再说六祖惠能解答完明一的问题后，正想起来说“今天说法到此结束，谢谢各位”时，不想此时，只见殿堂下又有人高声说道：“六祖惠能大师！听说女皇武则天也很敬重您，对佛法特别喜爱，您能为我们说说女皇与佛法吗？”
六祖惠能见此一问，本可以说有时间再讲的。但他就是一个“知无不言，有问必说”的人，竟不顾病残之躯，滔滔不绝地说起了鲜为人知的“武则天与佛”的宫廷秘事来—— 话说武则天后垂拱二年（公元686年）九月，大唐国发生了一件前所未有、匪夷所思的奇事：长安丰新县（今陕西临潼）东南方向，一夜风雷霹雳之后，平地起骨堆，忽然从地下冒出了一座山峰！更不可思议的是，就在人们惊奇、惊诧、惊讶、惊异、惊悸、惊骇的目光注视之下，那座神奇的山峰依然在惊天动地的崛起、崛起、崛起，迅速增长到了三百多尺高。 与此同时，山峰一侧塌陷了一个三百亩宽广的大湖，清泉喷涌，碧波荡漾。湖中有三两块未沉降的陆地，此时俨然若天生的小岛，芳草茵茵，绿树婆娑。几株高大的柿子树挂满了鲜红的果实，宛如通红的灯笼，将天空染得几许生动，几许喜庆。一片菊花凌寒开放，朔风强劲，益见其花朵灿烂，白霜降临，更显其风骨高傲…… 高峰起平地，石破天惊，旧山河从此改颜； 瑶池降人间，万民同庆，新气象而今瑞祥。 京洛(长安、洛阳)民谚曰：骊山崩，换朝廷；新峰现，改江山。这一很难令人置信、却又不得不信的神奇现象，是不是预示着大唐江山将要更姓换名？ 要知道，武则天从皇后到皇太后，三十年来把大唐朝政玩弄于股掌之中，翻手云，覆手雨，连皇帝都已经被她换了两个…… 地方官员不敢怠慢，快马加鞭赶到洛阳，将这一消息报告给了武则天皇太后。 善于察言观色、看风使舵的各种人士，听到这个消息，争相涌到洛阳，向武后祝贺这空前绝后的瑞兆，并且上表奉劝皇太后废掉名义上的皇帝李旦，名正言顺地君临天下。 然而，武则天并没有代唐而立，仅仅下诏将新出现的山峰命名为庆山，而它所在的新丰县亦更名为庆山县，如此而已。 两年之后，垂拱四年四月的一天，京畿居民唐同泰，到洛水之中去摸鱼。他从岸上一个猛水（潜水）扎进了滔滔河水之中，无意之中触摸到了一块方方正正的东西。他顺便将之捞了起来，带到了岸边。 天哪，这是一块通体洁白、毫无瑕疵的白玉！黄金有价玉无价。这最最上等的和田美玉，比洛水之中所有的玉加起来都值钱，该着唐同泰发大财了。 故事如果仅仅如是，未免太过庸俗。于是，唐同泰在清洗玉石时赫然发现，上面天然形成了八个紫色的篆字： 圣母临人，永昌帝业。 老天爷，天老爷，不得了，了不得！美玉虽然是宝，尚属人间之物，但若有了这八个字，便是神仙的符谶了。 据说，在远古时期，宓羲（伏羲）之女宓妃，在横渡过洛水之时，溺水而亡，从而成为了洛水女神。她异常神奇，异常灵验。四百六十六年前的一个黄昏，魏国王子曹植，漫步在洛川之畔。他无意之中一抬头，发现了洛水女神静伫在岸边的岩石之上，一曲千古绝唱自然而然从他口中吟诵而出： “翩若惊鸿，婉若游龙。荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪……” 现在，洛水女神将这带有昊天大帝旨意的符谶呈现于世，必将预示着……唐同泰立刻将这块象征着上天意愿的玉石献给了武则天皇太后。高高坐在龙椅上的武后，用她的纤纤玉指反复触摸着从那八个神奇的篆字，恰似爱抚情人的脸庞。她嘴里轻轻念道：“圣母临人，永昌帝业。圣母临人，永昌帝业……” 她的侄子武承嗣急不可奈地出班奏道：“‘圣母临人，永昌帝业。’圣母，指的就是皇太后您啊！这是昊天大帝的旨意，让您代唐而立，君临万民，江山永固。”
