长安一片月，万户捣衣声。 秋风吹不尽，总是玉关情。 何日平胡虏，良人罢远征。 ——《子夜吴歌·秋歌》李白 …… 唐军与刘展军在江州抛锚，相持了三天。 张子明给许峄的第一印象，是一个书呆子。张口就是穷儒生的酸腐气，一肚子的不合时宜。吃个茴香豆，都要用茶水在桌案上，写出五个不同的茴字。 这种穷书生容易对付。 许峄耐着性子跟张子明攀谈。先是拉家常，接着批驳李隆基昏庸无道，重用奸臣杨国忠、安禄山，导致狼烟四起，生灵涂炭，百姓离难。 然后，引申到江淮盛传的谣谶“手执金刀起东方，证明刘展才是上天选定的真龙天子。 最后，许峄道出了真实想法：与我合作，诱降江宁，你不仅能活，还能高官厚禄、荣华富贵；不归降，凌迟而死，身首异处！ 许峄拍了拍张子明的肩膀，语重心长道：“子明啊，我看你也是饱读诗书之人，怎么才在唐军中担任一个小小的行军司马，太屈才啦！ 倘若你归降大将军，我保证你高升为吏部尚书，光宗耀祖。”
张子明在威逼利诱下，终于动摇，他抬起头，问道：“许大人，要我怎么做？”
许峄满意地点点头，道：“你只要告诉江宁的守军，唐军水师在赤水湖大败，白复被杀。如此这般……” 张子明点头应许。 …… 刘展凭借庞大的舰队将江宁团团围住，将唐军水师拦截在数十里之外，切断内外的联系，封锁消息。 江宁的粮草曾经被刘展征用过。许峄推算，城内粮食应该不多，拖不了太多时日。 一旦城内守军误以为唐军水师大败、再无援军，在粮草不济的前提下，定会军心动摇，不战而降。 正所谓，不战而屈人之兵。许峄对自己这条妙计甚是满意。 如今，只要张子明跟自己联袂演一出双簧，定能以假乱真。 许峄带着张子明，押着赤水湖之战俘虏的近百名唐军战俘，来到江宁城下。 许峄让张子明按照自己计策，对守城士卒喊话，劝降唐军。 见张子明单枪匹马来到城下，守城唐军放下戒备，探出头来。 江宁守将乃是江淮节度副使李藏用的部将温晁。温晁认得张子明，怒道：“子明，枉我敬重你学富五车，把你当兄弟，你竟然投降叛军！”
张子明对城楼上的温晁深施一礼，大声喊道：“温将军，赤水湖一战，咱们的水师大败叛军水师，杀得他们人仰马翻、抱头鼠窜。 白复将军率领的大军就在数十里外，还请大家务必坚持下去！”
此言一出，城上欢声雷动，城下一片哗然。 许峄傻眼了，他没想到张子明这个孱弱的读书人竟有这样的胆量，将自己玩弄于股掌之中。 刘展偷鸡不成蚀把米，不但没能动摇唐军将士的军心，反倒坚定了他们坚守城池的信心。 刘展气急败坏，抄起鞍桥旁的弩箭，射杀张子明。 张子明身中数箭，犹立不倒。他捂着胸口，用嘲弄的眼神看着刘展，鲜血从嘴角汩汩涌出。 “何日平胡虏，良人罢远征。”
张子明头一歪，缓缓倒下，慷慨就义。 “子明！”
城楼上的温晁嘶吼一声，看着张子明英勇就义，目眦尽裂。他一拳锤在城墙砖瓦上，墙砖锋锐的棱角将拳头刺破。温晁拳头鲜血直流，浑然不觉。 刘展怒气未消，为了泄愤，他在两军阵前将张子明枭首，将唐军战俘尽数处死。 首级送到刘展面前，张子明死不瞑目，依然带着嘲弄的眼神。人死开不了口，却胜过千言万语。 刘展这才明白过来，这个文弱书生从一开始就不怕死，从他踏入自己大帐的那一刻，就没想活着出来。 更令刘展不安的是，身旁众将垂手而立，对着张子明的尸身静默无言。刘展从将领们的眼神中，看到的是对这个手无缚鸡之力读书人的敬佩。 “这些杀人不眨眼的家伙居然会佩服这个文弱书生？ 为什么这个微不足道的读书人，年纪轻轻却不惜命，明知送死还要来？”
