四海望长安，颦眉寡西笑。 苍生疑落叶，白骨空相吊。 ——节选自《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》李白 …… 白复、方曙流和苏羽葆北归路上，只见千里赤地，市镇荒废，残垣断壁，狐鼠乱窜，荒无人烟…… 行至洛阳一带，正要下马歇脚。白复眼尖，忽见十丈之地的大树上，一中年男子将头颈套入绳索，意欲轻生。 白复一声呼哨，虎类豹快如闪电，疾驰而去。来到树下，白复手一扬，飞刀削断绳索，就上吊之人救下。 男子痛哭流涕，讲述自己轻生原因。 此人乃是常山太守颜杲卿之子颜泉明，其堂叔是御史大夫、蒲州太守颜真卿，其六代祖乃是著书《颜氏家训》的北齐名臣颜之推。 安禄山起兵造反后，十五万范阳铁骑就席卷燕赵大地，河北二十四郡几乎一夜沦陷。 常山太守颜杲卿和平原太守颜真卿这对堂兄弟坚贞不屈，组织河北道义军，跟叛军血战到底。 如果说，河东战场的指挥将领是郭子仪和李光弼。河北战场的领袖就是颜杲卿和颜真卿。 常山郡太守颜杲卿和长史袁履谦叛军李钦凑，俘获燕军高级何千年、高邈，立下赫赫功劳。 后，史思明和蔡希德率领住两万燕军铁骑围攻常山，颜杲卿和袁履终因兵少无援，城陷被俘，被安禄山在洛阳凌迟处死。 与颜杲卿同日被杀的，被安禄山扣为人质的多个子侄，以及在常山被俘的许多家眷和族人。整个叛乱过程，颜氏一门死于燕军刀斧之下的，前后共有三十余人。 …… 颜杲卿的儿子颜泉明被史思明俘虏，关押在范阳。一直等到安庆绪登基大赦，史思明降唐，颜泉明才得以释放。 重获自由后，颜泉明前往洛阳寻找父亲颜杲卿的尸首。找到后，连同常山郡长史袁履谦的尸首，一并用棺木收殓，运回安葬。 战乱中，颜杲卿的姐姐、妹妹、女儿，以及颜泉明的儿女都流落在河北道。 颜泉明拄着拐杖，哭号流泪，一路寻访，哀情感动路人，很久之后，才终于一一找到。 此时，颜氏家族的女眷已被盗贼掳掠，卖身为奴，为营救家眷，颜泉明四处向故友借钱，依照筹借到钱的数目，先赎姑母，再赎姐妹，最后才赎自己的儿女。 在赎买自己女儿时，无意中发现姑母的女儿也在同一个人贩子手中。 此时颜泉明身上仅剩二百串钱，只为了不让姑母伤心欲绝，颜泉明咬咬牙先把姑妈的女儿赎了出来。 可是，等到颜泉明筹足了钱，再去赎买自己女儿时，人贩子已经不知所踪，女儿亦下落不明。 颜泉明站在树下，饥寒交迫。颜泉明最疼爱这个女儿，想到女儿未来凄惨的命运，心如刀绞，痛不欲生。 一个执念没想通，心中这道坎没过去，一气之下，轻生寻死。 …… 颜泉明痛哭流涕，白复、方曙流和苏羽葆三人不胜唏嘘。 这就是战乱，让天下百姓流离失所，家破人亡，人鬼殊途！ 哪些天天叫嚣战争的人，有没有想过，倘若战争重启，有一天这种命运也会降临在自己头上…… 白复再一次体会到忠嗣师父悲天悯人的情怀。忠嗣师父虽为兵家嫡传弟子，勇猛善战，却绝不主动发动战争，捞取功名利禄。 忠嗣师父常说：“国家升平之时，为将者在抚其众而已，吾不欲疲中国之力以徼功名耳。”
白复眼中泛着泪光，安慰道：“颜兄勿要再寻短见，令千金吉人天相，定会无恙。 还请颜兄将其相貌画下。川帮交友甚广，与中原一带的江湖帮派交情甚深，定会帮你找到女儿。”
颜泉明听罢，仿佛在至暗时刻看见一丝曙光。颜泉明跪拜在地，向三人致谢。 白复赶忙将其扶起，道：“令尊风骨，令天下人敬仰，区区绵薄之力，何足挂齿。”
