天色青，远方薄烟沉雾。 缥缈间，舟摇缕缕炊烟。 多变的天气，抵不过多变的人心。 长宴之上，原本胆怯，细嚼慢咽的百姓，渐显冲忙。 这冲忙，并不是在惧怕骤雨的到来，而是各个胡吃海喝的现状。 百姓敬酒间，掩盖不住昔日的落魄与悲凉。 酒碗在嘴角一沾，又极快放下的姿态，看似敷衍，实则也只是怕错过另一只手上的美味。 他们不但嘴未停过，手也未停过。 且还，皆不抬目，就连平视一下眸子，都未曾有过。 他们久久下沉的眸子，被桌上的佳肴，满满得占据着。 如，饿上百日的乞丐；如，永远吃不饱饭的饿狗。 可，即便是这样，仍阻不了连连赞誉，声声恭维。 早已落座的暮云烟与王景弘，已看出了众百姓甚是异常的举动，但却无法深究。 在这样，人人都说好，人人都叫好，人人都歌颂的氛围下，又该如何去深究呢？ ——难道，只因为众百姓的吃相难看，就要问个所以然，再问句：是不是几天都没吃饭了等等的言语吗？ ——难道，要硬生生的让原本无拘无束的百姓，都学会高门大户用膳时得优雅姿态吗？ 可，暮云烟与王景弘又细想来，众百姓能有这般狼吞虎咽的吃相，也可能是一种正常的表现。 因，心情好，而食欲大振，也并非不是没有这种可能。 更何况，当下好似人人都觉得极好，嘴中也都念着“好”，那自然也便是真的好。 甚至，不说上一个“好”字的人，绝对会成为这里的另类，无法再融入其中的另类... ... 突然，远处又来了一众人，他们并非百姓，也并非官员，却规整异常，声势浩大。 他们中间，则是一顶甚是华丽的鸾凤彩轿。 那绛红色的轿子，一步步有力得颤动着。 金黄色的流苏，垂落在四周，点缀得更加雍容华贵。 轿帘上印满了凤凰交织嬉戏的龙纹图案，一看就是要经过上百的匠师设计打造，一针一线都是那般的精致、讲究。 轿子的顶部，亦犹如宫殿的蓬顶一样的富丽堂皇。 轿顶正中心镶嵌着硕大而柔白的珍珠，即使在这时阴时晴的天气下，也能耀眼夺目，更显无价。 当轿子越来越近时，置地之声的重量和质感，再也掩不住十足得高贵。 ——这到底是谁的轿子？ ——放眼整个大明，谁又能有如此的派头呢？ 郑和已站起，王景弘与暮云烟也起了身。 接着，众官员、众豪绅、众商贾，也陆续站了起来。 但，长宴上的百姓，却无一个人愿意起身，依旧在胡吃海喝着... 或许，无论是怎样尊贵的人前来，都是与这些普通百姓无关的。 也无论何人来，都不过是另一场相互恭维，相互鼓吹。 ——谁是明镜？ ——百姓，便是明镜。 所以，当下填满肚子，则是百姓们最重要的事情。 毕竟，这种满是美酒佳肴的宴席，并不是每日都有的，甚至可能这一生也只会有这一次了。 然，奇怪的是，轿子上并没有走下来任何一人。 只是，轿帘被多次掀起，而每掀起一次，又都是只露出一条极细的缝隙。 没有人知道，轿中是何人。 郑和与王景弘望着轿子周边的一众护轿之人，是迎也不是，坐也不是。 更是跪也不是，上前恭请也不是。 轿里人，其身份必然是极其尊贵的，他们也自是知道的。 他们也很清楚，并不是任何人都可以用得上凤凰交织嬉戏的龙纹图案，来妆饰轿身的。 可，又看看护轿之人，虽有当今圣上身边亲卫得那种肃杀之气，却也是无内官相伴的。 既，无内官在其左右，那也必定不是皇子、公主，更不可能是当今圣上本人了。 ——那又会是谁呢？ 郑和想不出，王景弘也想不出，暮云烟更是想不出... 轿中人，依旧没有任何动作。 甚至，连发出一句声响，都未曾有过。 郑和一众人等，也仍旧站着，全神贯注地凝视着轿身站着。 就这样，持续了良久良久... 就当所有人都觉得眼酸、腿微沉时。 就当所有人已多次垂下眼帘，又重新抬起之刻，轿中人竟猛然开了口。 “这长宴，虽粗俗不堪，但也是能值上很多银子的。可，这用来置办长宴的银两，到底是这几位官员、豪绅与商贾出得，还是在座的这一城百姓出得，就尚不可知了...” 李姓官员闻言，又听出轿中人是位女子，便立刻变了脸色，大步凑上，“你是何人？休要在此口出狂言，我又怎会让全城百姓出钱呢？”
