第一句话，并不是问乐函病情，他将手搭在乐函的额头，感觉到微微的低热，暗自放宽了些心。乐函将头偏了一下，来自心底里的抗拒，使得任何稍近一点的接触都会引起反感。“看来你一心想要赢了朕。”
明湛风毫不介意地微笑道，“等你病好，朕还有一件礼物要送给你，不过你得先答应朕，什么时候比试，得由朕说了算。”
“为什么？”
乐函一骨碌坐起，随即引发一阵猛烈地咳嗽。跟着他喘着粗气嘀咕道，“我才不稀罕什么礼物呢！”
“函儿，怎可这样跟皇上说话！”
乐簪在一旁轻叱阻止道。“无妨！”
明湛风目不转睛地盯着乐函，“如果朕的礼物，可以让你有朝一日统领朕的大军呢？”
乐函愣住，一时间竟不知该如何回答，求助地转眼看向乐簪。乐簪赶紧在一旁跪下，“皇上，臣妾和函儿只想不再遭受战乱之苦，不再颠沛流离，并无他念，何况函儿年纪尚幼，岂堪统领大军，皇上切莫与臣妾姐弟开此等玩笑了。”
“哈哈。”
明湛风轻轻瞥了一眼乐簪，“你都说朕是在开玩笑了，何必紧张若此？快起来吧！”
随之另对乐函道，“精神好些了吗，有没有兴趣跟朕下几盘棋？”
乐函低下头，依旧是不知该怎么答话，虽然躺在榻上养病，着实难受又闷得慌。“哦，是不会呢，还是没兴趣，又或者身体不舒服？”
明湛风出奇地耐心，出奇地温和。“我当然会了，就算跟我哥下，也还有赢他的时候呢！”
乐函到底是孩子，一急之下竟就脱口而出。“你哥？”
明湛风敏锐地捕捉到乐函的失言，目中冷光闪过。“我，我……”“是臣妾姐弟的一个乡邻，皇上！”
相比乐函的慌乱，乐簪倒十分镇定，“比函儿大几岁，函儿很喜欢跟他一起下棋，可惜战乱和灾荒横行，许多乡邻都不晓得流落到何处了，更不晓得是生是死。”
明湛风挤出一抹笑容，“如此甚好，那咱们就来上一盘如何，函儿？”
棋案摆上榻，明湛风褪了鞋，盘膝与乐函相对而坐，黑子先行，明湛风让乐函执了黑。走了几步后，乐函叫起来，“皇上，走法不对，你的白棋不该这么走。”
别说乐函，连乐簪都看出明湛风的棋完全不着章法。明湛风却仍是一付笑吟吟的摸样，“小子，你只管先以你的法子布棋便好，今儿我们走一局新玩法。”
乐函狐疑地依言落子，在右下角盘出无懈可击的防线。又是十多手后，乐簪的眉头越蹙越紧，棋盘上白子形成的图案似曾相识，然一时间她又想不起来，那到底是什么。“好了，现在我们俩之间的形势基本就是这样。”
轮到明湛风时，他并不急于落子，反用手指在棋盘上方比划着，“我们开始各圈各的地盘，各设各的防线，但如果要分出胜负输赢来，你就必须想办法吞并我，或者我想办法击破你，设想中间为四面环山的险峻地势，你觉得该从何处入手呢？”
乐簪的脸一下子白了，明湛风道破玄机，她已明白明湛风所下白棋，根本就是陇景和虞城的地形图。一丝战栗在心头蔓延开来，说不清是紧张还是恐慌，明湛风果然是在准备重征陇景了么？还是，仅仅为试探？明湛风饶有兴致地盯着乐函，似乎并未注意到乐簪的表情变化。“千万别看出什么来，函儿，就算看出什么你也不能说。”
乐簪微合双目，暗暗祈祷。乐函的目光刚刚想飘向乐簪，却听明湛风道，“别看你姐姐，你姐姐又不懂这些，朕就想听听你自己的见解。”
乐函尴尬之余，只好将注意力重又投入棋盘，沉吟半晌，他亦用手指在棋盘的一处比划了一下，“先打吃侧翼，就可以此为突破口，前后夹击这大一片腹地，到时借以依托的屏障反而会变成困龙死地，让腹心被分而围攻，最终被吞噬殆尽！”
“哈哈哈，好小子，有见地！”
明湛风满意大笑，“谁说你年纪小就无统兵之能？依朕看，再过几年，就算让你统领天下兵马，你也绝对担当得起！”
“臣，臣不敢！”
乐函翻身爬起，伏榻而跪。“平身！咱们是一家人，自家人在一起的时候，就图个天伦之乐，愉悦尽兴，别动不动的就下跪，啊？”
明湛风一把拉起乐函。“来，棋还没下完，还未分出胜负呢，接着下！”
乐簪在旁一动不动，咬紧的嘴唇半天都没松开，乐函比划出的“侧翼”位置，分明就是虞城，虞城于兵家争夺上的重要性，以明湛风之才略，不可能不知，他为什么要故意诱导乐函说出来？当初的一箭之仇，或者换了谁都会记恨于心，乐簪清楚地记得霍鉴初射中的，正是明湛风的左肩，她也清楚地在明湛风的肩头，看到了愈合的箭孔所留下的难看的疤痕。最重要的是，若没有霍家军的驰援，今日之陇景大概早就非陇景，明湛风兵败北斗峡，折损谯戈等重将引恨北溃，皆拜霍家军所赐，两方势同水火，本就不共戴天，明湛风视虞城肉中刺眼中钉也是情理中。但他对乐函的试探，似乎更意味深长，万一明湛风勘破了乐函的真实身份，他肯放过乐函跟她吗？乐簪越想脸越发的青白，身子早就冰成了凌柱，那盘棋最终是怎么结束的，乐簪已记不大清，她只看见满棋盘的黑黑白白，花成了一片硝烟狼藉、遍野尸横。