唐中宗李显是武则天的亲生儿子，他复位后，有些事情还是跟武则天商量。
薛简是武则天的心腹，他回朝后，径直进上阳宫去拜见武则天。 一心梦想成佛的武则天日盼夜盼，却盼得薛简独自空手而回，在病榻上气得瞪眉凸眼，怒火大起。 “望大圣皇帝息怒，微臣有重要东西敬呈。”薛简跪地，双手递上了六祖惠能所奏的表章。
武则天打开表章。 表曰: 惠能生自偏方，幼而慕道，叨为忍大师嘱咐如来心印，传西国衣钵，授东土佛心。奉天恩遣中使薛简召能人内，惠能久处山林，年迈风疾，陛下德包物外，道贯万民，育养苍生，仁慈黎庶，旨弘大教，欲崇释门，恕惠能居山养疾，修持道业，上答皇恩，下及诸王、太子。谨奉表。释迦惠能顿首，顿首! 武则天斜倚病榻，阅过表章，沉思片刻后，问:“那惠能禅法的要旨跟神秀国师的有什么不同?” “确实是大有不同之处。”薛简解释道，“惠能提倡的是‘直指人心，见性成佛’的顿悟法门。”
武则天征了一下:“顿悟?我可从来都未曾听闻过。你再跟我细说一二。”
薛简：“顿悟是头头显佛，事事通禅。也就是即心即性，直指人心。六祖惠能主张学佛修禅时“不立文字”，‘教外别传'，众生皆有佛性，行住坐卧皆是修神。他还提倡“放下屠刀，立地成佛。’” “啊，立地即可成佛?”武则天一向残暴， 在她手中的无辜冤死者数不胜数。到了垂暮之年，每晚都被追讨索命的梦魇所折磨，惊醒过来已是大汗淋漓，这才想到要多修佛法，多做佛事，以赎罪罪孽。 但印度式的佛教，无论是大乘佛教，还是小乘佛教，其要旨的共通之处就是:为善终生，静心修悟，三世方可成佛。 当时，神秀等北宗推崇的是“籍教悟宗”，天天念经，日日修禅，都离不开佛教经典。 这对于自知罪孽不浅且老迈体弱的武则天来说，要修成佛身确实是难于上青天。 况且，按照神秀等渐悟教派的修禅方法，每天早起晚睡，坐在蒲团上，念诵那些繁琐深奥而又枯燥无味的经文典义，这是何等的累，何等的苦! 如今，听到立地即可成佛，这正合她的心意，便问，“如此说来，不用每天都去念经诵佛，毋须累世修行了?” 薛简点了点头:“正是， 惠能提倡“迷来经历劫，悟则刹那间。”
他有一句至理名言，就是‘心平何劳持戒,行直何用修禅”。”
“好、好、好!”这点，正如寒天冷水，滴到了武则天的心坎正中处。 薛简双手将当日的记录敬奉上:“这是奴才在曹溪记录六祖惠能所说的佛法。”
武则天大喜，从薛简手中接过了所记录的惠能佛法，仔细看过，推敲再三，在明晓他所倡议的顿悟法门之余，更深感六祖惠能的本意是不恋荣华富贵，不贪盗世功名，更加钦佩他德行高洁。 武则天差薛简将唐中宗叫至上阳宫里来，叫他代写诏书，奖谕六祖惠能。 当年的九月三日，曹溪宝林寺里，六祖惠能接到了钦差快马送来的皇命诏书: 师辞老疾，为朕修道，国之福田。师若净名，托疾毗耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师指授如来知见。朕积善余庆，宿种善根。值师出世，顿悟上乘。感荷师恩，顶戴无己.....随同圣旨，将高丽进贡而来的磨衲袈裟一件，水晶钵一口，绢五百匹，赠给六祖惠能，敕改“宝林寺”为“中兴寺”，还下令韶州刺史重新修葺装饰宝林寺。 唐中宗身在北方，但是对岭南的佛事却十分关注。觉得六祖惠能在新州建的寺院名叫“报恩寺”，只是报他娘亲与师父的恩，这范围未免显得过于窄了。与群臣商议后，众大臣认为佛光应该普照整个国家广大的黎民百姓，将它改为“国恩寺”更为合适。 唐中宗采纳了群臣的建议，于神龙元年(705年) 将“报恩寺”赐名为“国恩寺”，并敕赐武则天亲手书写的“敕赐国恩寺”匾额一幅，如今匾额仍悬挂在龙山国恩寺正门上方。 从此以后，新州龙山“国恩寺”更加驰名遐迩。 而当年秋天，武则天病入膏盲，药石回天无力，高僧的颂佛也挽救不了她的残命，在萧瑟秋风中撒手尘衰。 武则天死，去帝号，尊称“则天大圣皇后”。 给这位空前绝后女皇留下的是渭河畔乾陵那高大而厚重的无字碑，任星移斗转，沧桑变迁，让后人自作评说。 六祖惠能由于拒绝皇帝的诏请，不事皇权、远避朝政，他那高洁清静的山林禅师形象更得各地禅僧与黎民信众的拥戴，曹溪的南宗顿悟禅法，影响更为深远。 光阴荏苒，日月如梭。 由于六祖惠能坚持历代禅宗师祖不事权贵、远避朝政的传统，自始至终都是以一个清净高洁的山林禅僧形象立于世上，与神秀等人追求荣华富贵的官禅、京禅形成了鲜明的对比，这样，六祖更博得广大黎民百姓的青睐与喜爱，在日后其影响更为深远，声誉日隆，引得“四海缁徒，向风而靡”。 ...... 方丈室门外的普提树年复一年地吐了新芽，又飘落了黄叶。 六祖惠能触景生情，觉得自己年事已高，这天，他把门下最为得意的十大弟子叫到了禅堂。这十大弟子是:慧詹、法海、志诚、法达、智常、智通、志彻、志道、法珍、法如。 六祖惠能恳切地对他们说:“看到寺里的花开花落，我自知年高老迈了。以后弘扬禅法的重任责无旁贷地落到诸位的身上了。你们都是我的贴身弟子，不要把自己混同一般的徒众。曹溪宝林寺毕竟是国中一隅，我圆寂之后，你们应各赴四方，成为教化一方的宗师。我如今将本宗的禅法精髓及宣讲之法，向你们宣示。”
众弟子异口同声地:“祈望师父点化。”
六祖惠能神色庄严地说:“讲述任何教义， 都不要离开本性去孤立地说。既要看到事法对立的一面、也要看到它们相统一的一面。”
众弟子:“请师文详细解释三科法门及三十六对法。”
六祖惠能开示道:“三科法门......如果本性追求邪恶，那么，就会产生十八种错误的见解，即众生之性;如果本性纯正，就会产生十八种正确的见解，产生善，即是佛性的表现不论是众生性还是佛性，都是从人的本性中产生出来的。”
众弟子都是道行较高的人，听后俱说已理解了三科法门的要旨，再问:“什么是三十六对法呢?” 六祖惠能阐释道:“三十六对法，是指三十六种相对的事相。属于没有情识的外在事物与现象的有五对:即天与地相对，日与月相对，光明与黑暗相对，阴与阳相对，水与火相对，这就是五对。在事物的相状、性质与语言概念方面有十二对:语与法相对，有与无相对，有色与无色相对，有相与无相相对，有漏与无漏相对，色与空相对，动与静相对，清与浊相对，凡与圣相对，僧与俗相对，老与少相对，大与小相对，这就是十二对。从自我本性中产生的相对现象有十九对;长与短相对，邪与正相对，痴与慧相对，感与智相对，乱与定相对，慈心与歹念相对， 成与非相对，直与曲相对:寓与虚相对，险与平相对，烦恼与菩提相对:常与无常相对，怜悯与伤害相对，欢喜与嗔恨相对，施舍与吝啬相对:进取与退缩相对，生成与毁灭相对，法身与色身相对:化身与报身相对，这就是丰九对。”
“与慧相对，愚与智相对，乱与定相对，慈心与歹念相对，戒与非相对，直与曲相对，实与虚相对，险与平相对，烦恼与菩提相对，常与无常相对，怜悯与伤害相对，欢喜与嗔恨相对，施舍与吝啬相对，进取与退缩相对，生成与毁灭相对，法身与色身相对，化身与报身相对，这就是十九对。”
六祖惠能又着重指出:“如果你们掌握了它们的功用，就能融汇贯通佛经上讲的一切教义，出于彼而入于此。两边相因却不偏执于任何一方。在与别人谈论佛法时，要自性动用，处于相而离相，内于空而离空。如果执著于外在的现象，就会产生邪见，如果迷恋于内在的虚无体验，就会增长无明，诽谤经典，甚至会说一切皆空，根本不需要文字语言，这是错误的。仅此‘文字’，已是文字相状了。又人说，按照禅法明心见性的教义去修行，直接成就佛道，可以‘不立’文字，其实，这‘不立’两字，本身就是文字。看到别人有所讲述，便攻击人家是执着于文字，这是错误的做法。你们该明白，自心迷悟，本性不识，已是很可惜的事，再来诽谤佛经，那可真是弥天大罪。另外，如果偏执于外在有形可见的事物或现象，把广做法事作为追求佛道的手段，或到处建立法坛道场，大作功德佛事，或谈论或有或无的得失，像这样的人，永远不能正确认识自己的本性。如果在学禅时，仅听听教法，不去进行实践，这样反而会使人产生更多的偏见邪念，因此，必须要依照佛法来修行，而不要偏执于事物的表象。如果你们依照这个原则去宣讲佛法，去修行做事，就不会违背本宗的要旨了。”
弟子听到六祖惠能这样的开示，都说已明白了事理，但在日后开法授徒的具体接化过程中应如何运用，尚感迷惑。 于是，六祖惠能继续向他们说法:如果有人来请教本宗教理：“他问有，你就以无来应答;问无，你以有来应答。问凡以圣对，问圣以凡答。在这种相对的事物相因相循之中，真正如法的道理就会自然显现出来。依此类推，就不会背离真理。”
假如有人问:“什么叫黑暗?’， 你可以这样答:ʻ 光明与黑暗相互转化，互为条件，光明消失就是黑暗，黑暗尽头就是光明。以光明来显示黑暗，以黑暗来显示光明。这样彼此照应，相辅相成，佛法的真理就蕴含其中。’举一反三，你们以后作为一方宗师向人传授教法时，要依据这个原则，千万不要丢掉我们曹溪法门的宗旨。”
众大弟子听后，眼前愚蒙全开，行礼称谢，退出了禅堂。