紫禁城中的乾隆冤枉一颗红心向大清的贾百姓偷他老婆女儿时，远在千里之外的安徽太平府大信口码头，一支八旗军正在军官带领下依次下船，准备在大信口稍事休整后再启程前往上游的安庆。
这也是年后第三支从下游前往安庆增援的部队。 前面两支部队一是打吴淞口来的水营部队，一支是奉两江总督高晋之命打徐州过来的营兵。 岸上的百姓和江上的渔民不知道八旗有什么区别，都以为这些八旗大兵也是打下游南京城来的，却不知这些八旗兵其实是打镇江来的。 镇江之地自古为兵家必争之地，国初为拱卫江宁八旗，加强东南地区海防，朝廷就在镇江的京口设立了驻防八旗营。 不过开始京口八旗兵乃以汉军八旗为主，主要兵员为从龙入关的石廷柱和刘之源率领的原明朝降军。 兵员也不多，只有三千余人。 百年下来，镇江汉军八旗人口扩充到了数万，也都同满蒙八旗一样享受八旗的一切福利待遇。 原以为好日子能一直持续下去，不想当今皇上乾隆爷登基后，竟下令对八旗进行清退。 清退方式有很多，有一次性买断兵龄的，有介绍到其它单位的，有与地方协商就地兵转民的... 总之，乾隆皇帝铁了心的要裁撤八旗。 但又不能一视同仁，搞出“首崇满洲”、“先清京外”两大原则，根据这两大原则，汉军八旗首当其冲。 汉军八旗在外的驻防兵更是受到冲击的第一波，且在外汉军不管是否“辽人”，一律就地裁撤。 结果就是镇江京口八旗被就地解散，全部还归汉民。 政策不可谓不严厉，为了防止京口汉军闹事，当时负责裁撤的两江总督还调集了绿营和江宁满兵维持秩序。 必要时，甚至密令可以动用武力抓捕首倡作恶分子。 好在，汉军胆小，见朝廷政策无法改变，也只能乖乖出营当回汉人。 只是两江地区的官员都以为京口八旗这一编制也会被裁掉，两江地区从此只设江宁驻防八旗一个单位，未想两江官员费了好大劲才把几万汉军八旗“撵走”，朝廷后脚又从京中调来三千八旗蒙古兵及万余家眷入驻京口，成为镇江新的驻防八旗官兵。 至此，两江地区的官员才晓得皇帝打的是什么小算盘。 不少汉军出身的官员对此也是感到寒心，什么牢骚话都有，无非狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏之类。 敢怒不敢言。 从京中开来镇江的蒙八旗兵，大来自于国初最初编立的八旗蒙古后裔，以察哈尔、喀喇沁、内喀尔喀五部来归人丁为主，但将领及军官还是以满洲出身为主。 现任京口八旗掌印副都统的乃是原江西绿营副将福庆。 此人出身显赫，先祖乃是开国五大臣之一的额亦都，曾祖是康熙朝权臣遏必隆，祖父也是出任过领侍卫内大臣的尹德，姑祖母乃是康熙皇帝第二任皇后孝昭仁皇后！ 父亲是做过多地总督的爱必达，伯父则是曾统领大军征剿金川的讷亲，叔父是被皇上称为大清猛将的阿里衮。 前番在湖广为国捐躯的定西大将军丰升额则是福庆的堂弟！ 除了这些显赫家世外，福庆更是当今皇上的大舅子，因为他的妹妹就是宫中的顺贵人。 熟悉宫中内情的人都知道，那位出身名门的顺贵人差点成为乾隆爷的第三任皇后！ 当年那拉后被废死后，太后想立一名族之女为后，宫中符合这个条件的只有家世显赫的顺贵人。 然而皇帝却想立令贵妃为后，结果和太后意见相左，母子未能达成一致，导致中宫空悬多年。 这也让顺贵人错失成为皇后的机会，如今依旧只是个贵人。 宫中嫔妃共分八等，贵人只是第五等，下面为常在和答应。 然而地位再低，贵人也是皇帝的女人。 