今日秋风里，何乡一病翁。 力微须杖起，心在与谁同。 ——节选自《病起》陈师道〔宋代〕 …… 这日，白复来到左千牛卫营所当值。说是当值，其实也无所事事。左千牛卫的日常事务，将士们都只向另一位左千牛卫中郎将楚国公李伣汇报。 白复丝毫不以为意，他将皇城和宫城的地图铺在桌案上，津津有味地研究着。 “不知地形者，不足以言兵。”
忠嗣师父的谆谆教诲，犹言在耳。 就在白复聚精会神之际，只听屋外一阵喧哗。 一员小将风风火火地闯进屋来。此人唇红齿白，容貌英俊，头戴荷叶盔，一身锁子甲，往厅中一站，仪表堂堂。 白复暗赞一声：“好一员虎将。”
小将入得屋中，一施军礼，自我介绍道：“在下李像，乃是右千牛卫郎将。参见白将军。”
“李将军请坐。”
白复示意李像就坐，命人端上解暑的凉茶。 李像也不客气，将凉茶一饮而尽，目光炯炯，盯着白复问道：“实不相瞒，我对白将军甚为失望？”
“哦，此话怎讲？”
白复呷了口茶，神情不改。 “我听说白将军在陕州练兵，仅用数月的时间，便将过万乡勇训练成唐军精锐。 我以为白将军执掌左千牛卫，会将千牛卫训练成南衙十六卫中的绝对精锐。即便是单挑北衙六军，也不落下风，重现千牛卫的辉煌。”
李像怨道。 “哦，李将军为何会有如此不合适宜的预期？”
白复微微一笑。 李像傲然道：“因为千牛卫从建军之初，目标就是成为精锐中的精锐，南北衙禁卫军中的翘楚！ 千牛卫的将士大都自幼得名师指点，进入禁军后，层层筛选，才能被挑入千牛卫。莫说百里挑一，就是千里挑一，也不为过。 听白将军口气，似乎看不上我们千牛卫？”
白复将茶盏放下，目光毫不退让，道：“李将军，我且问你，同样是猛虎，你说是戏班跳火圈的驯养之虎厉害，还是虎啸山林的丛林之虎厉害？”
李像顿觉受到侮辱，他跳了起来，像一只乍毛的刺猬。他对白复挥拳嘶吼道：“我们虽然家境优渥，但并不代表我们是一群绣花枕头？你竟敢如此辱我们？要是我将你这番言语传出去，你可知后果？”
白复嘴角微微上翘，反问道：“不信？李将军可愿比试一下？”
“比就比，怎么比法？”
李像怒道。 白复一指身边端茶递水的十来岁亲兵，道：“这就是我在陕州招募的乡勇，敢不敢较量一下？”
李像还以为是要和白复比试呢，没想到是跟白复的亲兵动手。他怒不可遏，道：“比就比，给我换两把木剑，省的本将军误伤了这位小娃娃！”
“不必换剑，若李将军能伤得了我，只怪末将学艺不精！”
白复亲兵躬身一抱拳。 白复微微一笑，不置可否。 “好狂妄的小子！”
李像大怒，腾腾腾三个大步走入院中，一拔佩剑，喝道：“请！”
白复亲兵正是陕州山坳里招募的乡勇——岳虎竹之子、弹弓少年岳随弓。 岳随弓长剑一挽，亮出起手式，道：“李将军请！”
李像腾空而起，长剑舞出数朵剑花，出剑行云流水，动作潇洒优美、风流倜傥。 岳随弓人如其名，身形如弓，以静制动，剑尖轻微颤动，寻找着李像的破绽。 “小心啦！”
李像如大鸟般飞身而掠，宝剑直刺岳随弓面门，剑尖儿距离其鼻尖不到三尺。 岳随弓右腿横扫，足尖铲起一片沙土，直扑李像眼帘。 李像被沙尘迷了眼，眼睑不由自主闭上。张嘴吐舌，啐掉落入口中的沙土。 就这一瞬间，岳随弓动若脱兔，终于出剑，动作简洁利落，就一个字“快！”
李像还未睁眼，只觉剑光一闪，对手的长剑刺中自己胸口，破开两层衣甲。 李像大骇！ 对手只用一招便破去自己的成名剑招“落日流霞”。 要知道，流云剑法乃是终南山藏剑山庄的不传之秘。仅凭这招“落日流霞”，李像在左千牛军中就战败过十数名高手。 李像不服，斥道：“这是什么无赖招式？”
白复冷笑一声，道：“沙场上，招式无高贵、卑贱之分，能杀人的剑法就是好剑法。”
李像气鼓鼓道：“末将不服，要求再战！”
“好，随弓，你再陪李将军过两招。”
白复淡淡道。 “诺！”
岳随弓捧剑回应道。 两人再次面对面站立，距离十步对峙。 这次李像没有轻举妄动，他蓄势待发，等到气势凝聚到至高点时，才“叩下弩机。”
