五祖的预感十分灵验，惠能在东禅寺北院杂役房打杂了八个月，以一首佛偈“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”成为禅宗六祖。
五祖基于禅宗千秋大业考虑，见禅宗六祖惠能资质尚浅，恐寺众僧不服，招来杀身之祸，嘱咐惠能道：“你要先找地方匿藏起来，远避嚣尘，养性山中，净心修悟，不要过早地出来宣扬佛法；因为佛法是在艰难中兴起来的，越艰难越好。记住，对于你来说，大展宏图的时机尚未到。”惠能：“师父之金玉良言，徒儿当铭记于心。”
两人分别后，惠能伫立江边，迎着江风，放眼眺望着五祖所乘的渡船返回对岸，身影被浓浓夜色淹没了。 惠能这才放开大步，向着南方，飞奔而去。 在这位未来佛祖面前的路上，布满了荆棘，布满了风雨亿…… 在送别惠能后，五祖赶回东禅寺去，推说身体不适，闭门不出。 又过了三天，五祖揣度惠能已经走得很远了，这才开门走出禅房，召集全寺院的和尚到大雄宝殿前的草坪。 神秀所作的偈语被五祖否定了以后，他搜索枯肠也再难成一偈。日日的冥思苦想，夜夜的牵肠挂肚，短短十多天，他本是丰腴的脸颊被像一把无形的刀削去了肌肉，眼窝也明显地凹陷了下去，眼圈布满了黑晕。 当听到值日僧敲响了钟声，大声地叫全寺的僧众到大雄宝殿外的草坪集中时，神秀预感到决定自己在禅宗地位的历史时刻到来了。他表面上尽力显得平静，但心里有如鹿撞。 五祖从南廊那边拄着锡杖走出来，神秀便觉得他今天有些特别：平日那件绣黄线的金红色袈裟不见了，代之以一件颜色已褪的红色旧袈裟。往日眼瞳里飘忽不定的亮光已消失，反而显得无忧无虑。 神秀像往常一样，肃立在五祖身旁，心里似系了一块巨石，直往下沉：“莫非……” 今天集会的气氛显得分外庄严肃穆，近千名和尚分行分列，屏息谛听，连樟树上平日爱吵爱闹的乌髻鸟也静静地蹲在树桠上，停止了追逐，也停止了喧闹。 五祖多皱纹的脸上，双眸凝神，表情严肃，他轻轻地咳了几下，说道：“天地玄黄，宇宙洪荒。江河日月，千古不变。释迦先祖，佛光普照。浩荡神州，禅林自达摩以来，至我已有五代。而今老衲自觉心力交瘁，故要再择贤人，继承衣钵。”
“请师父讲下去。”
神秀此时提高声调，插上一句，目的是要引起五祖对自己的格外留意。
“这次选择法嗣之人，必须精通佛理禅机，德行超著，大彻大悟。才能真正学到祖传的佛道。”五祖并不理会神秀的提示。
众和尚排列整齐，端坐听着。 五祖头颅向天，望着蓝天上的白云，好一会，才用眼睛向着门徒扫巡了一番，郑重地宣布：“吾道南矣!”说完把手一挥，示意散会，独自拄着锡杖走向南廊，返回禅房去了。 “吾道南矣”，这就是说，五祖的法道与衣钵已传给了南去的人。 神秀一直以第六代宗师当然继承人自居，寺院里的上上下下也有此观点。如今，五祖突然作出“吾道南矣”的决定，对神秀来说，不啻是晴天霹雳。他几乎站立不稳，幸而，得到他身后的武僧惠明的扶掖，他才没有失态瘫倒在地。 其实，前几天，神秀与他的同伙早已对东禅寺的所有僧众作过检查，发现北院干杂差的人群里少了一位早已令他头痛的舂米僧——惠能。他向当夜守山门的值日武僧宏彪问过，但武僧宏彪的回答是：“五祖应江州刺史之邀连夜下山去了。而那个南粤来的葛獠却未曾见过面。”听到五祖“吾道南矣”的决定，严酷的现实摆在神秀的面前：惠能已经得了五祖的真传，往南粤方向逃走了。 那位黑痣和尚走到神秀面前，他就是昔日的卖武佬，今天的护寺武僧领班惠明。他愤愤不平地说：“师父怎么啦，那法道与袈裟不传与大师兄你，传给了谁?” “传给了那个舂米种菜的惠能。”
神秀的嘴角露出了一丝轻蔑的神色。
“呵，是他?怎么会是他?”惠明摇头道。这个显贵出身的武夫，只看到惠能位卑职微的一面，而看不到他深藏不露、大彻大悟的另一面。 神秀用牙齿咬着嘴唇，眼睛定定地望着那边天空。 蓝天上，传来了一阵阵凄厉的叫声。一头毛色黑褐的老鹰，正用利爪抓着一头黄毛的小鸡，从他的头顶飞越而去。 神秀把目光收回，转到惠明的脸上：“惠明，我对你如何?” 惠明答道：“我一进寺院．大师兄对我破格提携，可谓是恩重如山。" “我叫你帮我做一件事．你愿意吗?” 惠明把手一拱：“赴汤蹈火，在所不辞。”惠明虽然踏入了空门，但仍常常残留着江湖武林中的习气，连施礼的手势也改得不彻底。