武则天不置可否地微微一笑，对侍立在朝堂两侧的大臣们徐徐说道：“你们看呢？”
武则天内心的喜怒并不形于颜色，数十年来，朝臣们一直摸不透她的真实心思；虽然有人怀疑这玉石的来历，却不敢言明，所以，大家心照不宣，只是模棱两可地说：“洛神献宝，天降瑞祥，可喜可贺。”
武则天并没有过多发挥，只是顺水推舟说道：“既然大家都说它是吉兆，那就叫它‘宝图’吧。唐同泰听旨。”
唐同泰赶紧跪了下来。 武则天亲口宣布：“唐同泰进献宝图有功，擢升为五品游击将军。”
“谢圣母神皇隆恩。万岁，万岁，万万岁！”
武则天又不喜不怒地说道：“唐同泰，当今皇上是我儿子，本宫也没有圣母神皇的尊号，你谬赞什么？”
唐同泰看了武承嗣一眼，大胆说道：“您为圣母神皇，是上天的旨意，万民的心愿。”
武则天似乎陷入了两难之中，仿佛不知如何是好，犹豫着说道：“洛神献瑞，上天垂爱，的确势不可违，否则于江山不利。可是，女人称帝，前所未有啊！”
武承嗣：“您本身就是前所未有的圣人啊！试想，这三十年来，若不是您独力支撑，大唐朝的天下早已经分崩离析了！您本来就是实际上的皇帝啊。”
武则天一笑，说道：“那好吧，为了顺应昊天大帝的旨意，我就加个‘圣母神皇’的称号吧。当然，这仅仅是个虚名。”
五月十八日，武则天正式加尊号为“圣母神皇”。尽管天降祥瑞，吉兆纷陈，但是，武则天并没有像人们揣测得那样代唐自立。是因为她本来没有当皇帝的野心，还是在等待什么？ 两年时光悠然而过。公元690年，岁在庚寅，新年伊始，武则天便开始了一系列颇具深意的变革： 其一，将一直实行的夏历改为周王朝的历法，并将该年号改为“载初”； 其二，改制“天、地”等十二个新字，例如武则天之名——武照的“照”字改成了“曌”； 其三，武则天亲自在洛阳洛城殿举行“贡士考试”，面试天下读书人——这是皇家殿试选拔官员的首创…… 春日既浮，萌者将动；阳和启蜇，万象更新。则天皇太后的这一系列令人耳目一新的变革，向世人昭示了一个全新时代呼之欲出——人间要改朝换代了，一个空前绝后的女皇即将诞生！ 然而，光有这些变革是远远不够的。因为，她虽然可以将李家王朝玩弄于股掌之中，但民心、民意极难征服。千百年来，儒家有“牝鸡司晨，惟家之索；唯小人与女子难养也”之类的古训。 女人当政，在民众心目之中肯定会掀起韩这然大波......怎样才能平安登基呢？ 大尚局谋定后，这天，武则天突然出现在了群臣面前。她那神采飞扬、喜形于色的绰约风姿，哪里像患病的模样！ 她登上高高的龙椅，未等众人开口询问，便滔滔不绝讲说起来：“前天夜里，本宫在昏昏沉沉的睡梦之中，忽然感到自己飘飘忽忽地飞了起来，仿佛飞到了天上的另外一个世界。那里有七重城垣，每一道城垣都是金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙，七宝所成，各自放射着色彩缤纷的光芒。城垣之内，是一座美丽的大花园，盛开着金色的莲花，每一朵莲花花蕊中都有一个小小的天女在翩翩起舞。园中有八色的琉璃渠，渠中镶嵌着各种宝珠，八滴水流淌其中，像美酒一样散发着醉人的芳香。水中亦有莲花开放，花朵中化生出的天女婀娜多姿，妙不可言，如同菩萨一样庄严。她们手中托着种种宝器，宝器中储满了甘露，喝一口，可以长生不老，永葆青春。那里的人们个个美若天仙，人人无忧无虑，处处载歌载舞，时时欢声笑语。没有尔虞我诈，没有钩心斗角，没有生死轮回，没有尊卑贵贱，祥和平等，自由自在……” 有一位朝臣忍不住说了一句：“太后，此乃吉兆呀！”