轿中人，并没有回话。 只因，轿中人已不需要回话。 眼前，李姓官员已紧紧地捂住了左耳，狰狞在了地上，瞬间发出着阵阵惨叫。 惨叫是真的惨，惨叫也是真的痛，撕心裂肺，痛不欲生。 郑和与王景弘已完全被眼前的画面，给震惊了。 他们很难相信，眼前翻滚在地的这位朝廷官员，竟因为一句话，便会被护轿之人用长剑削去了耳朵。 他们更加想不出，这天下间到底有谁，会有如此大的权势与胆量。 就算是郑和，要当着一城百姓的面，去惩治这倒地不起的李姓官员，也绝不会这般直接的。 更何况，郑和也没有职权去直接惩治一个地方官。 眼下，李姓官员仍在嘶鸣，众百姓也终是起了身，怔怔地看着这顶突如其来的神秘轿子。 “请问阁下到底是谁？”
郑和长身一揖，来到轿前，“这位李大人到底犯了何错，竟要被阁下削去耳朵？”
“对！李大人到底犯了何错？难道我们宴请郑和大人回归国土，有错吗？还是你根本就没把郑和大人放到眼里？”
众豪绅与商贾，顺势齐声质问着... 没曾想，轿中骤然窜出片片花瓣，直向众豪绅与商贾的口中击去。 只在刹那间，众豪绅与商贾皆倒在了地上，他们失去的并不是耳朵，而是牙齿。 他们也并没有立即发出惨叫，只是看着颗颗掉落在地的牙齿，又望了望捂过嘴，已然鲜血淋淋的手掌后，才顿时感到嘴巴钝痛无比起来。 随后，难免又是一众惨叫声传出，这次的惨叫，比李姓官员的惨叫更惨。 王景弘见状，已拔刀，近两万五千名从宝船之上下来的士兵，也已握起了侧倒在脚下的长枪。 “无论你是谁，你这般行径都已触犯了大明律法，纵使你有官职在身，处置一个地方官员尚可，但也是绝没有权利去私自处置这些地方上的豪绅与商贾的，”王景弘的眸光凌厉，如苍鹰捕食，锋利无比，“你是自己从轿上下来，还是让我们把你请下来？”
轿中人，没有回应。 护轿之人，亦是屹立如磐石一般，仍是消不散得威严，退不去的肃杀之气。 王景弘见状，眉头已皱得更紧，他不得不再次开口，道：“难道，你真的要与近两万五千多人的大明军队动武吗？”
“我大明的军队，又怎会对一位小女子动武呢？”
轿中人终是又开了口，“军人是上阵杀敌的，并不是要用枪头，来对准大明百姓的。”
“这可说不定！”
王景弘，沉声道：“若你再不束手就擒，难免不会死在这万杆枪下！”
轿中之人，深深地叹了一口气，又无了声响。 可，护轿之人中，已有一人走了出来，用力地将一纸罪状，递在了王景弘的手中。 王景弘展平罪状细细看着，片刻后，他的眉头便已皱到了极限，瞳孔亦收缩到了极点。 他侧脸重叹，低垂眼帘的同时，也将那纸罪状递向了郑和。 郑和看后，勃然大怒，极速侧身，右手高抬罪状，左手持戟指，指着罪状上的内容，低头对着地上的李姓官员，喝道：“这上面写得可是真的？”
李姓官员在地上蜷蜷缩缩，呈跪姿爬向郑和，眼睛眯了又睁，睁了又眯，好似始终没有看清楚罪状之上的内容。 郑和的右手狠狠一甩，一纸罪状也在这时，覆在了李姓官员的脸上。 李姓官员慌乱地取下罪状，急迫地看着。 随后，颤抖着身子，全然不顾还在流血的侧脸，连连瞥向身旁同样倒地不起的豪绅与商贾们，微声喃喃着，“这是什么时候的事？怎么会有这样一张罪状？”
众豪绅与商贾，无人敢言，均缓缓挪动着身子，呈跪姿，低垂下了脖颈... “你在数月前，便就开始强行从百姓手中收税，不但每位百姓要上交五两银子，且还是打着为了迎接我回朝的噱头，可有此事？”
郑和怒视着李姓官员，说，“有些积蓄的百姓，可以交满五两银子；可交不上五两银子的百姓，你又对他们做了些什么？！”
李姓官员更加颤抖了起来，这次是全身都在抖动着。 “你将交不起五两银子的百姓，聚在一起，查籍看户，有女儿的就抓他们的女儿，去做你身旁这些豪绅与商贾的小妾；有儿子的就抓他们的儿子，去做这些豪绅与商贾的下人，且还签得是终身卖身契！是也不是？”