神秀满意地笑了笑：“好!好!我看这是师父一时糊涂，受惠能花言巧语所骗，才将袈裟金钵给了他。现在你替我追去，把衣钵夺回来。”“好!”惠明点头应诺。 神秀下令护寺武僧和那些平日追随他的和尚，马上行动。一向平静如水的佛家圣地东禅寺．大门一开，涌出了一大批手持刀枪棍棒的和尚，分兵两路，直扑南方。 惠明嫌步行时带大关刀太笨重，行动不便，就改持短兵器扑刀，带着一股武僧，日夜赶路，逢山过山，遏水涉水。不知追了多少天…… 前边就是江西与广东交界的大庾岭，山峦重叠，坡陡路险。股股烟霭瘴气，在这蛮荒绝域的山谷中飘逸。一声声凄厉的狐叫，为荒凉的山野平添了几分幽怆。 “呵，在那里!”惠明把手往下一指。 众武僧抬眼望去，只见半山坡上，绿色的野草丛中，有一个黑色的身影在晃动。 “对，就是那个葛獠!” “抓住他!”有人叫了起来，随即众僧也哄叫着。 在山中赶路的确实是惠能。 惠能在东禅寺内由于身子单薄，为了增加体重，加快舂米速度，在腰间坠了一块重五十多斤的坠腰石，使腰腿之间留有病疾。他往南赶路十多天，突然听到山下闹闹哄哄的叫喊声，回首一看，大吃一惊。尽管隔得很远，但他仍可依稀认得出来，那位高人半截的大汉便是武僧领班惠明，他后边跟着一大批人，统一的光头，统一的瓦灰色的僧服，在绿色的山野中十分刺眼。 惠能急忙正了正背上的行囊，拔腿便跑，一会儿便不见了踪影。 惠明见状，大喝一声：“你往哪里逃!”举步追去。 跟随的寺僧经过多天的昼夜兼程，早已累得骨头散了架，浑身软乏，抬腿爬坡时，双脚软绵绵的，不一会儿，已落后了一大截。 惠明以前是卖武佬，后来又投身军旅，如此赳赳武夫，当然是体力过人，爬山越岭，攀崖过壁，对他来说．只不过是小菜一碟。健步如飞的他很快就将同行的武僧远远抛在后面。 惠能从灌木丛后钻出，正奔逃上一条羊肠小道，在转弯处，突然间，一位大汉从旁边的土墩上跳了下来，双脚叉开把路拦住，吆喝之声如雷贯耳：“站住!” 惠能定睛一看，心中叫苦。这个大汉便是惠明，他似座小山横在路上。靠打，硬冲过去，自己岂是这个武夫的对手?现在是前无去路，后有追兵，怎么办呢? 惠能略一思索，双手合十，上前施礼：“惠明师兄，我虽然尚未落发，但向佛之心也是一样的。换句话来说，也同是佛门中人，你何必苦苦相逼?” 惠明把举起的扑刀收到前胸，冷冷地说：“你为何卖弄唇舌，从弘忍师父那里骗走了袈裟金钵?” “师父素来心静如水，心平如镜，慧眼如炬．对世间的好丑善恶明察秋毫，并非愚蒙混沌之人。如不深思熟虑，怎会将传世圣物授以我呢?” 惠明卑藐道：“能继承衣钵者．应是德高望重的，而不是你这种舂米种菜的下等之人。”
惠能认真道：“我虽然是舂米种菜之下人；须知，下下人有上上智，此乃世俗公理。”
“你别胡说!你别为你出身寒微辩护。”
“俗语道，‘英雄莫问出处’。韩信挂帅封侯，横扫四方，但最初是在别人胯下受辱的市井之徒。刘邦一统天下，开基创业，而最初也是默默无闻的布衣平民。这袈裟金钵，乃是由历代的佛祖代代相传，传承者自当是由佛祖确认的有德有能者，而不可以靠暴力之手去夺取。”
惠能说着，取下行囊，把它打开，拿出袈裟金钵。
惠明顿觉得眼前掠过一朵红云，泛起万道金光。 还不容惠明细思，惠能已把袈裟金钵掷于路边大石上：“惠明师兄，如果你认为强权可夺公理，暴力能胜禅义，你就把这袈裟金钵拿支吧!”说完，惠能双手合十，眼睛微闭，喃喃地念诵着什么。 惠明走上前去，弯下腰来，左手拿着袈裟一角，想把袈裟扯起来。 奇怪，这袈裟好像有根深植于石头之上，惠明用力扯不起来。他心中不服气：“我是堂堂四品大将军，力气过人，怎会拿这衣服不动?”于是，他把右腿向旁一横，摆开马步，运足气功于手上，再去扯那袈裟，还是扯不动。 惠明转向金钵，要将金钵提起，但金钵似跟石头铜浇铁铸，连在一起。任凭他使出吃奶之力，仍不能动它分毫。 惠明至此时，那双如铜铃般的大眼睛泛出了惊诧的光芒：“这是怎么回事?” 惠能睁开眼睛：“师兄，须知这并非寻常的东西，而是传法的信物。冥冥之中，苍天有眼。佛家圣物，当然不可力夺。当年新州比武一事，你可忘了?” “这……”惠能的话语勾起了他对往日的回忆，他追溯了自己的生活历程，叹了口气，衷心地说：“师弟你德行高洁，虚怀若谷，又得上天庇护，难怪五祖弘忍大师将袈裟金钵传与你了。看来禅宗六祖，的确非你莫属。”说完跪了下来，“希望师父你为我说法。”