武则天无限向往地：“那里的宫殿，更是七宝所成，高大巍峨，壮丽辉煌。宫殿之中，有一座无比华美、无比尊贵、无比高大的狮子座。宝座上空悬挂着陀罗尼网，每一个网结上都连缀着一颗摩尼宝珠，宝珠放射着七色光芒。有无数天仙在大殿空中飞舞，演奏着美妙的音乐……不知为什么，那些天使似乎都在等待着我的到来，又是在我头顶上散花，又是围绕着我载歌载舞。真是花瓣如雨，歌舞如潮。天使们居然将我簇拥到了那高高的狮子座上。更奇怪的是，我好像是故地重游，似乎对那里的一切都很熟悉，仿佛原来就住在那里一样……” 武则天脸上洋溢着梦幻一般的光彩，宛若沉醉在美梦之中…… 过了半晌，她好像才从梦中醒了过来，询问众臣：“众位爱卿，你们有谁知道那是什么地方吗？”
朝臣们何曾听说过这等奇妙的地方，一个个大眼瞪小眼，谁也说不上个所以然来。这时，忽然听得宫殿之外侍卫通报：“慧光大师释怀义，率领东魏国寺九名高僧求见。”
这法号“怀义”之人，虽然手拿念珠，身披袈裟，虽然被武则天封为“慧光大师”，却是一个不折不扣的假和尚。他原名冯小宝，本来是一个街头卖假药的无赖，因为某项功夫十分了得，深得武则天喜爱。 为了方便他随时出入后宫，武后遂命他剃了光头，名义上出家为僧。因为人人都知道他是个冒牌和尚，所以，仍然以他的俗姓相称，叫他“冯怀义”。 武则天听说冯怀义等人求见，马上传令召见。 冯怀义带领着九位高僧鱼贯而入，来到了朝堂。 武则天满面笑容，降阶来迎接这位高僧，并在朝堂上赐座。冯怀义微微欠了欠屁股，向武则天奏道：“陛下，东魏国寺僧人法明等人，在重译《大云经》的时候，有一个十分重大的新发现。所以想当面向您禀报，并把新译出的《大云经》献给您。”
武则天颇感兴趣地问道：“噢，你们有什么重大发现？说来听听。”
冯怀义用眼神示意法明。法明法师有些拘谨地站立起来，双手合十，奏禀道：“贫僧等九人，在白马寺大德沙门怀义法师的带领下，将后凉时期传入我国的由天竺三藏昙无谶所译的《大方等无想经》，也就是《大云经》，重新翻译。在译经过程中，我们发现，在经文之中，佛祖释迦牟尼，对陛下您早有预言。”
武则天似乎很吃惊：“什么，早在千年之前，佛祖就预言过本宫？”
法明不太自然地点点头。 武则天追问：“佛祖预言了什么事？”
法明略微有些口吃地说道：“佛、佛祖预言，陛下您、您当为阎浮提主。”
看到朝臣之中有人不太理解，法明法师解释说：“阎浮提，是梵语，指的就是人世间。根据佛主的预示，陛下您将现女身而当王国土。”
这句话不用解释，站在朝堂两侧的文武大臣心里都很明白：天哪，原来是这么回事，武后要当皇帝了！ 然而，在这个关键时刻，李家王朝所任用、享受大唐俸禄的大臣们，谁也不敢站出来，以项上人头作赌注，向武则天进谏。 他们一个个或呆若木鸡，或冷眼旁观，静静等待着事情的进一步发展。 武则天好像不太明白，嘴里念叨：“阎浮提主……当王国土……” 她抬起头来，看着法明说：“根据佛祖预示，我应该当皇帝？那么，唐朝呢？”
法明说：“家无二主，国无二君。圣母临世，李唐合微。”
武则天突然一拍龙案，大喝道：“大胆和尚，口无遮拦，居然敢曲解佛祖圣意！汝等说本宫当为国主，有何凭据？若是胡编乱造，小心脑袋！”
