初冬的夜晚，虽然天气晴朗，明月高照，但气温已经很低，房间里的炭火盆烧得红彤彤的，房间里还算暖和。半夜，洪英姑娘被毓惠叫醒：洪英妹妹，洪英妹妹。宋洪英拉着灯坐了起来，披好衣服问：怎么，毓惠姐？毓惠说：我肚子痛得厉害，一阵一阵的，是不是要生了？宋洪英说：一阵一阵的痛，间隔有多久？毓惠说：大概一袋烟的时间，就一次剧烈的痛。宋洪英不慌不忙穿好衣服，然后说：应该是的。问题不大，应该还有一段时间。毓惠笑着说：你是姑娘，怎么也懂？宋洪英笑着说：我来之前，还特地去找了这方面的书看，了了一些知识。然后，她就去敲刘镛房门，说：东家，毓惠姐要临盆了，赶快去把接生婆请来。刘镛激动地起身，穿好衣服，打着灯笼出去了。宋洪英回到房间，走到毓惠床前，问：姐，现在感觉怎样？毓惠皱着眉头说：一阵一阵痛得比刚才厉害。宋洪英然后叫醒了刘镛娘和英嫂。刘镛娘和英嫂都急匆匆来到毓惠房间。英嫂去准备热水。不多时，刘镛娘、英嫂来到毓惠床前；随后接生婆也来了，一进门就说：我来看看，我来看看。接生婆说：看来还要有一个时辰。宋洪英打开柜橱，拿出一个包裹，把它打开。然后说：这是宝宝的棉毛衫，这是裹裙，这是小被子，这是尿布。一一交代接生婆。接生婆看了宋洪英一眼，笑着说：啊呦，这姑娘有点像过来之人，倒蛮细心的。毓惠的疼痛越来越厉害，间隔时间也越来越短。在隔壁房间的刘镛，被一阵阵“啊呦，啊呦”的叫声，搞得坐立不安。他感到毓惠的疼痛难受，他比毓惠更疼痛难受。有人说，女人生孩子，相当于一只脚踩在棺材里，到鬼门关门口转一下，果然如此。只要大人小孩都平安就是福。以后不生了，以后不生了。免得毓惠遭那么大的罪。东方已经露出鱼肚白，一轮红日冉冉升起。毓惠脸上都是汗，一阵强烈的叫喊声伴随着“哇”的一声婴儿的啼哭声，把所有的人悬着的心，放了下来。刘镛脸上也露出了喜悦。刘镛开门来到门口，正好与前来禀报的宋洪英相遇。宋洪英一见刘镛就说：恭喜东家，恭喜东家，贵府添了一位千金。刘镛双手作揖，道：谢天谢地，谢天谢地。由于女儿出生在冬天，故唤名冬梅。初为人父的刘镛喜不自禁，一连三日未去丝行，在家看着冰雪可爱的女儿乐不可支。毓惠自打怀孕起就认定肚子里是个儿子，结果生了个女儿，未免有些失望。刘镛娘心里也有些讪讪的，但刘焕章却高兴得很，依然说好事儿不怕晚，先开花后结果才是真福气。一天，刘镛娘把刘镛叫到身边，她说：阿镛啊，依妈之见，还是请一位奶妈，这样，等阿惠满月身体恢复了，你们就可以住在一起了，妈还等着抱孙子呢。刘镛一听母亲的话，不觉一愣。接着说：您这话什么意思？您也是过来之人，孩子哪个不是自己带的亲？女人带孩子虽然是辛苦，但也很幸福。什么孙子孙女的，还不都一样。我看看阿惠那天如此的遭罪，真的有点不忍心。再说，我们毕竟还那么年轻，今后给您生几个孙子，也是可能的。刘镛娘说：我是为刘家以后着想，这事我说了算，由不得你。刘镛说：您老是喜欢瞎操心，您和老爷子把身体养好，长命百岁，那是给我们做小辈的最大安慰。这时，门口停了一乘青布轿子。宋洪英进来禀报，说：有客人来了。刘镛和刘镛娘一起出来。到门口，看见一个丫鬟提着大包小包的进来，原来谈夫人来了。刘镛上去就说：干妈啊，欢迎您大驾光临。刘镛娘上去就说：啊呦，亲家母啊，您万福万福。快请进，快请进。你要来，也不捎个信，好让阿镛去接你。谈夫人笑着说：哎，这几天你们够忙的，我不来帮忙还要你们去接，那不是添忙吗。呶，我就叫春梅和我一起来了，帮我拿拿东西，其实啊，也没有什么东西，做外婆的也只是意思意思，哈哈。进了堂屋，丫鬟春梅把几个包放在桌子上。刘镛娘笑着说：你人来就是了，还带那么多东西。谈夫人笑着说：哎，做外婆有那么好做吗？英嫂端了两碗甜茶出来。谈夫人说：等会儿再喝。先看看外甥，先看看外甥。谈夫人随几个人一起来到内屋。刘镛没进门就喊：阿惠，干妈来了。毓惠听说干妈来了，也坐起来，靠在床上。谈夫人笑着进门就说：小心肝啊，外婆来了，外婆来了。毓惠抱起躺在身边的吟冬，对着女儿说：来宝贝，看看外婆，朝外婆笑笑。谈夫人对刘镛娘说：啊呦，小心肝长得跟阿惠小时候一模一样。随后，从腰间掏出一副用红纸抱着的银‘长命锁’和一只银脚镯。刘镛一看眼前都是女人之辈，也不宜在此，就说：我已近三天没去行里了，我去看看。干妈在此吃了中饭再走。大家说；你去吧，这里没有你的事。刘镛出门以后，匆匆往行里去。在一个弄堂口，刘镛看到一个老太太衣衫褴褛，卷缩在那里瑟瑟发抖。刘镛上去就问：老大娘，这么冷的天气，你怎么在这里，你家在哪里？你的子女呢？老大娘用颤抖微弱的声音说：我，我没有家，也没有子女。我老家是安徽凤阳，我家那里，年年遭灾，我已经出来好几年了。好心的年轻人啊，看来我真的不行了。如果我不行了。求求你给我找个地方给埋了，不要让野狗拖来拖去。刘镛一听老大娘是外地口音，知道她是逃难过来的。然后伸手一摸老大娘的额头，感到烫得厉害，于是，背起老大娘就走。