惠能摆了摆手，脸如冷冰一样：“我如今不能为你说法。”
惠明：“我是诚心诚意的，你为什么说不能为我说法呢?” 惠能提高了声调：“你动不动就要兵戈相向，杀孽太重，六根未净。既然是为求法而来，就应该摒除心境中的各种缘因，不要生丝毫的杂念，做到四大皆空。我才能够为你说法。”
惠明静默了很久，没有答上话来。 惠能严肃地说：“你不要思量善，也不要思量恶。这个时候，你知道，哪一个是惠明上座自己的自性，亦即自己的本来面目呢?” 惠明听后，有所感悟：“除了你刚才说的密语外，还有更为深奥的密语妙意吗?请向我再讲一讲。”
惠能：“既然我能够向你当面锣当面钹地讲了，就并没有什么秘密了。如果要追溯自性的本源，秘密就在你自己的心中，而不在我这里。”
惠明听后，脑海笼罩着的云霾一扫而光，变得豁然开朗：“惠明我虽然身在黄梅，如今看来，实际上还没有得到佛法真谛，未识自己的本来面目。现在承蒙开示，禅理人心，就像是人饮水，冷暖只有自己知道。请你宽宏大度，饶恕我刚才冒犯之罪。现在，你就是我惠明的师父了。”
这个惠明，虽是个莽夫，但明白事理，转弯也快。 惠能迭迭摆手：“不，不，我不能收你为徒。”
惠明不解地追问：“为什么?你是嫌弃于我，还是对刚才的事耿耿于怀?” “非也，我与你同投黄梅东禅寺，都是五祖弘忍大师门下的徒弟。我们还是以师兄弟相称更为合适。毋须客气，请起来。”
惠能伸手扶起惠明，“你比我年长。那么，该是你为师兄，我为师弟。”
“不，你道行比我高，应该称你为师兄，我为师弟。”
惠明口气坚决。
“这……”惠能听到了远处传来了喊杀之声，知道不能再多犹豫了，便说，“好吧，那么我就做师兄吧。惠明师弟，我们今后好好自行护念，不要使它在我们这一代的手中就断绝了。”“师兄讲得在理。”
惠明拍了拍手上的泥尘，问，“我自感东禅寺内杀机重重，我不打算回去了，不知今后该往什么地方去呢?”
惠能想起了五祖临别送给他自己的偈语，掐指一算，心中一热，道：“逢袁则止，遇蒙则居。”惠明向惠能再施一礼：“多谢师兄训示。”
这时，山下边的灌木丛林传来了喧闹之声，并且越来越近，看来其他武僧快追到上来了。 惠明催促惠能道：“追兵快到，我来作掩护，你赶快南逃去吧!” “好。”
惠能马上抄起袈裟金钵，包回行囊之中，向惠明施了一个礼，“望师弟多多保重。”
“也望师兄，不，不，应该说是，望佛祖多多珍重。”
惠明也施之以礼。
两人道别后，惠能沿着羊肠小道，继续前奔，转过一个山坳，很快不见了踪影。 惠明转过身，朝山下走去，见到后面的追兵气喘吁吁地奔来。 有僧人问：“追上了没有?” 惠明用手抹了抹额角的汗，脸上一副木然的表情：“我刚才追去，但那个葛獠很快就逃进了小树林，没有了身影。我在小树林里面来回搜索了几遍，也找不到。估计这狡猾的葛獠趁我们上山追去之际，又返身折回山下去了。”．
“有这个可能。”有人附和道。
“我们快点返回山下去追吧。”有些攀山累得要命的人更是趁机打退堂鼓来。
于是，惠明便与众武僧返回山下去了。当然追来追去，只是竹篮打水一场空。 在返回东禅寺的途中，趁着其他武僧不留意，惠明借故小解，闪进一个灌木丛中，直往树林的深处走去，藏了起来。 待其他武僧离去后，惠明即发足北上，来到江西袁州蒙山(今江西新余)，想到惠能的训示，就在这一带藏了起来，后来入庐山峰顶寺修行，自有所得，弘扬佛法，在江西一带颇有声誉，成了一方化主。 鉴于与六祖惠能的“慧”字同音，惠明改名道明禅师。