听到武则天的严厉呵斥，法明反而挺直了腰，说道：“贫僧若是信口开河，甘愿受罚。我若以我们新译的《大云经》为据，未免有作伪之嫌。那么，我就以北凉时期天竺三藏昙无谶所译的《大云经》为例，说明这个问题。”
法明打开一只杏黄色的包袱，指着里面四大本佛经说道：“这是二百三十年前印度高僧所翻译的旧版《大云经》，在卷四《大云初分如来涅盘健度等三十六》中，有这样的记载：尔时佛告天女，我今先当说汝因缘……天女，时王夫人，即汝身是。汝于彼佛暂得一闻《大涅盘经》，以是因缘今得天身。值我出世复闻深义，舍是天性即以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。得大自在，受持五戒，作优婆夷，教化所属城邑聚落男子女人大小，受持五戒，守护正法，摧伏外道诸邪异见。汝于尔时实是菩萨，为化众生现受女身……” “陛下，二百多年前，大唐王朝尚未建立，您更未出生，前人无论如何也不会为几百年之后的人作伪吧？”
武则天故作谦逊，说道：“尽管如此，本宫何德何能，以女人身而君临天下，难以让天下人信服。”
法明说：“佛祖不是说过了吗？你实际上是菩萨，为化众生才现为女身的。况且，我们在重新翻译《大云经》时，发现陛下不是一般的菩萨，而是当来下生弥勒菩萨的化身！”
“啊!”像是看戏一般的朝臣们，情不自禁地发出一阵百感交集的惊叹。 此时，有一个人再也按捺不住了，他下意识地站出来，问道：“弥勒菩萨不是住在兜率天宫吗？”
问话的人，是国家重臣，太子太保、鸾台纳言（国家最高监督长官）裴居道。 看到他挺身而出，连武则天也不由得心头一震，有些紧张地注视法明，看他如何答复。 法明不慌不忙地回答道：“菩萨神通广大，可以分身千百亿。再说，弥勒是一生补处菩萨，我们在念诵时，总是将弥勒菩萨称为‘当来下生弥勒尊佛’，这是因为弥勒佛在过去、现在、未来三世佛中，属于未来之佛，佛祖释迦牟尼亲自授记他为接班人。他在兜率天宫，就是为了下生世间，广度众生，得道成佛。”
大概是受裴居道的鼓舞，另一位身居高位的大臣、尚书左丞张行廉也走了出来，向法明问道：“佛祖释迦牟尼的确授记弥勒是未来之佛，不过，而今距佛祖涅盘不过千年，不知是释迦牟尼佛错了，还是法师您算错了？”
是啊，若说是佛祖释迦牟尼当时说错了，无疑是谤佛；若法明法师现在错了，所谓武则天是弥勒化身，肯定是无稽之谈！ 群臣不由得一阵轻轻骚动。人们都密切关注着法明法师，看他如何应付这个两难问题。 在这种紧张得几乎透不过气的情况下，法明居然冲着张行廉呵呵一笑。张行廉被他笑得有些发毛，赶紧追问道：“法师，你不回答老夫的问题，笑个什么？”
法明徐徐说道：“贫僧笑你断章取义读佛经，一知半解说佛理，只知其然，不知其所以然。”
张行廉被嘲笑得脸红脖子粗，强忍着才没有发火，悻悻说道：“法师既然熟读佛经、精通佛理，就请你说出个所以然来。五十多亿年，怎样缩成了一千年？”
法明款款说道：“佛法既讲分别，更讲圆融。佛陀在许多经典之中多次说过：“‘一切即一，一即一切；一念顿超百万劫。’所以，以佛理看来，时间与空间是相对的，是圆融无碍的。你所说的五十六亿七千万年，在佛菩萨的境界里，不过是一瞬间。”
辩佛理，大臣们如何是法师的对手？所以，裴居道与张行廉只好乖乖退回了朝班之中。 然而，他们却无论如何也收不回武则天对他俩的厌恶，一个月之后，先后被割掉了脑袋（这是后话）。 武则天看到两位敢于强行出头的大臣被法明辩驳得哑口无言，很是高兴，说道：“大师真是博学强记，辩才无碍。正好，本宫有一个问题向你请教。”
