话说有一天，佛祖有一弟子与佛祖的大弟子一同来到城外的森林里坐禅。
大弟子在一株大树旁铺好坐垫，就在树下打坐。那个弟子知道附近的山崖下有个岩洞，也是修禅的好地方，就到那个山洞中坐禅。 那个弟子是老修行了，很快就入定了。 不知过了多久，他突然感到身上被什么东西咬了一口。他身心马上从禅定状态中出来，睁开眼，发现是一条很小的毒蛇！那个弟子十分清楚这种毒蛇的厉害，他明白，一旦被它咬了，毒性扩散极快，任何医药都来不及救治。 这就是说，用不了多久，他就会死去。 果然，那个弟子已感觉到蛇毒在身体内迅速蔓延。但他毫不惊恐，像平常那样呼唤着舍利弗。 大弟子听到呼唤，从禅定中出来。 那个弟子说：“大师兄，我被毒蛇咬了。趁着毒气尚未到达心脏，请去找几个人来，将我从这里抬出去。”大弟子不相信，又认真看了看他的面色说：“不会吧？你呼唤我的声音未变，现在我看你的脸色也没有变化。我见过被毒蛇咬伤的人，他们脸上那种惊惶、恐惧、绝望、痛苦，难以形容！而你，倘若真的被毒蛇咬了，面色怎么会这样平静、这样安详、这样若无其事？”
那个弟子微笑着说：“大师兄，佛陀早就说过，我们的肉体，不过是四大和合而成。对于一个已经证到本性空寂的比丘说来，他的心，时刻都处在禅定之中，如如不动，所以，我身体虽然被毒蛇所伤，脸色也不会有太大变化。”
大弟子大为感动，对着那个弟子双手合十，说：“你说的很对，像你这样修到罗汉圣位的比丘，从精神到肉体都已得到解脱，永断轮回之苦。”
大弟子找来众人，把那个弟子抬到林中空地上。 那个弟子身体内的剧毒开始发作了。可他端坐在那里，就像平时打坐一样，神态平静、安详，直到生命终了。 这就是一个禅者神奇的禅定之力。古往今来，有千千万万禅师曾经显示过这不可思议的奇妙！ 静坐能进入禅定状态，然而，禅定并不等同于静坐。 …… 经过几个月的禅坐，张少飞已经完全明白了：禅定是一种心理如如不动的状态，如果一味拘禁身体，整日坐禅，如同顽石枯木，对于觉悟人生，并没有太大的益处。 有一天，他无意听到住在隔壁的慧明禅师诵读《头陀》。诵了一会儿后，慧明禅师感叹道：“经意如此，令我空坐有何用处？”
张少飞听了之后，就去拜访慧明禅师。 慧明禅师从庐山大林寺来。 大林寺与黄梅东山禅寺仅一江之隔，所以，他对禅宗五祖弘忍大师十分熟悉。 慧明禅师从与张少飞的谈话之中，知他乃龙象之辈，并不适合于在这小寺里修行，对他说：“你该是大鹏展翅，啸嗷九霄之才，这小小的鸟窝并不是你栖迟之处。老衲久闻黄梅双峰山弘忍大师正在大开禅门。他是道行高深的五祖，你可到他那里去进修佛学。”
张少飞听了慧明禅师的话，决心坚持初衷，北上参禅。但张少飞是一个十分厚道的人，慧远禅师对他十分器重，他既不忍辜负老禅师的美意，更不能不辞而别，所以不得不又在石门寺待了一些时日。 一天，慧远禅师与他讨论禅定妙用，张少飞说：“禅定，并不仅仅存在于静坐之中，在我们的日常生活中，专心致志做一件事，心无旁骛地劳动，就是禅定。人们常说‘精诚所至，金石为开’，凭借的这种定力，也就是禅定之力。人，若无坚毅专一的定力，终不能有所成就。例如，一个人在深入思考一道难题时，他的心念都集中在这一点上，不但废寝忘食，就算泰山崩于眼前，惊雷炸响耳边，他也会视而不见，听而不闻。这也是禅定。还有，人们时常称赞好画、美文为神来之笔。须知，这些神来之笔，都是来自作者沉浸在忘我境界中，与定心相应，从而灵光闪现而来的……这些完全可以说是禅定的妙用。”
慧远禅师目瞪口呆地望着这个后生仔，好像不认识了一样。 良久，他长长叹了一口气，有些伤感地说：“张少飞，我本想将你留在石门寺，将来继承我的衣钵。没想到你的领悟能力如此超常，看来，我真的没有能力教导你。你刚才的一番宏论，似乎与黄梅弘忍大师的禅法很相应。他的东山法门，是达摩祖师一脉相承的，你去拜他为师吧。”
慧远禅师作为一个禅者的高风亮节与开阔胸襟，令张少飞感动。他恭敬地给慧远禅师磕了三个响头，恋恋不舍地告别了西山石门寺，继续过梅关，向北方进发。 也就是说，张少飞在参谒五祖弘忍大师之前，其实已经对《涅槃经》等有了一定的体会，到东禅寺后，那里的特定氛围，使他在逆境中将佛法的悟性发挥得更加淋漓尽致。