一场小雪飘落上海。刘镛蓦然发觉冬至快到了，按南浔人的规矩，冬至和清明同样是给故去的亲人上坟的日子。然后从太湖中绕道去幻溇祭奠毓惠，顺便看望老岳父，也不知道他一个人过得如何。冬至前三天，宋洪生他们的船正好来到上海，他们卸完土丝，带着刘镛一起返回南浔。刘镛跪在父亲坟前，声泪俱下：爹，儿是有不孝，刘家欠洪英的债，越欠越多，您放心，这笔债我一定会还。我一定会把洪英找回来。刘镛还要去一次幻溇，一方面要到毓惠坟上磕几个头；另外岳父沈永林自从批发部不开了，独自回了老家，不知他过得如何？宋洪生劝刘镛别去幻溇了，还是回上海安全。刘镛执意要去。宋洪生道：妹夫一定要去，那我陪你一同前往。他们到镇上买了纸泊已经以及毓惠最喜欢吃的苔心菜馅冬节团子。于是，两人叫了一条小渔船前往幻溇。到了幻溇，他们先到毓惠的坟地。一看毓惠的坟地有人烧纸的痕迹。他们估计是毓惠的父亲刚来过。刘镛用随身带来的毛巾，把毓惠的墓碑擦了一擦，然后点燃了蜡烛，磕了三个头。道：毓惠，今天我来看你来了。大家都很想你。家里都很好，孩子们也都很好。现在世道不太平，等太平了，我来把你带回南浔。现在么，洪英至今不知去向，我知道她心中有苦，你放心，哪怕到天涯海角我都会把她找回来。说完，刘镛用手抹了一下眼泪。然后点燃了纸烟。两人慢慢朝沈家走去。……兵荒马乱，只有太湖边的幻溇村依然平静，这个小渔村实在太不起眼了，连一条像样的道路都没有。放眼望去，方圆十里，只有七八户人家，除了沈家，其余均是破烂小屋，太平军和朝廷的兵都懒得从这里经过。毓惠父亲独自生活在这里，女儿活着的时候，尚且不愿意去女婿家过活。他除了帮助照顾批发部，“长矛”来了他就回来老家。如今女儿不在了，他就更不愿意叨扰女婿了。有时女婿也寄点钱来，他自己种菜养活自己，邻村的侄儿隔三差五会来看看他，给他送些粮油。他这一辈子孤单惯了，妻子走得早，女儿送到镇上干娘家生活，算起来他一个人已经过了快二十年了，生活倒也安逸。毓惠的坟就葬在沈家的墓地里，沈父想祭奠女儿也很方便，平日里想女儿了，也会去坟上跟女儿说说话。这天他是毓惠生日，他烧了条鱼，从地里摘了个香瓜，带去坟地给女儿过生日，他就坐在毓惠墓前，一手吸着潮烟，一边絮絮叨叨：听说南浔如今乱得很，女婿一家也没有了音讯，也不知道四个孩子怎么样了，阿惠啊，你在天之灵要保佑他们平平安安的！晌午边，沈永林从坟地回来，走近家门，只见院门敞开着，沈永林以为是侄子来了，边跨进院门边喊道：看见洪英正在帮他洗衣服。洪英笑吟吟地走到沈父跟前，接过他手里拎着的篁篮，道：阿爹，您回来啦！沈永林心头一热，恍惚间，他仿佛看到毓惠站在他面前一样。洪英看到篮子里的东西，便知沈永林从毓惠墓地回来。她端了水盆出来，让他洗脸净手。沈永林问道：洪英，你们都好吗，你一个人回来的？洪英笑着点点头。沈永林以为洪英只是回乡看看自己，也没有多心，问了刘镛全家情况，洪英只说都在上海，一切都好。沈永林道：你们也不用挂心我，兵荒马乱的，路上不太平，你们不用再来看我，等世道太平了，我到南浔找你们去。