于是，武则天重新将自己的那个梦境叙说了一遍。她最后说道：“我一到那个地方，忽然有一种似曾相识的感觉，有一种恍若隔世的记忆。那七宝所成的宫殿，那琉璃的河流，以及那仙花异草，都是那样的熟悉，那样的亲切，既像是旧地重游，又仿佛回到了阔别多年的故乡，我好像就在那里长久居住过。这究竟是梦？是幻？还是……” 话音未落，冯怀义立刻五体投地，匍匐在武则天脚下，大声嚷嚷道：“天哪，原来陛下真是从兜率天宫转世的弥勒尊佛！沙门怀义，拜见弥勒如来。”
武则天好像有些疑惑，转而询问法明法师：“大师，您深入经藏，见多识广，本宫神游的地方，果然就是兜率天宫么？”
法明十分肯定地点点头，说道：“陛下梦中梦到的，恰恰就是弥勒菩萨所在的兜率内院。你所讲述的情景，与南北朝时期居士沮渠京声所翻译的《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》所描绘的一模一样!” 法明的师弟云宣，像是情不自禁地插话道：“这绝对不是巧合，由此可见，陛下更加确定是弥勒菩萨转世无疑了！”
法明又说：“不仅仅如此。根据云宣师弟刚刚完成的著作《大云经疏》，弥勒下生，作阎浮提主，李氏合微。”
武则天十分兴奋地说：“云宣法师，请将您著述的《大云经疏》经本宫看看。”
云宣连忙将自己的新着呈了上去。 武则天一边翻看，一边像是不知不觉念出了声音：“……卅六小儿念唐唐，次第还歌武媚娘……陇上一丛李，病枯叶稀疏，枝干将欲倾，终得鹦鹉扶……” 武则天从书中抬起头来，笑着说道：“有意思，有意思。云宣法师，您的注疏真有意思！”
云宣双手合十，躬身答道：“陛下所念的，是弟子搜集的一些民间歌谣。它们虽然浅显、通俗，却也恰恰反映了民心、民意。”
法明紧接着说：“《佛说弥勒菩萨下生经》云：弥勒出世，国土丰乐。如今，陛下系弥勒菩萨下凡而君临中土，中土也必将成为一个极乐世界。”
在这场好戏中，武则天的侄子、时任文昌左相（第一宰相）的武承嗣，早已期盼着粉墨登场的机会，他听了法明的话，急不可耐地出班奏道：“听高僧们一席话，胜读十年书。臣这才明白了为什么陛下这么神武、这么英明，原来是当来下生弥勒佛转世！陛下您应该奉天承运，改朝换代才是。”
武则天反而很沉得住气，说道：“卿之所奏，虽然不无道理，但本宫并不想代唐自立。”
武承嗣很是着急，奏道：“上天之意不可违，民众之愿不可逆。万望圣母神皇早登大位！”
武则天沉默不语。 冯怀义退而求其次，说道：“法明、云宣等九名法师关于《大云经》的奏章，是佛祖的旨意，陛下应该宣告天下。”
武则天微微颔首，说道：“本宫依慧光大师之意，将高僧们的奏章颁发全国传阅，同时，将新译《大云经》以及《大云经疏》颁示天下。”
由此，天下民众人人都知道了武则天皇太后是弥勒菩萨转世。 而“弥勒下生，五谷丰登……；弥勒尊佛祖天下，亿万斯民享荣华……”等等民谣更是家喻户晓，人人皆知，“弥勒出世，人民安乐”的信念深入人心…… 两个月之后，九月三日，关中九百名民众跋涉数百里来到洛阳皇宫，呈递奏章，请求废除李氏天下，建立周王朝。武则天虽然没有答应他们，但将领头的傅游艺擢升为正五品的御前御史（给事中）。 于是，第二天，文武百官，以及皇亲国戚、四方酋长、平民百姓，共六万多人纷纷上书，请求武则天以周代唐。连名义上的皇帝李旦也呈上奏章，要求跟随母亲姓武。 第三天，朝廷所有的官员联名上疏，呈献《劝进表》云：天下之愿，势不可违，万望太后认可群臣及百姓之请，早登大位，改国号为周…… 九月九日，武则天顺应民意，登上则天门城楼，向民众宣布：大赦天下，建立周朝，更改年号为“天授”元年…… 武则天终于成为了中国历史上唯一的女皇帝。