地砖，伸手拂去了尘土，露出了一个平平无奇的木盒。他将木盒从地上掘了出来，这木盒似乎很重，宋叶集也是花了好大的力气才将木盒抬到了桌上。 将这平平无奇被尘埃侵染失色的木盒盖子打开后，房间里刹那间便迸发出一轮如太阳般的光辉，盒子里码着整整齐齐两指粗的金条，木盒黯然无光，但在金条的渲染下却显得犹如至宝。 这盒子里有几十根金条，难怪宋叶集搬这木盒的时候累的气喘吁吁，随便抽出来一根金条，都是沈青玉八辈子的俸禄。 宋叶集道：“这第一样大礼，名为黄金。”
沈青玉摇了摇头：“我还以为宋大人的杀手锏是什么东西，原来不过就是些黄金罢了，想用黄金收买人，容易。可若是你想拿黄金来收买我沈某，那你算是看错人了。”
沈青玉貌如其名，犹如一块温和的青玉，他不过是一介武夫，却心有大志。 他要做像镇抚使吕朝阳那样的武夫。 大丈夫当带三尺剑，立不世之功！ 黄金美人，沈青玉都不爱，他只爱怀中的绣春刀，以及万人之上的权力，这是一个刽子手，看上去肤白的少年，实则已经不知屠戮了多少人命。 “当年吕朝阳吕大人巡视山东，前任山东布政使边元博也给了吕大人一盒黄金，吕大人没要黄金，要了边元博的人头去换功名。”
沈青玉淡淡的说道，“恰巧我和吕大人是同一类人，不爱黄金爱人头，这盒黄金宋大人留下，我只想借你人头一用，为沈某搏一搏功名。”
这个杀胚！ 用最温和的语气，说最狠的话！ 跟吕朝阳那个杀胚一模一样！ 难怪他们都是祁王府的人，祁王那个杀胚手底下的人全都是杀胚！ “沈某不是边元博那样利欲熏心迷了眼的蠢人，自然清楚祁王府的都是什么性格，想用黄金去收买祁王府的人，是最愚蠢的行为。”
宋叶集笑道，“只贪图眼前的黄金白银是蠢人之举，属于是自断前程，跟着祁王府，仕途如步青云。权利，其实是分开读的，权与利，权在利先。”
“既然宋大人明白这个道理，那又何必把黄金摆到我的面前？”
沈青玉淡淡的说道，“我所求的是功名，黄金在权力面前如同粪土，一文不值。”
“所以我这第二份大礼，是送给沈千户的一份功名。”
宋叶集摘开了盒子里的黄金，在黄金下面，压着一个薄薄的本子，纸角已经略微发黄。 把本子藏在黄金里，只能说明，这小小的本子比这一盒黄金更加贵重。 沈青玉有些疑惑：“这是何物？”
“一份名单，这是我送给沈千户的功名。”
宋叶集轻笑道，“这名单上，是汉王府在山东三司、府县的心腹名单，当然，可能有些钉子汉王藏的很深，连我都不知道。不过宋某毕竟也是山东的布政使，汉王插钉子，得经过我手，我无心之间把这些名字记录了下来，今日与沈千户相谈甚欢，想必祁王爷看到这份名单也会甚是心悦，就当是我送给沈千户的一份功名吧。”
沈青玉眸子闪烁，他自然明白这份名单的含量有多少，宋叶集这份记录着汉王府党羽在山东部署的名单，对祁王府来说胜过一百盒黄金。 靠这份名单，祁王府可以将汉王府的党羽一一铲除，本就被拔了牙齿的汉王府，这次怕是要连脊梁骨都被打碎，何止是一个元气大伤，简直就是被祁王府杀得丢盔弃甲！ 而沈青玉，完全可以凭借这份功劳得祁王青睐，日后的仕途妙不可言。 在巨大的惊喜面前，沈青玉依旧冷静。 成大器者，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。 沈青玉伸手接过了名单，另一只手却将装有黄金的盒子推了回去。 他伸手翻开名单，扫了两眼，心中已经可以断定名单的真假。 “宋大人果真布局谨慎，这份名单，怕是得有七八个年头了吧？”
沈青玉嘴角微微上扬，“看来宋大人早就想着用这份名单，来换自己的前程了？”
这话里的意思，是沈青玉指出了宋叶集早有预谋的真实想法，从一开始收汉王府银子的时候，宋叶集就已经做好背刺汉王府的准备了。 做事滴水不漏，宋叶集能从一介布衣走到今天，不是没有道理的。 所以，沈青玉将黄金推回给了宋叶集。 这盒黄金太烫手，沾染的因果太多，今天宋叶集能用一份名单背刺汉王，明天就能用这盒黄金拿捏他沈青玉。 倘若日后沈青玉真的身居高位，那这一盒子黄金，就是他最大的破绽。