分梨敲钟之后，光阴渺渺，岁月悠悠，转眼之间，不觉又是夏去秋来。
日子赶冬，山中的清晨更是来得特别早，铺满草地的冷霜与露水是那么的晶莹，又是那么的冷峻。 山雀，开始在枝头啁啾不停了。 这天清晨，晨钟在东禅寺刚敲响过，全寺的和尚先后来到了厨房，华清长老也来到了厨房中。 今天的早点是每人三个煎饼，这是寺院例常的早餐食物。 这煎饼煎得金黄脆香，和尚们狼吞虎咽，大口大口地啃着煎饼。 张少飞拿起煎饼，心中有一种异常的感觉：平日，华清长老是不会来厨房吃早点的。但今天…他思忖了一下，就把煎饼放到嘴边，咬了起来。 吸取了“分梨”教训的法如，对华清长老今天早上的到来心存戒备，他望着手中的三个煎饼愣了一会儿，心中嘀咕起来：“今天早上会不会又来一个‘煎饼掷钟’呢?不会!”法如知道华清长老不会重复做那种事的，把煎饼留着不吃?法如的眼光四下搜索，他透过攒动的人头，望向在那边的梧桐树下。 张少飞与慧清正在吃着煎饼，手中还拿着一个剩下的煎饼。嘴里的煎饼咀嚼完了，张少飞又将手中的那个煎饼塞到嘴边，大口、大口地咬，吃得太急，似乎是噎着了，伸长了脖子，眼睛瞪大，使劲地往下咽。 慧清见他这个样子，笑道：“看你，吃得如此狼狂，当心被噎死了。”说着，伸手到张少飞的背后，替他轻轻地拍着。
好不容易，张少飞才将噎着的煎饼吞了下来，再慢慢地咬着手中的煎饼。从他的表情可以看出，他正嚼得津津有味。 张少飞与慧清吃完了煎饼后，用手拍了拍肚皮，一副吃得饱饱的样子，再把左右两只手掌拍了拍，到那边洗手去了。 法如心中悬吊起的大石才放了下来，此时觉得肚子饿得咕咕作响，便把煎饼送到嘴边，“三下五落二”，很快把三个煎饼都送到肚子里去了。 一会儿，值日僧抬出几大桶白粥来，从桶里冒出热气腾腾的白烟可以推想，这些粥是多么的滚烫。另一些和尚又抬出几箩筐的大碗与汤匙。 那位平日贴身的小侍僧空净搬来了一张靠背大竹椅，置于粥桶面前。 华清长老捋着长须，端坐到靠背大竹椅上。 东禅寺近千和尚鸦雀无声地望着华清长老。 华清长老如炬的目光向周围逡巡了一下，提高了嗓门：“今天早餐还有一项，每人吃三碗白粥，但有一个要求——”他拖长了声调，刹住了话头。 众僧齐声地：“请长老明示。”华清长老将声音的节奏调慢，一字一音：“食完三碗白粥后，面前不准有粥水洒落地上。”
众僧：“是。”
听到华清长老这样讲，法如心中暗喜：“那个张少飞，体格瘦小，饭量不及自己大，刚才已偷窥到他吃煎饼吃得饱饱的，如今，他那瘦窄的肚子，怎再吃得下三大碗白粥呢?这回的胜利是非己莫属了。”
于是，他一个箭步，先行走到华清长老面前。
其他和尚也倒识趣，东禅寺的二师兄还未有动作，谁敢抢先行动，占那风头呢? 法如向华清长老施了一个礼，振振有词：“长老，这回是轮到谁人先吃?” 华清长老：“论资排辈，还是该轮到你做带头人。”“多谢长老器重，徒弟我一定不会辜负你的期望。”
法如说完，低头弯腰，顺手抄起一个大碗。
法如刚要盛粥，即听到了华清长老的声音：“法如，你先看一看那碗底。”“啊!”法如望过碗底后，顿时愕然。碗底穿了一个铜钱般大的洞，这叫人如何盛得滚烫的白粥来吃? 法如想再换一个完好的，这时，华清长老启齿了：“今天所有大碗下面都用十指神功钻穿一个手指大小的孔，法如，你毋须再花费心机去拣了。”
法如只好从箩筐里挑了他认为洞口稍小的大碗来，直起身子。望着桶里滚烫的白粥，法如略带花白的眉毛皱了起来，好似倒悬的两把小刀，似有所悟：“啊，华清长老历来讲经都提及一个‘苦’字，难道今天就是要考考我们吃苦耐苦的程度？对，今天我一定以最大的毅力，强行忍受，吃完这三碗粥。”
想到这里，法如把牙齿一咬，用右手掌堵住碗底的洞，走向分粥的值日膳食僧：“来，分粥吧!”