其尊号为“慈氏越古天册金轮圣神”。 慈氏，是弥勒佛的称谓。 由此看来，武则天堂而皇之以弥勒尊佛降世临凡自居了。 上行下效，所以，就有寺院在塑造弥勒佛像时，将弥勒佛的形象塑造成了头戴王冠、身穿龙袍的帝王模样——简直就是则天皇帝的翻版。 本来威武雄壮的天冠弥勒，成了一幅俏丽的脂粉像。 头上三尺有神明。武则天的一言一行、一举一动，如何能瞒得过弥勒菩萨的法眼？他老人家在兜率陀天弥勒内院，将她的种种伎俩看得清清楚楚，明明白白，时常为她或拙劣、或精彩的表演而忍俊不禁，呵呵大笑。 这一天，弥勒菩萨无意之中向下瞥了一眼，看到洛阳城内，一群信众正在将自己的一尊塑像请进大雄宝殿，不免有些恼火——自己虽然是未来之佛，但现在娑婆世界正处在释迦牟尼佛的像法时期，其教主，自然是释迦牟尼佛。因此，信众们的这种做法，是不符合佛制的。 弥勒菩萨刚登上七宝台内摩尼殿上的狮子座，就有童子来报，说是清凉世界的文殊菩萨来访。 在诸大菩萨中，弥勒菩萨是大慈的象征，而文殊菩萨是大智的代表，以通天彻地的大智慧而深得人们的敬仰。 文殊菩萨是七佛之师，连弥勒老师的老师——释迦牟尼的老师——燃灯古佛，也是他的学生。 弥勒菩萨赶紧将文殊菩萨迎接进来，请上狮子座。 文殊菩萨未曾开口说话，便先看着弥勒笑了起来。弥勒变成了丈二和尚——被笑得摸不着头脑了。 文殊菩萨总算开口说道：“弥勒，一千多年前，释迦牟尼佛十大弟子之一的优波离（以持戒著称），说你‘具凡夫身，未断诸漏；不修禅定，不断烦恼’，看来，现在又一次应验了。你瞧。”
弥勒菩萨顺着文殊指示的方向，看到在娑婆世界南詹部州大唐国内，一个名叫敦煌的地方，有一座正在大规模开凿的石窟。 其中一座石窟之内，正在塑造一尊自己的神像。 塑像通高一百二十尺（三十六米），头戴王冠，身穿龙袍，俨然与则天皇帝一模一样。 文殊菩萨指着塑像笑道：“此，弥勒佛也？武则天也？若是弥勒，却长了一副武则天的嘴脸；若为武则天，人们却将之当作弥勒佛礼拜。”
弥勒菩萨并不在意，说道：“本师释迦牟尼佛在《金刚经》中说：凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，即见如来。因此，弥勒也好，武曌也罢，都是虚妄之相，姑且听之任之，顺其自然吧。”
文殊正经说道：“道理虽然不错，但是，武则天却利用民众对弥勒的信仰，以弥勒菩萨转世自居，不但因此取得了政权，而且她的许多阴谋诡计以及残忍的杀戮，就有了一个神圣的外衣。而这一切，不可避免地亵渎了佛教名声。更可恶的是，武则天假冒弥勒转世，为世人作了一个极坏的榜样，必将产生极为恶劣的影响，后世的许多形形色色的野心家，必然群起效仿，以弥勒降生的名义，或起义造反，或迷惑民众。这些行为，不但歪曲了弥勒的本来面目，更玷污了佛教的圣洁。”
弥勒菩萨说道：“如此看来，若不加以制止，以我之名为乱的事件必然会蔚然成风。因此，不能再听之任之。此铃虽非由我所系，却多多少少与我有关系。那么我就分身去凡间走上一遭，现身说法，以正视听。”
文殊菩萨颔首称是。 弥勒菩萨笑道：“大智文殊师利菩萨，你是古佛再来，请助我一臂之力。”
文殊一笑，随即将手中的如意抛撒出去，飘飘悠悠落在了天河之中，化作了一只莲蓬模样的小船。 弥勒菩萨随即乘舟顺流而下，从兜率陀天向凡界人间飘去……