“鳞纹如树轮，可知鱼之年岁，可知鱼之生地，周身环绕皆作实证。”
“而你这大鱼，鳞片分布不均，且不说光泽有异、形色分歧，更是相邻鳞片纹理有疏有密，怎可是一条鱼身可以生出的！”
众人闻言皆朝大鱼看去，细瞅之下果真如此，平日里忽视了这些微小之处，以为是陈二命好，不疑有他，现下仔细想来，就算真有这大鱼，如此形态也不似浅海生物，除陈二外未有人见过，实属罕见，再者，凭他的本事哪能次次那么幸运。“寻常鱼怎能与此等宝鱼相较，念了区区几天书竟胡乱攀咬！”
陈二急言令色，“深海常有怪鱼出没，生长环境复杂，长相易于寻常鱼种实属正常，大千世界无奇不有，岂是你这黄口小儿能有的见识！”
陈二气恼急了，言罢拉起绑缚大鱼的绳条往里间大步挪去，小云已先一步挡在其前，陈二发狠道，“让开！”
“就算大鱼做真，浅海水域恐怕没有，真是你一人之力可做到的？要知道，你的本领远低于石磊，整个渔村捕鱼技能上他可是数一数二的。请做出解释，这关乎一个人的性命。”
阿初亦是挡于其前。“我再愚笨，也认得出鱼腹处缝合的麻线乃是湾水村用来修补渔网的，你这宝鱼分明是拼接而成的假物！”
小云嘶吼出声，嗓音似割锯般刺耳。若真如此，那小云岂不是为了莫须有的东西失去了至亲，那小云…该如何自处。阿初下意识地扭头看向小云，见对方眼里渐渐氤氲出一种灰败的雾气。饶是再木讷的人，也觉察出了此事有蹊跷，议论声更为激烈。“老子的东西何需解释！老子又没叫你们当中的任何一个去捕大鱼！人死了关我屁事！”
“哗啦”一声，鱼腹破开，里面淌出了鼓鼓囊囊的白色粉包，陈二的脸色已经不能单单用难看来形容了。举着斧头的小云愣在原地。“这…是海盐吧…”人群中有私语者。“这得有上万包吧，难怪鱼腹那么鼓囊，难怪得拼接成这么大的鱼…”有人附和着。“走私海盐是要获大刑的，上面明令禁止的，何况这么多…得杀头的吧。”
“听说管辖这一片的盐法道是个狠绝厉色的，错杀无辜的事不是没有过，我们不会受牵连吧！”
“这个杀千刀的，要害死我们了…”交谈声越来越大，言辞愈发激烈，有人要将陈二赶出村子，更有甚者扬言要打杀其以保全村人性命。陈二在事情败露的那一刻，就已瘫软在地，扯上性命的事总叫人胆颤。“事已至此，交代吧。”
阿初仔细检查了一下鱼腹，切口处平整光滑，根本就不是肉质。书中有云，古有巧匠，做花能闻香，观之娇艳欲滴，未见端倪，技艺娴熟，可造万物，以假乱真。“我不过是艰难地讨生活罢了，何故逼我至此……”陈二抱着头喃喃自语，“事情虽不光彩，可我未有害人…”“不义之财还招摇过市，落得这步田地你该心里有数。”
陈二闻言，抬头看了眼阿初，不再分辨，娓娓道出。“有乡绅瞧我不受待见，行走村落宛若透明，便牵线于我替他做这偷运私盐的勾当，我只肖定期去海西边的指定地点取来，再运至接头点便能挣得五金。”
“既是刀尖上的活，为何如此张扬？”
阿初蹲在其旁，探低身子，众人也是不明所以纷纷附和。“是啊，刀口舔血的营生，我知该低调行事，上头也是下了死令的，定要避人耳目。可每每想起村人欺我老大不小还无家无业，背地里没少戳我脊梁骨，那些尖酸刻薄的话语犹如刀锋狠狠地往我心里戳啊，好容易有扬眉吐气的机会，我怎可放过！”
陈二环视黑压压的人群，嗤笑一声，“昔日一副副冰冷厌恶的面孔是丁点不见，刻意示好的嘴脸比那海里的腥味更令人发呕！”
部分人的脸色当即青红交替，咳嗽声参差起伏，怒目而视。“当初唯恐避之不及的小丑成了人人攀羡的宠儿，如此翻天变化，我怎能不贪恋？”
“你们现在一个个站出来指责我，不过是因为东窗事发，若是先前我说与你们任何一人，你们未必愿舍得这眼前富贵！什么光明磊落、什么不同流俗，在钱财面前都他娘的放屁！”
