金牛洞，第二军提督指挥所。
临时搭建的帐篷内，军提督祖应元正躺在竹椅上看书，好若外面的连天炮火并不曾发生般。 沙盘前，军参谋长官瑞林正在接收各处发来的战报，军部的参谋们按照各部汇总来的战报不断在沙盘上标记着敌我态势，如此能够使指挥部清晰掌握局面发展，不致如从前般命令发出后只能被动等待消息，而无法根据战局变化做出及时调整。 这是皇帝陛下两个月前在全军高级将领会议上推出的新规定，为此要求各部队重视参谋作业，将组建一支合格的军官参谋团作为建军之重。 “骑兵作为总预备队没有军部的命令，绝对不许出击！”“告诉炮兵，把药子全打光！不要给老子省！”
“电令第三镇加强谭其山防御力量，若此处被敌突破，则将部队收缩放敌人进来打！”
“告诉第四镇，炮儿沟是全军最重要的口子，哪怕第四镇人死绝了，也绝不能让敌军从此处通过！”
“......” 接连几道命令后，瑞林看向正在记录的参谋们：“将刚才的命令重述一遍！”
“嗻！骑兵作为总预备队...” 完整复述过后，参谋们立即将长官的命令拟成电文，送传令兵处加紧发出。 帐篷内一批人进来、一批人出去，侯在外面等侯传令的亲兵换了一批又一批，四面八方更是炮声、铳声、厮杀声大作，一片大战景象。 战报显示，满蒙联军对十三山地区发起的进攻不是重点进攻，而是全面进攻。 至少六个方向受到了满蒙联军集团攻击。 战斗从一开始就呈白热化状态，伤亡情况各部正在统计中，估摸下午就会有具体数字。 总体上维新军的伤亡必然是小于满蒙联军的，因为维新军作为拥有战略优势一方的同时抢占了有利地形，自古以来，守方的伤亡必定是小于攻方的。 何况满蒙联军缺少火炮等远程攻击武器，火器配备也极少，这就注定想要消灭扼住通往锦州咽喉之地的维新军，满蒙联军将付出难以想象的伤亡。 忙得团团转的参谋长官同躺在那悠然自得的军提督形成鲜明对比。 又签发了几道军令后，瑞林忍不住看向竹椅上正在聚精会神看书的提督，苦笑一声说了句：“到底是将门虎子，这等大战也是如此淡定，我就没你这么轻松，心老是悬着，总担心哪里出了纰漏。”
“不要说我是什么将门虎子，这个词汇用在我身上不是什么好词，你知道皇上每次说我是将门虎子时，我都能从他的眼神中看出讥讽二字。”
祖应元从竹椅上坐起，伸了伸懒腰。 现在他已经不喜欢跟鬼子六顶嘴了，因为没意思。 每次他要占上风时，鬼子六就会摆出皇帝的嘴脸亲切的问他一句：“阿祖，你心中没有朕了么？”
这话让人无言以对。 “战前会议开了三次，推演的结果也模拟了几次，该说的我们都说了，该加强的我们也加强了，武器装备全部到位，钱粮饷银也是足额发放，剩下来的是他们一线指挥官的事，我们操那心做什么。”
说完，祖应元将盖在身上的大棉袄收起，探腰在火炉上烤起手来。 瑞林笑着摇了摇头，给自己倒了碗茶“咕嘟”一口饮尽，嘴一抹说道：“皇上当甩手掌柜，没说让你这个一军提督也当甩手掌柜，这么大的战役，你好歹也做个样子出来，要不然怎么给皇上横刀立马，封狼居胥呢。”
“封狼居胥就算了，直捣黄龙倒是可以。”
祖应元嘿嘿一笑，“咱们做为领导干部，最重要的职能不就是领导下面，定下计划让他们执行么，有什么问题？难道非要我这个提督大人也披甲带头冲锋不成？真到那个时候，说明我们已然败了...给我也倒碗茶啊，怎么说我也是一军主帅，你这个参谋长官得对我礼遇一些嘛。”
正说着，两名风尘仆仆的黄马褂掀开帐帘走了进来，给祖应元和瑞林带来皇帝的亲笔函。 “这是第九封了。”
祖应元一边拆函，一边没好气的跟瑞林说了一句，“将在外君命有所不受是他自个说的，军议时也说怎么打他绝不过问，怎么真打起来了就一封封的往我这发函呢，他真要信不过我，干脆颁十二道金牌把我召回去得了。”
瑞林轻咳两声，不敢接这茬。 两个黄马褂对于皇帝陛下最信任的战略合作伙计的牢骚话也是见怪不怪了，在那恭敬等着提督大人给皇上回复。 祖应元压根没看，随手将公函交给瑞林直接对那两名侍卫道：“劳烦二位回去问问陛下，是谁在指挥第二军？是他还是我？是他的话，让皇上自个来指挥。是我的话，让皇上安心等着便是，不必对我军部署提出任何意见。”
然后挥手示意两名侍卫可以走了。 “呃？”
两名侍卫你看我，我看你，其中一名硬着头皮跟提督大人确认刚才说的话就是要他们带给皇帝的话后，点头出帐如实回复。 两名御前侍卫走后，瑞林有些担心的看了眼祖应元：“你就不怕皇上给你穿小鞋？”
“穿小鞋？皇上不是这种人。”
祖应元笑了起来，“从前伴君如伴虎这种封建思想我脑子里多多少少还是有的，但现在嘛，我觉得我从来没有看透过皇上，也没有真正懂他，如果，如果...” 顿了顿，祖应元脸上露出无比凝重的神情，“如果非要形容皇上是个什么样的人，那我只能说他是一个千年都难得一出的人杰，也将是中国历史上最光辉、最灿烂、最伟大的皇帝，千古一帝的那种...这种人，说他有小心眼是对他最大的侮辱。”
说完，将手中官方版《维新皇帝日记上册》轻轻放在桌上，接过瑞林递来的茶碗一饮而尽。 “皇上确是仁君。”
瑞林同意祖应元的分析，低头看向皇上发来的第九封御函，之后愣在那里。 因为函中是这样写的——“阿祖，你是不是压根没看朕的信，就在那说朕是千古一帝，说朕不会小心眼，记你的仇，给你穿小鞋？别不承认，瑞林会跟朕汇报的。”