方英第一批上山攻击，带了十门虎蹲炮，还有十门，留在知州刘思连家丁头目带领的附郭县兵手里。 方英累世将门，其他家丁或军官也操练过虎蹲炮射术，此时，李自敬下令，方英等人全都重新架好炮，引燃火绳，滋滋的燃烧声中，虎蹲炮腾起巨大的黑烟。 轰！轰！轰！ 响声后，成片恶毒铅丸碎石如雨一般，迎面横扫过去，李自敬在下令之后，便带着麾下战兵让出了空间，让衔尾追来的土匪们，顿时笼罩在铅丸碎石雨中。 冲在最前的一二十土匪，霎那间变得血肉模糊，全都捂着头脸滚在地上，凄厉的叫着。 苗美惊叫道：“炮子，官兵的虎蹲炮，入他娘的，兄弟们，撤！——” 一轮虎蹲炮后，众匪徒心胆俱裂，都是转头就跑，尤以苗美等老贼，跑的最快。 方英等人操炮，见状，轰然畅快大笑，将之前被杀败的郁气，一扫而空。 李自敬喝令：“方英，继续轰一轮，别光顾着笑！”
方英笑声一滞，骚了骚头皮，叫道：“李大人，您瞧好吧——” 旋即，不顾体面，撩开战袍下摆，撒尿在虎蹲炮管上，助虎蹲炮快速冷去。 其他小旗总旗家丁等人，也不要脸面，有样学样，以尿助炮管冷却后，又不顾骚臭，清理了炮膛，重新填装火药与大的铅弹，稍一瞄准，便再次开炮。 张成悄咪咪的混在一起，学习着虎蹲炮的操炮之术，李自敬见了，含笑点头，很是满意张成的偷师之举。 这厮，越发惹人喜欢了。 轰轰轰！ 又是一轮虎蹲炮，这次大铅弹尖啸着，轰在二道梁下，第一处关隘上，将关隘处的塔楼，木墙等防御设施，全给砸碎。 这时，洪承畴让知州刘思连的家丁头目，带着后面附郭县兵，也终于挪了上来。 李自敬毫不客气的下令，让此家丁头目，占据第一道关隘险要，与据守在第二道关隘的土匪对峙。 李自敬携大胜之威下令，此家丁头目，丝毫不敢违逆，只能硬着头皮，抢占了第一道关隘，架上他们带的另十门虎蹲炮，与土匪们相互僵持。 苗美等土匪惧怕官兵的虎蹲炮，官兵则惧怕土匪的悍不畏死与凶蛮，所以，战斗进入了僵持阶段。 李自敬见状，使人禀告洪承畴，洪承畴则下令，让李自敬与方英带人返回军营短暂休整。 李自敬留李老憨等督战队，临时充任取功士兵，将地上土匪的首级砍下，顺带打扫了战场，再返回军营待命。 回到军营后，洪承畴亲自率人迎到大营前，老远便拱手道：“李将军一战凯旋，壮哉！——” 方雄也感激道：“恭喜李大人首功一件，救我兄弟出来，此情不忘，待日后必报！——” 李自敬谦虚道：“全赖洪大人运筹帷幄，属下等只是敢战不畏死而已，不敢贪功！——” “俺与方氏俊杰一见如故，引为兄弟，兄弟有难，岂能不拼死救助，本分之事，无须挂怀！——” 方英也终于得暇，与被解救的一帮军官家丁，郑重拜谢了李自敬，洪承畴挥手让方雄上前，赶快将伤员带回大帐内治疗。 洪承畴又让军中专事记功的攒吏，将李自敬等人腰间的贼匪脑袋取下，点数，记好军官斩获，最后再让人用石灰腌制了，快马送回州城先行报捷。 洪承畴刻意亲近，与李自敬把臂前行，直入军中大账，吩咐军中厨子，整治了一桌酒菜，他要犒劳有功之士。 酒菜一会便端了上来，洪承畴端酒劝客，李自敬陪喝了几杯，便托言大战正酣，不敢多饮。 这一说辞，本来让洪承畴心中的扫兴，瞬间消失无影，面有珊珊，反而越发看重李自敬了。 于是，洪承畴让人撤下白水杜康，只吃菜肉，李自敬毫不客气，大口吃喝起来。 “此战若不是三郎，本官可要步掌印千户刘宠后尘，被土匪弄得灰头土脸，无一点颜面了。”
“虽然我们胜了一阵，可士卒久疏战阵，州城又粮饷缺少，我等不耐久战。”
“哎，本官心忧，怕辜负知州重托，三郎，你有没有什么好的计策，能助本官快速剿灭土匪？”
李自敬放下筷子，故作思索良久，方才缓缓开口道：“大人，下官麾下夜不收探知，在凤凰岭正西方向，有一条向上的小道，可以直接翻越峭壁，从土匪山寨后山杀入！”
洪承畴猛的站起来：“三郎，果真？”
“果真，下官麾下夜不收以人头担保此消息的真实性！”
“这小路十分隐蔽，且荒废已久，常年被灌木荆棘掩盖，崎岖难行，若不是偶然发现，恐怕连附近山民也不得知。”
洪承畴沉吟片刻，尝试问道：“三郎，若令你带兵从此小道上去，可愿前去？”
李自敬抱拳，肃声说道：“大人待属下有知遇之恩，为大人分忧，岂有不愿之理？”
“属下愿意带领麾下将士，从小道翻越峭壁，纵摔下悬崖，粉身碎骨，也要攻入土匪山寨，与大人前后夹击，一鼓作气剿灭苗美一伙土匪！”
洪承畴感叹道：“我有三郎相助，真乃邀天之幸也！”
“三郎此去，本官一定亲自督战，将土匪的注意力全部吸引过来，方便三郎行事！”
洪承畴又问道：“三郎，不知你还有什么需求，但说无妨！”
李自敬抱拳说道：“下官此去，人手贵精不贵多，只需带领本部将士即可，但将寡兵少，未免遭受土匪围攻，还请大人将军中虎蹲炮拨付十门于下官，另外还有所有的百虎齐奔箭，也要尽数拨付给下官！”
洪承畴不加犹豫，点头答应，李自敬心中大喜，眼馋已久的宝贝，终于到手了。 一个时辰后，李自敬与洪承畴约好得手信号，便带领麾下原本刀盾兵与长枪兵，悄悄出了军营。 至于收编的高家寨堡士兵，李自敬信不过，又因为这些士兵战阵技艺稀松，便留在营中，让刑二看着。