向吴亭东千里秋，放歌曾作昔年游。 青苔寺里无马迹，绿水桥边多酒楼。 大抵南朝皆旷达，可怜东晋最风流。 月明更想桓伊在，一笛闻吹出塞愁。 ——《润州》杜牧（唐） …… 就在唐军跟叛军水师在瓜洲决战前夜，倭国的水师沿着长江水道逆流而上，秘密下锚在润州（今江苏镇江）下游的水道，距离瓜洲仅有数个时辰的船程。 山本高野的策略很清晰，鹬蚌相争渔人得利。他要在唐军尽遣主力与叛军决战的时刻，从唐军水师的背后杀出，与刘展一起，前后夹击白复。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，唐军主力悉数出营的消息传来，一切迹象显示，唐军水师将于今日上午发动决战。 山本高野大喜过望，下令全军起锚，溯江而上，全速进攻唐军水师大营。 命令刚刚下达，传令兵跌跌撞撞跑入山本高野的船舱，道：“将军，不好了，咱们的大部分战船都搁浅了！”
山本高野赶忙跑出船舱，来到甲板眺望。 此时，江面上的大雾刚刚散去，四周的江面上若隐若现出现了无数个沙洲。 倭国战船落锚的水域，昨晚露出水面的仅有几个小沙洲。一夜之间，江水大范围褪去，露出一大片江滩。退潮后，这几个小沙洲竟然连成一大片长形沙洲，将倭国水师的战船圈在其中。 倭国大部分战船陷落在沙洲上，如同搁浅的鲸鱼，无论怎样挣扎，都无法脱困，重回大海。 山本高野脸色苍白，这次孤军深入的危险，不幸被小野一郎言中。 山本高野下令，全船戒备，熬到傍晚涨潮时，撤出这片水域。 此时，山本高野再也顾不上鹬蚌相争之事了，只希望刘展能将唐军主力牵制在瓜洲，自己好落荒而逃。 可是，山本高野哪知，这一切从头到尾都在唐军谋划之中。 白复之所以迟迟不发动对叛军的总攻，就是在等倭国水师进入这片沙洲。 …… “用兵之法，有散地，有轻地，有争地，有交地，有衢地，有重地，有圮地，有围地，有死地。不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。 所谓古之善用兵者，能使敌人前后不相及，众寡不相恃，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐。”
王忠嗣将军告诉白复，一名优秀的将领，一定要学会利用地形。一个绝杀之地，胜过十万雄兵。 “故为兵之事，在于顺详敌之意，并敌一向，千里杀将，此谓巧能成事者也。”
…… 这片沙洲叫扬中岛，由于有大量河豚出没，所以也被当地渔民称为河豚岛。 这片沙洲的上游——扬州江都三江营口乃是淮河入长江之尾。因江流水激，泥沙量剧增，导致泥沙下移，长江河床快速淤积，新沙洲突涨，加速扬中洲地的成陆进程。 这片沙洲平日隐没在水下，到了隆冬枯水季时，就会在某个时刻，浮出水面，连接成片。 白复在当地百姓的带领下，对此地多次考察，最终选定在此猎杀倭国水师。 白复有“三峡鱼怪”赠送的海螺和“水妖”江鲨儿，不用东南风也能发动火攻。 白复之所以迟迟不发动火攻，不是在等东南风，而是在等江水退潮的时间。 要让倭国水师在江水退潮之前，进入这片“死亡沙洲”。不能早，也不能晚。 这一切，都需要唐军精准的筹划，周密的安排。 “要在我选的时间，我选的地点，打一场我想要的仗。”
这就是白复布下的棋局，不着急吃子，而是一步步引导对手的棋卒进入中腹。“大龙”看似张牙舞爪、满盘掌控，处处可以做眼成活、连棋成片，可只要白复在生死玄关处落子收官，对手就没有一眼能活。 正所谓，请君入瓮，引颈就戮。 …… 怕什么，来什么。 就在山本高野祈祷唐军被刘展牵制时，埋伏在此的唐军一跃而出，发动总攻。 从长江两岸的树林中涌出数千名唐军，一辆辆巨大的抛石机很快架设完毕。 这些巨大的抛石机是马待封、李劲、韩志和杨索等匠师结合《神机制敌太白阴经》、《武侯神策》和花拉子密羊皮卷等文献，将原有的飞石车改进而成。 与唐军普遍列装的单梢、双梢、旋风、虎蹲、五梢、七梢炮不同，这种石炮不用人拉炮索，而是在梢端绑一块巨大的石块，在炮架上安装铁钩，钩住炮杆，开炮时，只要把钩拉开，石块立即下坠，将炮梢压下，同时百十斤重的石弹猛然抛出。 这种设计，节省人力，使用方便，威力巨大。发炮时声震天地，入地七尺，所击无不摧毁。 倭国水师战船搁浅处河道狭窄，几乎所有战船都在抛石机的射程范围内。再加上战船搁浅，无法躲避，正是抛石机大显身手的时刻。 倭国水师眼睁睁看着唐军在两侧江岸组装成一座座硕大无比的抛石机，却无力阻止，这种无形的压力让军心未战先溃。 一声炮响，唐军率先发动进攻。 “轰轰轰”，数以百计的巨大的石块被抛石机甩出，在半空中不断旋转，到达倭国战船上方时，俯冲而下，如雨点般砸在甲板和船舷上。 “砰砰砰”，巨石所到之处，木屑纷飞。甲板被直接贯透，砸入船舱之中，砸的倭国棹夫骨断筋折、血肉模糊。 山本高野的座舱位于船楼的最高层，被一块磨盘大小的石弹直接贯穿。石弹砸穿了座舱上的楼板，将船舱内桌椅板凳砸成齑粉。 要不是最后一刻，两名亲兵将山本高野用力推出船舱，山本高野此刻就已经化为一团肉泥了。 第一波巨石雨过后，第二波攻势中，抛石机甩来的乃是装满火油的瓦罐。瓦罐碎裂后，火油溅出，流淌到每一处甲板。随即而来的火箭，点燃火油，数条战船被点燃，率先起火，无法扑救，很快被烈焰吞没，化为一团巨大的灰烬。 “将军，再不撤就来不及啦！”
亲兵将拼命挣扎的山本高野强行架上小舢板。此刻，只有这种能乘坐五六人的小舢板还能在沙洲与沙洲之间的浅水区内划动。 见大部分倭国棹卒抛船水遁，唐军水师将领阮舟行一声令下，抛石机停止进攻，改用弩箭射杀乘坐舢板遁逃的倭国士卒。 阮舟行对其胞弟阮江流道：“将军说了，刘展的战船都是倭国淘汰的海船，所以火攻烧毁也不心疼。咱们眼前搁浅的战船可都是倭国最精良的战船，造价不菲，咱们要尽量保存。”
阮江流笑道：“我就说嘛，怎么抛石机不全力开火，还不让多用火油。船留下了，那倭国棹卒怎么处置？”
阮舟行冷笑一声，道：“将军有令，倭寇一个不留，不收降卒，全部歼灭。”
阮江流心领神会，接令而去。 ……