“当年五祖将袈裟、金钵传与惠能时说过‘衣为争端，可不必往下传。不立文字，教外别传，代代相承法则，以心传心，自悟自解。’本长老认为：禅、慧本乃同宗同支，为使代代相承法则，以心传心相传，现如今，无论他已经出家为僧，还是尚未剃度的杂工俗人，也不论他如今在寺中的地位多么高，还是十分的低微；可以把自己修行多年领悟的心境，用禅慧的偈句写出来。如果谁的偈语最能说出佛慧的本性，最符合禅慧的精义，所至境界最高，本长老就把禅慧法秘诀传给他，这慧宗历代相传的圣物——袈裟、金经也传授给他。也就是说，以后，那个人将是慧门的宗师。你们切记，所作偈子，要从自性中流出，费心思量是不中用的。因为真正认识到佛性、慧性的人，言谈之间就能显示出来。它是自然而然的显发，不是刻意的雕琢、寻求。好啦，大家快去作吧。”
华清长老说完后，便离开大殿，回方丈室了。
众僧三五成群，聚在一起议论纷纷。 的确，华清长老的这番话，确实令东禅寺内的所有和尚与俗人都兴奋万分，掀起轩然大波。 多少个风吹老树、雪打寒窗的冬夜；多少个酷暑迫人、炎热难熬的夏日，面对着红鱼青磬，面对着青灯黄卷，面对着辛苦的劳作，各人都励志向上，苦心潜修，为的是能成大器，得成正果…… 如今，机会来了，怎不令他们一向有如静水的心湖激起阵阵波澜呢！ 在殿堂、在禅房、在僧舍、在磨房、在菜地、在菩提树下……在东禅寺的每一个角落，大小和尚各自有各自的想法： 有的人觉得自己的文才低，怎样写也比不上二师兄法如，也就懒得去动脑筋了； 有的人却在翻卷掀书，冥思苦想，搜索枯肠也不成一字； 那些平日懒读书的，只有踯躅嗟叹； 那些稍有文才的，为自己写不出洞悉禅慧机的偈语而苦恼…… 影隐、惠明、法如和在寺里有一定地位的僧人聚到一块，所谈论的当然是华清长老即将传授衣钵之事。 影隐问：“诸位师兄弟，你们的偈子想好了没有？”惠明说：“长老说了，费心思量不中用，要悟到佛慧性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隐说：“那你不想成为慧门宗师啦？哇，若是能继承长老的衣钵，全寺僧众都得听召唤，不，不仅仅是东禅寺，全国慧林、所有的慧门人，都得唯你马首是瞻，真威风、真荣光呀！”
惠明一撇嘴：“就你这火烧火燎的熊样，也想成为慧门宗师？做你的春秋大梦吧！”
影隐的无限神往、无限憧憬被打破了，不服气地说：“我怎么啦！不就是被毁了容嘛？二祖慧可还只有一条胳膊呢！”
法如含蓄地：“对，这与相貌无关。”
“就是。”
影隐来了劲。不过，他忽然想到，法如的话，是在重复张少飞刚来东禅寺所说的话。于是，他毁容扭曲的脸上呈现出一种怪诞的神色。
惠明见影隐面色不对，便改口说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”“我不行你行？你作一首来听听！”
影隐反唇相讥。
惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得长老度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是长老的得意门生，你们都有资格继承长老的衣钵，应该试一试呀。”
法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄赜也说：“在长老他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”
众僧七嘴八舌说：“你们就别拽着胡子过河——谦虚（牵须）啦！说出来听听，大家评判评判。”
玄赜刚想开口，一个七八岁的小沙弥——那个常常跟随在法如身边的孩子，抢着说道：“我看你们都别枉费心机了，你们所作的偈子，能超过法如二师兄？”
众僧闻言，一下静默了。 玄赜长叹一声，道：“是啊，我真是鬼迷心窍，怎么忘了二师兄呢！罪过、罪过。”
惠明说：“法如二师兄出家之前便饱读诗书，博学多闻，精通儒、道两家。出家之后更是精进不止，长老对他极为欣赏，曾经说，全寺七、八百僧人，对于佛法的修学，却没有一个比得上法如。”
小沙弥说：“华清长老的衣钵，本来就是法如二师兄的嘛！”
玄赜也叹了一口气，既像松了一口气，又像无可奈何地说：“这样也好，顺理成章，自然而然，省得大家互相不服，为此伤了和气。”
影隐口吻酸溜溜地：“是啊，谁比得上他呀，他是长老最钟爱的弟子，又是寺里的二师兄，长老之外，就是他了。近水楼台嘛！”
玄赜正色说：“话不能这样说，二师兄的人品、学问及道行，都堪称全寺第一，唯有他一个人才有成为慧门宗师的资格。否则，换了任何人，包括我玄赜在内，全寺僧众必然有人不服。”
说完，玄赜的余光瞟了法如一眼。而同时，法如也在瞄着他。 惠明说：“是的，我看大伙都别自不量力作什么偈子啦！死了这条心吧！法如是咱们的二师兄，咱们懂的这些佛法，大多是他教的。除了长老，谁比得上他？”
他看了影隐一眼，接着又说：“若是有人用其他手段得了衣钵，我惠明第一个不服气。抢，我也要给法如二师兄抢回来！”
玄赜点点头：“未来宗师的位子，非法如二师兄莫属。将来，我等就跟随着他继续修行便是了。”
众僧心服口服，都合十称是。 …… 而作为东禅寺的二师兄法如，本来已是才华横溢的儒雅之士，入空门后成了五祖的第二门徒，除首徒神秀外，经常代师执行职务，悟性颇高。他知道这是自己人生最关键的时刻，便将几个最为知己的寺僧召集到后山的大岩石后。