膳食憎拿起勺子，舀了一勺子冒着热气滚烫的粥，倒到法如的碗里。 烫粥直接压在手掌心，那种痛苦是不容易忍受的。而法如立定了决心，紧咬牙关，想拼命地硬顶。但是，那白粥却是那么的无情，滚烫灼人。从手掌直逼开去。 常言道“十指连着心”，他那肉手掌怎抵挡得住撕心的烫热。 法如终于忍不住了，右手掌一松开，那些白粥就从大碗底“哗啦”地穿洞而下，溅射得满地都是，连他洁净的僧服、僧鞋也沾了不少粥水。 法如无奈，只好放下了大碗，沮丧地第一个走开了。 其他和尚也一个接一个都失败了。 轮到最后一个了。 又是那舂米、磨粉、种菜的张少飞。 张少飞略显清瘦的脸上，鼻子朝上微微一翘，棱角分明的嘴角流溢出无限的自信。他慢步走到箩筐前，左手抄起最后一个碗，右手往怀里掏出一块煎饼，从下边往上贴到碗底上，走到膳食僧面前：“来，分粥吧!” 热烫的白粥盛到碗里，碗底的洞被煎饼堵住了。 张少飞低头用嘴巴吹了吹白粥冒出的热气，便慢慢地吃起白粥来…… 在场的全寺和尚虽然自己都经历了失败，但都情不自禁地为张少飞这奇智吃粥的举止喝起彩来。 华清长老却把眼睛闭了起来，用手轻轻地捋着白色的长髯，像在想着什么，脸上泛出欣慰与欢愉的神情。 原来，张少飞拿到三个煎饼后，灵犀一来，在转身时就悄悄地抽出一个，塞到怀里，然后与慧清到梧桐树下嚼食起来。法如从旁偷窥，见到张少飞手中已没有煎饼，以为他已把煎饼全吃光，也来个有样学样，谁知…… 法如正在嫉恨之时，那个隐影却不识好歹，走近他身边，细声地说：“二师兄，想不到那个做杂工的张少飞悟性这么高，今天他是一枝独秀呀!” 法如瞪了他一眼：“一枝独秀?哼，你放长眼看吧!我是寺前的迎风竹，他不过是堆在地下的藕。”他说着用手指着厨房边。
隐影放眼望去，厨房的地下正七零八落地堆放着一堆藕，他对法如这个比喻大惑不解：“竹和藕都是空心的，你这是指什么呀?” 法如的鼻孔“嗯”了一声，骄矜自傲地说：“竹有韧性，迎风而不断；藕是脆物，一拗就会断裂。”他俩的这番话，被在不远处的小和尚慧清听到了，他默记于心。 到了晚上，回到僧房，慧清见张少飞躺在床上就要睡觉，才小声地把法如的比喻告诉了他。 张少飞听后，微微一笑：“法如二师兄讲得不错，他的确是竹，我是藕。”
“怎么啦，你私下也认许这侮辱性的比喻?” 张少飞此刻把话音放缓，但声音沉凝有力： “竹本空心，皮外多枝节， 藕虽多口，胸不染毫尘。”
慧清琢磨张少飞这副对联，心中豁然开朗，他不由得起了床，走过去，紧紧扳着张少飞的肩膀，由衷地赞叹道：“你呀，才真正是东禅寺的二师兄!” “你呀，不要乱说。”
张少飞用手捂住慧清的嘴巴，“我虽然如今仍是俗人，但毕竟已踏入了东禅寺。须知，在佛门净土，四大皆空，早已跳出三界外，不在五行中，应该只求苦心潜修，莫争高低上下。”
“对!”慧清敬佩地点着头。 这两个一僧一俗，一见如故，特别投缘，在低矮破旧的僧房里，越谈兴趣越浓。 如果说，“分梨”和“吃粥”是华清长老长对徒弟的小考，那么，后面的“作偈”，则是长老对徒弟的大考了。