…… 在川帮和六扇门的协助下，月余后，颜泉明流落的堂姐堂妹被一一找到。 除此以外，颜泉明将父亲颜杲卿当年手下的将领，像常山郡长史袁履谦等人的妻子、儿女，都一一找了回来，共约五十余家，三百余人。 颜泉明将这些家眷视为自己亲属，把川帮赠予其的财产和粮食平均分配给每一个人。 此时，堂叔颜真卿在蒲州担任太守。征求过众人意见后，颜泉明带着这五十余家前往蒲州，投奔颜真卿。 此时，战乱刚结束，路上还不太平，时有乱兵、盗贼出没。 白复跟方曙流商量一番，方曙流和苏羽葆先行返回长安，自己则带着江湖帮派的弟子沿途护送，将这五十余家护送到蒲州。 有了白复和绿林帮派的保护，一路平安无事。 到了蒲州，颜真卿大喜，将这五十余家全部收留，供养。 这五十余家在蒲州住了很久，待时局安定之后，颜真卿随各人的志愿，资助路费盘缠，送他们投奔各地亲友。这是后话，这里按下不表。 …… 颜泉明和白复安顿好后，颜真卿邀请两人到内书房叙旧。 颜真卿问起堂兄颜杲卿就义前的详情。 颜泉明声泪俱下，泣道：“当年常山郡内无粮草、外无救兵，坚持被史思明和蔡希德攻陷。 家父和长史袁履谦大人城破被俘，押至洛阳后，安禄山指着家父大骂： ‘汝自范阳功曹，我奏汝为判官，不数年超至太守，何负于汝而反邪？’ （你本来不过是个小小的范阳户曹，是我保举你为判官，没过几年，又让你升到太守之位，我哪里对不起你了，你要造我的反？） 家父怒目圆睁，破口大骂：‘汝本营州牧羊羯奴，天子擢汝为三道节度使，恩幸无比，何负于汝而反？我世为唐臣，禄位皆唐有，虽为汝所奏，岂从汝反邪！我为国讨贼，恨不斩汝，何谓反也。臊羯狗，何不速杀我。’ （你本来不过是营州牧羊的一个羯奴，天子一直把你提到了三镇节度使，恩幸无比，哪里对不起你了，你要造他的反？我颜氏世代皆为唐臣，禄位皆为朝廷所有，虽受你保荐，岂能跟你一同造反？我为国讨贼，恨不得亲手杀了你，岂能说是谋反？臊羯狗，废话少说，赶紧杀了我！） 安禄山气得七窍生烟，下令将家父绑于天津桥柱上，施以凌迟之刑，吃其血肉。 行刑过程，家父骂不绝口。刽子手掏出铁钩，钩断了家父的舌头，恶毒咒骂道：‘看你还能骂吗？’ 家父毫无畏惧，虽言语含糊不清，但依然咒骂不停。直到咽气的那一刻，詈骂声才戛然而止。 吾幼弟颜诞、堂弟颜诩和袁大人，行刑前都先被斩断手脚。袁大人见叛将何千年的弟弟在旁，便含血喷其脸。何贼恼羞成怒，也将袁大人凌迟处死。 行刑过程，残忍无比，过路百姓不忍直视，无不为之流涕落泪。 与家父同日被杀的，还有当初被安禄山扣为人质的多个子侄，以及在常山被俘的许多家眷和族人。他们的皮肉被一片一片地剐下来，直到流尽最后一滴血……” 说到这里，颜泉明泣不成声，昏厥当场。 虽已是第二次听颜泉明讲述此事，白复依然情难自已，泪流满面。 白复强忍着悲痛，轻点颜泉明周身几处穴道，颜泉明才悠悠转醒。 颜泉明接过颜真卿递过来的茶盏，深深灌了一大口，情绪略微平复后，道：“家父被杀后，首级在悬挂在洛阳的大街上示众，无人敢去收葬。 唯有一个叫张凑的人，偷偷剪下家父的一缕头发，托我转交给家母。 事情已经过去两年，无人知道家父遗骸埋葬在何处。 我找到了当年行刑的刽子手，得知家父死时一脚先被砍断，与袁履谦大人埋在一起。 通过这条线索，终于找到了家父的一只脚和吾弟季明的头颅。这就是吾家父子的全部遗骸了……” 椎心泣血，不忍道之，不忍听之。 ……