刘展第一次对自己的行为方式产生了怀疑。 这个世界上有很多事情是用暴力和权威解决不了的，无论你多么高高在上，无论你把自己如何粉饰美化。英明还是愚蠢，公道自在人心。 刘展不明白这个道理，就如同权势滔天的封疆大吏安禄山永远不懂得颜真卿、张巡这些大唐小吏的气节一样。 …… 与刘展的泄愤杀戮不同，唐军反其道而行之。 白复释放了刘展军的俘虏，凡受伤者一律予以医治，并下令祭奠战死的双方将士。 唐军和叛军水师，双方在江宁城外的长江上，抛锚对峙了三天。刀兵的搏杀暂停了，另一场交锋随之展开。 这场看不见刀光剑影的厮杀，是人性与兽性之战。 就像白复此前预言，当刘展妄想用暴力逆天改命的那一刻，他的结局便已注定。 这天下最强大的力量，不是江山，是民心。 …… 刘展大军开始呈现瓦解之势。刘展军内部最严重的叛离事件是叛军两员大将李可封、孙待封的归降，暴露出刘展众叛亲离的前兆。 孙待封在湖州乌程，向唐军江淮节度副使李藏用投降； 李可封献出常州，向唐军归降； 杨持璧献出苏州，向唐军归降。李晃献出泗州，向唐军归降；宗犀献出宣州，向唐军归降…… 这正是张子明当日的计策，以仁义对暴政，以光明对决黑暗： 面对沙场百战的安西众虎将，孱弱的张子明侃侃而谈：“孟夫子云：不嗜杀人者能一之！ 天下莫不与也。 今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣。 诚如是也，民归之，由水之就下，沛然谁能御之？”
…… 秀才将一块白方巾递给白复，长叹一声道：“我们清点张子明遗物时，发现了这块方巾。这是子明给其妻写下的最后一封家书。 他的同乡告诉我，子明并不是孤身投军，其家人尚在故乡老宅，父慈子孝。子明与其妻感情深厚、琴瑟和鸣……” 白复轻轻掀开这块方巾，见字如面，张子明清瘦俊朗的笑容跃然纸上： “淑珍卿卿如晤：吾今以此书与汝永别矣！吾作此书时，尚是世中一人；汝看此书时，吾已成为阴间一鬼。 吾作此书，泪珠和笔墨齐下，不能竟书而欲搁笔，又恐汝不察吾衷，谓吾忍舍汝而死，谓吾不知汝之不欲吾死也，故遂忍悲为汝言之。 吾至爱汝，即此爱汝一念，使吾勇于就死也。吾自遇汝以来，常愿天下有情人都成眷属；然遍地腥云，满街狼犬，称心快意，几家能彀？吾不能学太上之忘情也……” 吾平日不信有鬼，今则又望其真有。今是人又言心电感应有道，吾亦望其言是实，则吾之死，吾灵尚依依旁汝也，汝不必以无侣悲……” …… 一封并不长的与妻书，让白复几度泪奔。 “无情未必真豪杰。”
张子明正值风华正茂，临巾絮语，儿女情长。饱含深情的倾诉，使三军将士心魂为之悲悯、激荡。 …… 草木含悲，风云变色。 江宁城外的校场上，鹅毛大雪洋洋洒洒、铺天盖地而落，让天地变成白茫茫一片净土。江淮一带，少见这般大雪。 大雪纷飞中，大唐三军将士军容整齐，神情肃穆，列队送别。 白复走到张子明和捐躯战士的棺椁前，单膝跪下，右拳抚胸，致以最崇敬的军礼。 良久，白复起身，大步走到三军将士面前，拔出倚天长剑，斜指长空，大声高呼：“浩气长存，老兵不死！”
“浩气长存，老兵不死！”
“老兵不死！”
校场内回荡着三军将士的呐喊，浑厚悲壮，久久不息。 “轰轰轰” 临近校场的江面上，唐军水师火炮齐鸣，二十一响，声声霹雳，感天动地……