凌城，帝宫，合欣殿。
这是合欣殿是周觉不临幸宠妃时居住之所。
所有人都知道只要周觉进入合欣殿后，便是天大的事，也要等到他离开时才能禀报。
殿里前檐有七尺深、斗拱、飞檐，彩绘如神，四根两人环抱不住的雕金龙柱，正中间设有一个朱红禅香木描金镂花王座，上铺着黄缎座褥，王座前便是丈许宽长的龙案，上面已经堆积了如山般的奏折。
此刻的殿内，空空荡荡。
只有一人正坐其上，此人正是皇帝周觉！
他一改众人心中昏君的形象。
一排黄宫灯下，他正拿着一个奏折认真地批阅着。
一阵微风吹过，殿门发出了‘咔吱’的一声轻响，若是不细听之下，绝不可能察觉。
周觉像是感知到了什么，抬起头来。
一个黑衣人不知何时已来到殿中，正跪在龙案之前，见周觉望向自己，口中连忙回道
“臣明延玉叩见皇上！”
这黑衣人面如刀雕石刻般严肃，一双眼眸如同猎鹰一般，正是那个黑衣人首领！
这人叫明延玉，正是文输子口中大陆排行第9的高手‘影子剑客’！
这‘影子家族’精于潜踪匿迹之术，来去无影无踪，只有家族之长才可称为‘影子剑客’！他们家族曾受周国始皇帝周天翔大恩，从此宣誓效忠于周国历任皇帝，身份神秘，是周国皇帝的最后护身之符。
就是权高位重如亲王、首辅之般，也只是听过这个传言，对其身份、样貌，甚至真假也无从查知。
周觉走下外髹金漆的宝座台，舒展了一下身子，走到明延玉身旁，看到他身上的血迹，连忙将他扶了起来道“廷玉，事情顺利吗？”
明延玉面带愧色，道“皇上，除了罗妙菲其余人均已击杀，只是不知哪里出来的一个毛头小子，竟与臣的功夫不分上下，将她救走了。”
周觉面色一沉，说道“可走漏了什么风声吗？”
“这还请皇上放心，臣的来历、身份，她们决然不知道！”
“唔，这便好，虽没有杀了罗妙菲，此番之下，任何人也认为是周选民所为，只要挑起罗智和周选民的矛盾，朕的目的便也达到了，朕瞧你受伤了，严重吗？”周觉关切道。
明延玉连忙做磕头状，却被周觉一把拉住。
明延玉感谢道“皇上体恤臣，这就是对臣最大的肯定，并不严重，轻伤而已。再说，当年先帝在世时，臣执行任务，受得伤比这多多了。臣侍候先帝的时间长了，伤的也惯了，并不觉得有什么苦的。倒是臣有些话，不知当不当讲。”
周觉在前领着明延玉来到侧房，盘腿坐在炕上说道“你说吧。”
明延玉犹豫了一下，还是说道“现在不论朝中、百姓口中，皇上的威名并不甚高，可只有老臣知道皇上的苦衷，如此这般皇上为什么不去解释呢？”
周觉看着这个世代对周家忠心耿耿的‘影子家族’的当代族长，心中暗叹道，他只是精于武功，却对人心、权谋之事不甚了解。
周觉双眸黯然，叹息道“延玉，你可知道先帝给朕留下这个烂摊子有多困难吗？朕这辈子最后悔之事，便是听信了周选民、罗智之言，逼走了大元帅雷劲荣。那时也怪朕年轻，耳根子浅，没有自己的主见。朕刚刚继位，朝中并没有自己的势力，雷劲荣走后，朕相当于自断双臂，朝堂之上均是周、罗二人的党羽，毫不夸张地说，就是朕的律令，如若不经过他两人的默许，绝对出不了凌城！”
明延玉说道“皇上，您一声令下，我去杀了他两人便是了！”
周觉摇了摇头，说道“延玉，朕知你家族世代对大周忠心不二，可单凭你一己之力，绝不可能同时杀得了他俩，他俩手中的高手太多，朕担心你一去便是永不能回。”
明延玉知道周觉此话不错，自己武功虽高，却比之‘魔王’克星皇、‘凌家皇族’凌云心差之甚远，这世上也只有他俩充当刺客能杀得了周选民、罗智二人。
自己充其量也只是一个超级刺客而已，也许待他俩万般松懈之际，自己能杀得了其中一人，但另一人绝对会绝地反击，闹成鱼死网破的局面！
周觉又是叹了一口气，自嘲道“面对这两人，朕只能装作荒淫无度的样子，不是为了别的，因为朕想活下去，如果朕稍微表现出明君的雷霆手段，也许这两人便会同仇敌忾，那时首先灭亡的便是朕了。其实这也好，如若只有一人独揽朝政，没有另外一人从中制衡的话，也许朕也活不到今日。”
周觉说罢，突然一阵呛咳，只觉得口中一甜，遂拿出黄色绸巾，一抹之下，竟是猩红鲜血。
明延玉连忙关切道“皇上，您没事吧？叫太医吧？”
周觉又是猛烈地咳了几下，摆了摆手道“不必了，这是痨疾，这个病最怕心神劳累。朕也找人瞧过，三五年内，于性命尚无什么大碍。可你也知道允文（周觉唯一的儿子，太子周允文）才13岁，朕怕自己死后，允文便成了20年前的朕。婼婕能力虽强，可终究是个女儿身，朕这才让她去军事学院学习，等毕业之时，让她掌管这凌城的兵权。昨夜的行刺之事，实属无奈，虽然眼下布局并不太得当，还是要提前让周选民、罗智矛盾公然于众，待两人闹得势力大减之时，将这两派一网打尽，给允文留下清清正正的江山。如若真的有那么一天，还请延玉继续护着允文的周全。”
明延玉听闻，立即叩首，看着这个不被外人理解的‘昏君’皇帝，心中动容，语气颤巍道“皇上不该说出此般丧气之话，我明家世代受大周恩惠，不论何时绝对会尽心辅佐。可皇上这般辛苦，外人却不曾知道...皇上的身体关乎着大周的江山社稷，请您爱惜啊！”
周觉此刻并不知道，他的身体已然病入膏肓，不到三年便已命丧黄泉，那时周国外有强兵扰乱，内有党派之争，正是远在军事学院的林叶保全了周国最后的尊严！