黄州府黄安县桃花镇，自履亲王秘密抵达前线并就任抚远大将军后，此地即作为新任大将军王行辕临时所在。
之所以选择桃花镇为行辕临时所在，一是此地位于黄州西北，距离贼军较远； 二是此地乃交通要道，北上即可进入河南境内，西边是汉阳北部，往东则与安徽相连，行辕驻于此地可起居中效果，方便公文往来，也方便指挥各地兵马。 履亲王永珹不是一个人前来湖广，同他一起来的还有兵部满侍郎福僧额、内务府大臣徐嗣曾，满洲镶黄旗护军统领爱星阿。 福僧额其实就是永珹的岳父，其女伊尔根觉罗便是永珹的嫡福晋，此前以副都统之职在伊犁驻扎，两个月前调京出任蒙古正白旗都统，现以办事大臣身份随女婿前来湖广。 徐嗣曾是镶黄旗包衣出身，曾在云南、福建任过道台，后一直任江宁织造。年初内务府大臣空缺，不知徐嗣曾走了谁的路子被调回京中充任内务府大臣。 分管织造处、养心殿办事处，武英殿修书处等单位。 镶黄旗护军统领爱星阿任职护军统领前是马兰镇总兵官，此人名字与大清开国之初的大功臣、一等公、领侍卫内大臣，生擒南明永历帝的爱星阿同名。 颇有些勇武之名。 除了这三人外，还有一名汉官。 此人就是乾隆三十年会试名列一甲第三，得中探花，却被皇帝以大臣之子为由改为二甲第一，作金殿传胪的董诰。 看上去董诰丢掉了探花美名，可是朝堂内外都知道皇上这是太过宠爱董诰，所以才将其改为二甲第一，是谓形降实升。 果不其然，董诰后来官运亨通，在礼部、工部、户部、吏部、刑部都当过侍郎，现为《四库全书》副总裁，文华殿大学士，军机处章京。 排名更在章京处位列第一，不出意外，今明两年董诰就会出任军机处大臣。 反观当年的探花郎，如今还只是个从五品知州，今生无望进入朝廷。 四大臣中，满洲一名，蒙古一名，汉军一名，汉官一名。 两文两武，无论是官职还是品级，都是高配，由此可见履亲王此次南下任务的重要性。 不过起初，福僧额四人对于南下夺权都不乐观，甚至都很悲观。 因为据他们得到的情报显示，奸贼鬼子六早年就在四川经营班底，结成了小团伙，现湖广前线绿营将领很多出于他的提拔，且其收买拉拢了原属九门提督衙门的京师绿营马步兵，又在湖广前线大量招安贼兵，使得其周围形成了一个庞大的军事集团。 因此，光靠圣旨直接于军中强行夺权难度极大，弄不好还会导致任务失败。 董诰遂献策以在黄州方面发起攻势配合鬼子六的“春季攻势”为由，将内大臣钮伦保指挥的八旗军从鬼子六眼皮底下调离，继而再控制湖广绿营，削弱鬼子六的力量。 行动相当成功。 湖广提督祖应元等人毫无防备，束手就擒。 群龙无首的湖广绿营也没有发生哗变，而是乖乖的按照履亲王的命令分驻各地。 只是按董诰的意思，祖应元等鬼子六提拔的湖广绿营将领不能留，当斩草除根，以绝后患。 护军统领爱星阿也同意斩草除根，奈何履亲王却不采纳，只是命侍卫将祖应元、玛德里等17名湖广绿营高级将领囚于行辕，每日照给饮食，但不许与外界联络。 原因便是湖广绿营很多官兵其实都是汉军八旗出身，而京师那边汉军八旗受鬼子六蛊惑抱成一团，还通过非法手段雀占鸠巢窃取了前锋营这一中央军编制。 在未能肃清富勒浑一党余毒之前，皇上有意安抚汉军八旗，如此永珹自是不能对湖广绿营进行大清洗，否则不但但是违了皇阿玛的意愿，也会令京中汉军八旗铤而走险，再一次发生满城不祥事件。 这个后果可不是他永珹一个出继皇子能承担的，而且也会彻底断送他归宗的机会。 皇阿玛如今只余三子，十二弟永璂和富勒浑那个奸贼走的太近，虽说眼下还担着太子之名，但永珹深知十二弟的太子之位迟早不保。 十五弟永琰年龄尚小，其母令贵妃又已去世，所以不管从哪个角度看，他永珹才是储君最好的人选。 这一次皇阿玛派他来湖广未必不是一次考验。 要是他能圆满完成皇阿玛的任务，说不定真能归宗，从而成为储君强有力的竞争者。 有此念头，永珹自是十分积极。 正常程序，鬼子六的力量已经被削弱一半，朝廷又已公布鬼子六八十八款大罪，且以履亲王出任抚远大将军，那么湖广前线文武都当识时务为俊杰，纷纷与鬼子六划清界线，使其成为人人喊打的老鼠才是。 相关公文和圣旨内容已经发到各处，行辕这边已经做好鬼子六成擒之后的善后准备。 然而让永珹万万没有想到的是，湖广二把手、总督博清额竟然拒不奉旨，还宣称他履亲王的大将军王行辕为非法组织，隶属听命于该行辕的官军为叛军，且切断了对黄州两万清军的粮草供应，这让永珹等人都是大怒。 协办大学士钮伦保气得要上书朝廷罢去博清额的总督之位，将其在京家眷全部下狱问处。 “这么做，不是让博清额彻底倒向鬼子六么？”董诰反对将矛头对准博清额，认为此人有可能是看不清形势，或是被鬼子六蒙蔽。 因此提议派人携王爷亲笔书信再往襄阳，务必要让这位湖广总督迷途知返，回到朝廷的怀抱。 既是要以大义将鬼子六压死，湖广总督的态度肯定是非常重要的。 永珹同意董诰说法，亲笔给襄阳的博清额写了一封信命人快马送去。 只是接下来发生的事情让永珹有点坐不住了。 首先是鬼子六在湖北背着朝廷编练的新军第一镇统制通电支持鬼子六，其次是四川总兵鲍国忠、热河副都统瑞林、护军管理大臣李弥等人纷纷通电，皆称朝廷开革鬼子六问罪的旨意为乱诏，他们拒不奉命。 爱星阿统计了一下，这些鬼子六的心腹大概掌握两万兵力。 不过那个人数最多的新军第一镇是以降兵编练而成，对鬼子六的忠心以及战斗力不会太高。 倒是四川总兵鲍国忠指挥的几千绿营兵，还有瑞林指挥的骑兵有些威胁。 好在这些部队兵马并不多，拢共不过万人左右。 但很快，陕甘绿营提督保宁通电全国，旗帜鲜明反对朝廷乱诏。 这让桃花镇行辕文武感受到了压力。 一万多陕甘绿营精兵可是他们无法抵御的。 陕甘提督王德用身故的消息也传了过来，到底是因病而亡还是被谋害，答案自是不必猜测。 坏消息接踵而来。 荆州将军万朝兴通电为鬼子六叫冤，胡说朝廷出了大奸臣，把个鬼子六说成是大清的岳武穆，气得履亲王永珹恨不得把万朝兴砍成八块。 形势骤变。 现通电支持鬼子六的清军总兵力达到了四万人，比桃花镇这边听命于履亲王这个抚远大将军的部队多了一倍。 焦点聚集到了双方以外的另一个集团——乌尔希巴兰集团。 该集团由正白旗护军、虎枪营、善扑营、健锐营组成，虽然只有七个团不到万人兵力，但不管是装备还是战斗力，都是超过钮伦保指挥的包衣营和圆明园护军的。 更重要的是，该集团是京中安亲王的部队，他们要是倒向鬼子六，说明安亲王对皇上的忠心依旧存疑。 “湖北巡抚郑大进怎么说？”
湖广总督博清额的二次通电尚没有出来，永珹现在迫切想知道湖北地方的意见。 也就是湖北巡抚郑大进是什么态度。 如果郑大进表态支持他履亲王，那么就可以将归其指挥的部分军队拉过来，同时也能争取湖北官场、地方士绅的支持。 莫要小看湖北的地方士绅，在与兴汉贼军的战斗过程中，地方团练可是占了极大比重的。 很快，湖北巡抚郑大进的电文紧急呈了上来。 “...呼吁双方保持克制，避免事态进一步恶化，并希望双方能够通过对话协商的方式化解矛盾分歧，恢复地区稳定，共同平乱？”
协办大学士钮伦保看着手中的电文，一头雾水：“什么意思？”
爱星阿气道：“还能有什么意思，他郑大进是想两边都不得罪！”
董诰却摇头道：“不，郑大进是支持鬼子六的。”
钮伦保眉头微皱：“何以见得？”
董诰冷笑一声：“不支持朝廷，不支持王爷，不是支持鬼子六又是支持什么？”
“如果总督和巡抚都不听王爷的，那？”
内务府大臣徐嗣曾面有忧色，原先设想圣旨一下，各方响应，以大义完全压死鬼六子，并彻底孤立他，最终将其逼上绝路，现在看来，鬼子六不仅在军队中经营已深，对于湖广官场的渗透也是早就开始。 计划要有所调整了。 “他们不听本王的，难道还能不听皇上的吗！”
永珹阴沉着脸，准备给皇阿玛上折子，调离湖广总督博清额同湖北巡抚郑大进，除非他二人铁了心的要跟鬼子六反对朝廷，否则只能离开湖北。 正欲命人磨墨，外面有侍卫匆匆来报。 “何事？”
“回王爷，睿亲...贾贼世凯派人送了一封信过来，指明要王爷亲启。”
众人闻言都是一怔，万没想到鬼子六还有胆量派人送信来。 永珹沉声命侍卫将信拿来。 侍卫忙将信递了上去，永珹却未接，而是让其岳父福僧额开启。 福僧额打开书信便要递给女婿。 女婿却让他直接读。 福僧额怔了一下，旋即明白女婿此时不当与鬼子六有任何书信往来，不管信中写的什么都要坦荡公之于众。 当下展开书信认真看起来，结果脸色大变。 永珹见状不禁疑惑：“信中说什么？”
“王爷，” 福僧额面有难色，目中也是甚急。 这让边上的爱星阿、董诰、钮伦保等大臣都是好奇。 “直说无妨，无非是些粗俗文字。”
永珹摆了摆手，不管鬼子六信中如何骂他父子，他都不会当真。 “这...” 福僧额却是有些难以启齿，迟迟不肯读出，惹得女婿有些不快，再次催促了他。 无奈，福僧额只好硬着头皮道：“王爷，贾贼说...” 又顿住了。 “到底说什么？”
永珹也是急了。 “他说...他说皇上是...是汉人，所以汉人之子怎么能为大清的大将军王呢？”
言罢，福僧额慌忙将信塞在女婿手中，好像那张薄纸无比烫人般。