426、回归
正月底，天气转暖，天子亲耕耤田，举行宏大的春耕仪式。
吕菁紧随天子出现的那一刻，围观的百姓低声议论，朝臣则心思各异。三天前，天子、荀攸、司马防先后入长平侯府探视，便有吕菁身体无恙、即将复出的传言流出，却始终不见其露面。
虽然仪式的最后，天子下诏，许大将军继续养伤、不必上朝，又提醒众人不要去长平侯府打扰，但所有人都知道：吕菁，回来了。
所以，当吕绮玲告诉孙尚香，吕菁要见她时，孙尚香内心既欢喜，又忐忑不安。只是，见到吕菁的那一刻，无尽的愧疚再度涌上心头。
“小姑娘，哭什么？”
围炉前，吕菁坐在躺椅上，腿上披着一条毯子，有些陌生的脸上带着熟悉的笑容。
“您，瘦了……”
脸上几个淡粉色的疱印，两边颧骨突出，简直骨瘦如柴，仿若只剩一张皮。
吕菁看了看自己没有血色、骨骼清晰的手背，“久居雒阳，都忘了，多年以前见到的那些痛失家园的流民，大抵与我差不多。不过，他们更狼狈、更绝望。”
孙尚香擦掉眼泪，双膝跪地请罪，“我不该让这样的事情发生在您身上！”
“我命令你在殿外御敌，你做到了，没有让一个人闯入殿内。”
吕菁一个眼神，一旁的绮玲会意，将孙尚香扶起，“就不要再将责任揽到自己身上，姐姐今日找你来还有正事。”
吕菁道，“我听绮玲说，你前些日子辞官了？”
“嗯。”
朝廷罚俸禄作为惩戒，孙尚香完全不在意。但吕菁生死未卜，她内心煎熬，半个月前辞去职务。
“既如此，我给你安排个事。”
孙尚香犹豫一下，没有底气应下。
吕菁打趣道，“不对啊，印象中你应该是越挫越勇的性子，怎么这般畏手畏脚？”
“我……”孙尚香也不知道怎么回答。
“人家十几岁的小姑娘，碰上你遇刺重伤这么大的事，能不害怕？”
孙尚香早就注意到吕菁身后的女子，见她说话从容，心中有了猜测。果然，就听吕菁顺着她的话道，“曹大夫说的在理。”
曹大夫，是正式的称呼。私下，自然还是叫春娘。
吕菁继续道，“我想你报名科考。”
“不是已经截止了吗？”
“武举明天截止，二月中旬考试。”
“武举？”孙尚香没听过这个科目，猜测道，“难道是勇猛知兵法科？”
真是拗口的名字，吕菁道，“正是，我习惯叫它武举。”
汉成帝元延元年（公元前12年），发生日蚀，成帝恐天下有变，下诏令“北边二十二郡举勇猛知兵法者各一人”，由此开勇猛知兵法科。这次兴科举，蔡琰将丰富了考试内容，对考试流程做出更详尽的规定，且包括武举在内的所有科目。
至于报考资格，在性别方面，奉行“明文不限，即为许”的原则。太学与书院女弟子占全体学生比例不足百分之一，仅新增的医学科报考女性过半，但不论哪个科目，只要学业优异的女学生，太学与书院都鼓励参加考试。
孙尚香不明白吕菁让她参考的具体目的，“需要我做什么？”
“还有半个月的时间，去书院找院判黄月英，专研兵书谋略、山川地图，认真备考。”
“好。”
吕菁满意地点点头，春娘道，“主公，时辰到了。”
吕绮玲送孙尚香出府，“若不是我最近事务实在太多，定会去参加科考，只有等明年了。大将军对你很是看重，把握住机会。”
说话间，回廊之上，迎面走来一人，吕绮玲立时停住脚步，乖巧道，“嫂子！”
她，便是吕菁的心上人吗？
这是孙尚香第一次近距离看到蔡琰。到吕菁身边做事时，平阳公主、长平侯夫人蔡琰已经到五云山静养。外界传闻蔡琰与吕菁感情不合，可作为护卫首领的孙尚香知道，每个夜深人静时，吕菁都在思念她。
吕菁受伤的那一夜，她出现了。因孙尚香配合着执金吾和太尉府的调查，心里又记挂吕菁的安危，黑夜中只借着烛火远远看到一个模糊的身形。
孙尚香只看了一眼，就收回了目光。若单论外貌，是和她嫂子大乔一样优雅又内敛的女性，却和吕菁一样，用瘦弱的肩膀，撑起了沉重的天下。孙尚香退到一侧，低头施礼，却听她道，“你就是孙尚香？”
孙尚香抬起头，直视蔡琰，见她粲然一笑，“菁儿总说你们是大汉新一代的支柱，加油！”
“谢……谢谢夫人！”
孙尚香低下头去。
原来，手握大权的太傅、大将军的夫人，是这么热情的性子吗？
吕绮玲对蔡琰道，“这会儿姐姐应该在练五禽戏。”
吕菁在病床上躺了近两个月，纵然春娘每天帮她翻身、活动四肢，但功能依然退化的厉害。下床不久，春娘便给她安排上了师父华佗创立的五禽戏，强健身体。
“你忙你的，我过去看看。”
说完，蔡琰加快脚步。
原本清冷的院子，终于多了烟火气。原本摆在屋子中央的大床被撤走，左侧添置了暖炉、软塌、书桌、茶几以及躺椅，右侧则空了出来。
蔡琰进屋时，春娘正带着完成第二部分——鹿戏。
“继续，不要停！”
春娘发出警告，刚想要停下的吕菁在蔡琰的抿嘴偷笑中，乖乖继续动作。只见她二人手足着地，回头顾盼，然后左脚右伸，右脚左伸各三次。接着做完熊、猿、鸟三戏，蔡琰拿起置物架上的面巾，擦掉吕菁额头细小的汗珠。
“谢谢！”
蔡琰尚未说话，自己拿过面巾正欲擦拭的春娘打了个寒颤，怒道，“不是我说，十多年妻妻，你脸红个什么劲啊？吓人！”
“我……我这不是礼貌吗？”吕菁脸红到了耳根。
“在我这孤家寡人面前上演相敬如宾的戏码？”春娘冷哼一声，一番“痛心疾首”，“果然是病还没好，得慢慢治！”
“春娘~”蔡琰柔声制止。
大约是因为身子过于孱弱，醒过来的吕菁，性子也与之前不同。在人前还好，能端起大将军的架子。人后却异常软糯，经常被春娘怼到失语。
“哟~这就开始护着了。罢了罢了，是我枉做小人，不打扰你两口子。”
蔡琰明白春娘的良苦用心，哑然失笑。
围坐炉火旁，蔡琰心里想着先谈公事还是私事，就见吕菁拎起一旁的温水壶。
蔡琰急忙道，“我来。”
“这点力气，还是有的。”吕菁挪开手，拒绝了她的帮忙，倒上一杯热水，递到她面前，“姐姐，多喝点热水。”
纵然听了好几次，这个称呼本身也没有什么异常，但蔡琰就是不受控制地再度脸颊发烫。
“你为什么叫我姐姐？”
印象中，她都是称呼自己“琰姐姐”。小时候蔡琰曾让她叫自己姐姐，她怎么都不肯。
“怎么，姐姐不喜欢这个称呼吗？”
“呃……也没有。”