“你这泼赖，自己犯错也罢，作甚将脏水泼与邻里乡亲，分明是狗急跳墙，胡搅蛮缠！”
村长实在忿不过，拄着藤木拐杖颤巍巍上前，与其分说。“就是就是！”
“你这么说真是寒了众乡亲的心啊！”
人群中的男女老少纷纷摇头叹息，连树梢上的鸟雀都叽叽喳喳个不停，似在不耻陈二的行径言谈。“我们湾水村的乡亲世代心思纯良，虽未习圣人书，但也知脚踏实地、勤劳做事才能惠佑子孙，鸡毛琐事上贪恋倒还可信，但弯水父老们绝计不会、也没有这个胆量违背天家做害人害己的祸事，你这番说词未免过于偏激？你自己老大不小，整日里无所事事，邻里们劝诫你几句却成了仇，退一万步来讲，他们有什么义务管你的事?你眼里的刻意为之，一来不过是父老恐你走上歪路想要探明缘由，二来是真心替你高兴。”
阿初眼神清亮，落字铿锵有力，他突然有些同情眼前这个比自己大上不少年岁的人。“你啊，总将自己的种种不如意咎于旁人身上，喜乐也罢、苦难也罢，若不靠自己掌控，又如何能如意？”
“果然是念了学的，能明事理，陈二刚刚那些话语真是寒了大家的心啊!” 一老者眼含泪花激动道。陈二依旧保持嘲讽的姿态，情绪不似先前激动，“生计所迫，浅海域的鱼数于你们尚且难以维持一家生计，对于我家来说更远不足够。”
“即便不抓鱼，也有其他营生可讨，你何故剑走偏锋？”
“我阿爹早先丧生大海，留下沉重债务，我若不另谋险路如何还的起？我阿娘常年重病不起，村里的大夫根本瞧不出病因，她咳血的次数越发多了，人瘦的连床都下不了，我…我得带我娘离开这里去上京找医术高明的郎中医治啊！她耽搁不起了啊……”陈二的眼角有泪花泛出，他愤恨地看着眼前一根筋的小云，“都是因为你，都是因为你！我娘现在将要无儿可靠，谁能奉养她，谁又能替她治病送终！你这么小就这样贪财不顾命，害了哥哥又连累我家，你这个小冤种就该死在海里！你哥哥死了都是因为——”“陈二！口下留德，莫要将自己的罪行迁怒他人！”
阿初大喝打断，眼里充斥怒意。“他不过是想要兄长有个完整的家，他不过是不想成为兄长的负担，他怎知你得来的皆为不义之财？他想过害谁了？今天这个地步就算他有错，也是错在这苦难世道残喘下的赤子之心！”
院落瞬间安静下来，众人皆默在原地，小云微低着头，刘海遮住了面上的形色，但那攥紧的拳头似乎在克制些什么。陈二半撑着身子，双眼通红地遥看向天际，天依旧澄澈，纤云不染一丝尘埃，远山青葱，和风送暖。这样好的光景，他怕是再也见不到了。酸苦的药味夹杂着浓重的咳嗽声自屋里阵阵传出，陈二的心乱极了，那些追债人上门打杀的日夜，都抵不过此刻的绝望。他借着日光隐约望见母亲挣扎于病榻之上，胸口处生出的窒息感不断席卷缠绕，令他浑身发冷，耳鸣目眩。“无论如何，走私海盐是重罪。”
阿初瞧着陈二，心下百感交织，面上却是无动于衷。“不可啊，小阿初，这件事得瞒下来，陈二固然活该，可官家之怒会牵连我们全村人的啊！”
“可是…”“惩戒他有千种办法，可是村人的命只有一条啊……”如今盐道法律条严苛，治下不严，疏于监察，连坐三族。阿初只得作罢，他无法拿大家的性命作赌，发泄般踢开散落一地的盐袋，拉过小云便阔步离去。“小云，你也知道大鱼是假，以后别一根筋犯傻了。过去的事已然无法补救，现下好好念学谋条出路，早日成家，一切都会好起来的，你哥哥…”“也…当希望如此啊。”
阿初下意识摸了摸鼻尖，胸腔憋着口粗气，提及亡者总是不好受的。“我叔伯在上京落脚了，再几年稳定了会接我们一家去那儿，我都同阿娘说好了，你一人孤苦无依到时随我们一同走，去了那好好营生，你这么聪明，定会有一番作为。”