所以福庆这个皇帝的舅子自是得到了两江官场的照顾，加之其身世显赫，这些年来官运不可谓不亨通。 以致于其随巡抚海成弃守南昌之罪不仅没被追究，反而被两江总督高晋保举为京口八旗副都统。 副都统乃是正二品大员，又是旗员，自是比从二品的绿营副将高贵许多，也威风许多。 镇江也是富庶之地，油水比之南昌要多许多，是个养人的地方。 只是福庆万万没想到自己刚从江西“虎口脱险”，上任不到半个月就又接到兵部紧急公文，命他率部前往安庆御贼。 这可把福庆急得直跺脚，奈何军令如山，不敢不遵。 只得带着1600名蒙八旗官兵硬着头皮坐船赶往安庆，途中磨磨蹭蹭，走了几天才到太平府。 照这速度下去，至少还得七八天才能到安庆。 部下军官担心如此行军，上头必会怪罪。 福庆对此却不担心，理由早在出发时就想好了，大抵是北兵不习舟船，故而军士晕船者甚多，这才拖延进军速度。 上岸之后，将安顿部队的工作交给部下，自去镇上找了家客栈住下。 同一众心腹酒足饭饱之后，福庆抹了抹嘴便上了楼，临走时给了负责后勤工作的协领巴尔达一个眼神，后者自是领会，叫来掌柜耳语几句。 那掌柜连声答应，又叫来伙计又是耳语几句，不一会伙计便去将镇上做半掩门生意的妇人马氏给带了过来。 可马氏刚要上楼做生意时，却有人抢先一步见到了福副都统。 “你是？”望着卫兵带来的这个自称是委补前锋校的旗人，福庆有些疑惑，因为从前并未见过此人，瞧着也是眼生的很。 那旗人“叭叭”上前打千，依足规矩行礼后，轻声道：“回都统话，奴才是谁不重要，重要的是这个。”
“什么？”
福庆好奇朝那旗人手中看去，旋即目光为之一紧，因为此人奉上的竟是妹妹云英的贴身玉佩。 云英，就是宫中的顺贵人。 同样的玉佩有两枚，是当年福庆阿玛爱必达重金给两个女儿打造的，一枚上刻英字，一枚上刻光字。 “这枚玉佩怎么在你这里？”
福庆面色凝重，自京中发生乱事后，妹妹云英同他在京中的弟弟妹妹就离奇失踪了。 他托人找了很久也没有弟弟妹妹们的下落，内务府、宗人府、顺天府等相关单位也都找过，可始终没能查出福庆一家失踪的线索。 后来不知什么原因，各部门突然停止了对顺贵人及其家人的寻找，此案被密封，成为乾隆四十一年的一桩悬案。 身为兄长的福庆并不知此事，仍旧花重金请人四处奔波，只为寻找亲人下落。 当真是生要见人，死要见尸那种。 只内心深处，福庆也有了弟妹多半在宫乱之时遇害的思想准备，如今的寻访不过是尽人事、听天命，未想时隔一年多，妹妹的贴身之物竟然再次出现。 这让福庆心神为之一紧，也甚为担心。 来人似乎看出这位福副都统的心思，便道：“好叫都统大人知道，令妹与令弟一切都好，我家主人特意叫人照顾着，尤其是顺贵人，我家主人更是格外宠爱...” 此话令福庆眉头顿时一皱，因为这话释放的信号太多，也太强烈。 来人却不理会福副都统的反应，说自己是奉主人之命给福都统捎句话的。 “什么话？”
福庆面上不显，内心已经是狂跳，甚至都有了杀意。 “我家主人说，自古郎舅一家亲。”
来人就简单说了这么一句。 没有下文。 福庆却从这简单几个字研判出若干信息，强行压住心中的波涛，故作镇定问来人：“你家主人是谁？”
来人没有隐瞒，坦然说道：“和硕睿亲王，抚远大将军便是我家主人。”
“什么？！”
福庆惊立当场。 安庆城中，江宁将军嵩椿也接到了一封家书。 信中只有区区一行字——“老表，你帮不帮我？”