洪英沉默片刻，道：阿爹，我不走了，我就在这里陪您了。沈父疑惑道：你不去孝敬婆婆、照料女婿和孩子们，来陪我这个孤老头作甚？洪英继续说：毓惠姐姐托梦给我，她说您一个人孤孤单单，要我来多陪着您。沈永林也不是傻瓜，一听就知道墨莲在骗他，可他觉得洪英躲到沈家来，一定是遇到了难处。沈永林语重心长道：孩子，你叫我一声阿爹，我也就把你当作亲生女儿看待，你跟阿爹说说，到底发生什么事了？洪英个性刚硬，但此刻内心突然崩溃了，她掩面哭出声来，当着沈父的面痛快淋漓地哭了一场。沈永林手足无措，道：是不是你们夫妻吵架了，还是阿镛在外拈花惹草？洪英自己打水擦了把脸，恳求沈父道：阿爹，原谅女儿不能告诉您实情，但请您信我，我都是为了刘家好，为了四个孩子好毓惠姐把孩子们都托付给了我，我必定要保护好他们，不让他们招来横祸。沈永林急道：哎呀，你要急死我呀，到底出什么大事了？你倒是说呀！洪英跪倒在沈父跟前，道：阿爹，恕女儿不孝，我真的不能告诉您。您就留下我吧，除了这里，我真没其他地方可去了。沈永林感到洪英一定有难言之隐，也就不再追问了，他拉起洪英，叹息道：唉，我不问你了，你就住下吧！洪英的陪伴给沈永林的生活带来了色彩，父女俩过起了相依为命的平静日子。今天冬至日，上午洪英和沈永林特地做了几个菜，到毓惠墓地进行了祭奠，刚回来，父女俩正在吃饭。见刘镛和宋洪生进来，三个人都傻了眼。只有沈永林站起来，笑呵呵地说：哎呀，真是贵客。正好，今天过冬节，也有菜，快坐下吃饭，快坐下吃饭。洪英原本想扑到刘镛身上，把所有的委屈都倒出来，可是，她镇定了。刘镛死死盯着洪英，道：你怎么会在这里？洪英冷静地说：我不在这里，能到哪儿去呢？洪英起身到厨房间拿碗筷。沈永林特地进屋去拿了一瓶“女儿红”。他们一边吃一边聊。刘镛对洪英说：你倒心肠很硬，难道你就想孩子们吗？洪英无奈地说：想有什么用？刘镛说：现在朝廷就要光复，天下就要太平了，你还是回去吧。洪英无奈地说：今天实不相瞒，朝廷越是光复了，我的死期也快到了。冬梅、秋梅已经不小，尽快给她们找个婆家，安澜、安江还小，你可以托朋友暂时把他们带到国外，告诉他们，我是很爱他们的。老夫人么，你嘉兴有个姑妈，可以把她安置到哪里去。虽然，我与你已经不是夫妻，一人做事一人当。但免得不测。说到这里，洪英已经泣不成声。刘镛眼睛也有点湿润，哽咽着说：你还是回去，千斤重担我能挑。洪英又说：这个担子你挑不起。为了这个家你就按我说的去做。他们两个人的谈话，把沈永林、宋洪生听得一团雾水。洪英接着又说：如果我遭杀身之罪，拜托你，把我埋在毓惠姐旁边，我们姐妹俩也好有个照应。洪英又从屋内掏出三万两银票交给刘镛。道：这三万两银票，一万两当时是从家里拿的，一万两是向邱老板借的，还给他。还有一万两，他们东西没有白要，除了开支，我还赚了一万两。说到这里，洪英还笑了起来。刘镛已经明白，是洪英给太平军运了枪支，才使刘家幸免于难，洪英所做的一切，所有安排都是为了刘家，心情感到十分沉重。接着说：钱你留着，你和岳父也要生活，人情世故也要开支。你放心一切我都会安排好的。于是，两人告辞。