李像疾冲五步，象一直离弦之箭。身随剑走，剑随意发，化作一道长虹，斜斩岳随弓脖颈。 岳随弓不为所动，双手持剑，眼神死死锁住李像要害。上身不动，右脚突然一个垫步，形如虎扑。还是同样一招，只是这次借助腰腹之力，出剑更快。 李像只觉寒光一闪，劲风袭面，心道：“吾命休矣！”
李像还没来得及躲闪，一柄长剑的剑尖儿已经抵在自己脖颈之上，锐利的剑锋刺破皮肤，刺下一滴血痕。 反观李像手中的宝剑，距离岳随弓的脖颈还有三寸。 就这短短三寸的距离，已经决定生死。 倘若这是实战，还没等李像的剑砍中岳随弓，岳随弓的长剑便已经挑破李像喉咙，一击毙命。 一招制敌！ 李像惊魂未定，心有余悸问道：“你这是何剑法？”
岳随弓后撤一步，收剑归鞘，淡然道：“剑三”。 李像茫然，继续追问。 岳随弓道：“这是白将军自创的剑法，共七招，这是第三招。”
“才七招？”
李像惊讶问道。 白复淡淡一笑，道：“杀人的剑法，贵精不贵多。”
李像若有所思。他已经明白驯养之虎和丛林之虎的区别了。 不过，李像仍不甘心。停顿片刻，他反驳道：“这只能说明我学艺不精，不代表千牛卫总体水准。一支优秀的军队，并不完全取决于将士武功的高低。”
白复点头，道：“我同意。那你认为什么样的军队才是一支优秀的军队？”
李像傲然道：“一支优秀的军队，应该作战勇猛，从士卒到将军，人人皆不畏死； 一支优秀的军队，将领应有较高的战术素养，指挥千军万马，如臂使指； 一支优秀的军队，应该军纪严明，所到之处，能让百姓热烈拥护，箪食壶浆……” 好不容易等李像罗列完毕，白复望向岳随弓，道：“你说说看，什么才是优秀的军队？”
岳随弓平静回答：“能击败强敌，持续打胜仗的军队，才算是优秀的军队。”
李像被这句话噎在嗓子眼里，感觉刚才的自己像一个白痴。 白复没有评价两人谁说的更有道理。 他对李像道：“李将军刚才说到军纪，倒是可以皆此验证一下千牛卫？”
李像道：“愿闻其详？”
白复神情如常，语气深寒，道：“若现下是在安西军大帐，就凭你咆哮主将这一条，我就可以将你拖下去斩首！ 而在这里，我身为左千牛卫中郎将，却还要和你口头辩论，哪一支军队是南北衙禁卫军中排名第一的精锐。 一支没有军规军纪的队伍，充其量就是雄踞山林的绿林豪强，怎能媲美血染沙场的百战之师。”
李像虎躯一震，单膝跪下，诚恳认错，道：“在下立功心切，冒犯将军虎威，还请将军恕罪。”
“李将军快起，有话慢慢讲。”
白复脸色转缓，猿臂一伸，将李像轻轻托起。 李像打开话匣子，将自己来此的目的，一一道来。 原来，这李像也是李唐宗室，乃是荣王李琬第七子 天宝十四年（755年），安禄山叛乱，玄宗任命荣王李琬为征讨元帅，名将高仙芝为副元帅，征讨叛军，不久，李琬薨逝，赠靖恭太子。 李琬素有雅称，风格秀整，当时文武百官对李琬平定叛军抱有极大的希望，李琬忽然殂谢，令朝野上下都很失望。 若李琬不死，高仙芝也不会含冤而死。以高仙芝和封常清的领兵能力，将叛军堵在潼关，应该是易如反掌。 李像本就文武双全，其父去世后，毅然决然，投笔从戎。 然而，由于其身份显赫，兵部也不敢将其送入前线交战，只能将其留在千牛卫中给陛下当护卫。 数年下来，除了甲胄光鲜外，未建尺寸之功。 类似李像这样渴望建功立业的名门子弟，在禁卫军中大有人在。 白复神话般的战绩，已成为军界的传奇。禁卫军中，不少年轻将领对白复顶礼膜拜。 听说白复调入左千牛卫为将，李像等人大喜，皆愿追随白复，从禁卫军转型为边军，效仿先祖，立下赫赫战功。 然而，白复到来以后，没有任何雷厉风行的治军动作，令李像等年轻将领大为失望。 在一众年轻将领的推举下，李像作为代表，当面锣、对面鼓向白复请命。 …… 李像道：“白将军，千牛卫中有我这样想法的年轻将领不在少数。跟门阀士族不同，我们都是宗室子弟，与大唐一荣俱荣，一损俱损。 如今大唐身处水深火热之中，我们空有报国之志，却无人带领。如将军不弃，我们愿追随将军，为大唐赴汤蹈火，捐躯报国！”