郑和接着道：“身为地方官员，做下如此伤天害理之事，还美名其曰是为我接风，设下长宴...你真是厚颜无耻，龌龊至极！”
李姓官员连连哭吟着，“小人知错了，小人知错了...还请郑大人饶命啊！”
郑和缓叹间，闭眼摇头，“怪不得这些百姓，不顾一切地吃着喝着。原来，他们吃得喝得都是自己的血汗钱！而你这种种的做法，又岂是被削掉一只耳朵，就能够偿还的！”
“郑大人不愧是郑大人，果然是个明辨是非之人，罪状上有一城百姓的画押，而这一城百姓也皆在此，随时可以作证，不过...” 只听，一阵沉沉地呻吟声，李姓官员已赫然怔圆了眸子，倒了下去。 再也没有醒来地倒了下去。 “不过，正如郑大人所说的，他做下如此之多的罪恶，又岂是被削掉一只耳朵就能够偿还的？”
轿中人，突得加重了语气，继续道：“他也只能用性命来偿还了！”
跪地不起的一众豪绅与商贾，见李姓官员的死状后，纷纷瘫软在地。 已被完全吓傻掉的他们，就连要为自己求饶，都已忘了... “花...瓣...”王景弘望着地上沾满鲜血的一片花瓣，不可思议的将眸光沉沉地移向轿子，“你居然能用一片花瓣，就能穿过李大人的胸膛，直接将他给杀死...” “这并不重要，”轿中人自若道：“郑大人和王大人也自是不必去纠结，我杀得是一位朝廷官员...因为我本就有先斩后奏的职权，更何况，死去的李大人也只是一位地方上的小官，也根本是不必报奏给圣上的。”
“先斩后奏...”郑和一怔道：“你是锦衣卫？”
王景弘，道：“她不但是锦衣卫，且至少还要是千户以上的职位。”
郑和看了一眼王景弘，“锦衣卫千户以上，可有女子？”
王景弘，低声道：“有没有女子我不知道，但我知道，纪纲有一位义女，其权利远在锦衣卫千户之上。”
轿中人，道：“人证与罪状皆在，此案已是白纸黑字、铁板钉钉之事。至于，我是谁，两位大人也就不必这般费心捉摸了...” “但，当下的确有一件极其重要的事，要去做，”轿中人，又道：“就是不知，这件极其重要的事，是由我来做，还是由两位大人来做呢？”
王景弘，拱手不屑道：“我们自会将此事，如实禀告给陛下，且罪状亦会呈交给陛下的，就不容你费心了！”
轿中人，盈笑道：“看来，王大人并没有意识到，当下最重要的事，到底是何事...” 王景弘与郑和四目相对了一下，均露出了疑惑的神情。 “哎，算了，此等重要之事，还是由我这个小女子来代劳吧，”轿中人缓叹着，“想来，如两位大人这般清廉正直的好官，也是拿不出来那么多银两的...” 郑和，惊道：“银两？什么银两....” 轿中人，未答。 但，护轿之人却已开始从轿中连连搬出着偌大的箱子。 期间，轿帘也一次次被撩开，但无论如何用力去看，都看不到轿中人的任何身影。 没等郑和与王景弘回神，护轿之人便掀开了数口箱子，上万两的雪花银，赫然出现在了众人面前。 随后，这上万两雪花银，也分别向在场的百姓挥洒而去。 挥洒出去的雪花银，如骤雨，纷纷落下... 百姓手握着雪花银，舞着、跳着，终是彻底地欢腾了起来... 这时，轿身也被缓缓抬起... 在这一片欢悦之刻，轿中人也没有再留下的理由了。 可，就当轿身刚侧转一下后，远处却传来了一阵狂笑... “停下！”
轿中人，突唤停了轿子，手指微抬，拨开一丝轿窗的挡帘，静静地朝向远处看了许久许久... 没人知道，轿中人在看什么。 远处，只是一间普通得不能再普通的茶馆。 只是，一间用稻草土坯搭成的，供路人歇脚的茶馆。 这种茶馆，也是每每到达一座城镇前，或城镇与城镇的交界处，最常见的那种。 可，奇怪的是，茶馆处并没有伺候的伙计。 想来，伺候的伙计，应该是早就坐到了轿身一侧的长宴之上了... 但，就算是茶馆已无了伙计，还是有三个人在那里坐着，谈笑着... ...