一间装饰甚为华美的大厅中，数百名身穿劲装的大汉，正围坐在几十张巨型长桌旁，十分热闹的吃喝大笑着。 桌上摆满了各种美味佳肴，一旁还有不少下人仆从，不停将一坛坛美酒开封，为大汉们手中的海碗随时满上。一干众人兴高采烈，吃喝得熏熏欲醉的模样。 大厅的深处，摆放着一张精致的八仙桌。另有两人各坐在一张太师椅上，正相互敬酒。 其中一人，长得斜眉歪目，一副烂梨坏枣的痞子模样，配着一身精美的锦缎长褂，反倒衬得金玉败絮的小人模样。正是当年韩立扶持上位的孙大帮主，孙二狗。 另一人则是满脸横肉，面目凶恶的中年大汉，一身黑色劲装，腰间挎着一口朴刀，亦是副帮主=席铁牛。 当初在韩立扶持上位之后，未曾想到二人合作之下，也将一个小小的四平帮经营得有模有样。铁腕怀柔双=管齐下，打拼到了嘉元城中帮派势力前十的显赫地位。 此时已到年下，因此四平帮内特意摆下酒席，犒赏一年来帮众们的辛苦打拼。 酒过三巡之后，孙二狗摇摇晃晃地站起身来，一拱手道：“席兄弟，大哥不胜酒力，先走一步了。你替我好好招呼各位弟兄，辛苦一年都不容易。”
“帮主尽管放心，小弟一定好好招呼，慰劳大家伙。”
席铁牛连忙起身，搀扶着孙二狗恭敬的回道。 一挥手，身后几名侍从连忙上来扶着孙二狗往外头走去。 下面一帮众人见此情形，也都停下各自的吃喝，站起身来齐声唱道，“恭送孙大帮主。”
孙二狗登上早已候在门口的马车，车夫一挥鞭子，随即疾驰而去。 大厅之中众人回到位子上，继续畅饮豪享。 阴影之中，一双眼睛骤然睁开，一分杀意闪逝而过。 …… 谯楼打过三更鼓，嘉元城中人家早已歇下，一片寂静。天上几片乌云遮着残月若隐若现。 几条人影在街巷中飞快穿行而过，轻车熟路的摸进了一处豪门大宅。在门口灯笼照耀下，赫然映出牌匾上的大字“孙府”。 灵巧地避过了几处宅中的守卫和暗哨，人影很快摸到了一栋独=立小楼之前。楼前正站着四名精壮的大汉，警惕地注视着周遭的动静。 楼中灯火已熄，想来其中的主人已然宽衣休息了。 潜伏的黑影，各自利索的从怀里掏出一个小玩意，对准了守卫的大汉。 “咻、咻。”
几声轻微的破空声，守卫应声而倒，几个抽搐之后便断了气息，连呼救之声都未曾发出。 黑影见此情形，才从潜伏之处走了出来，一个个身穿夜行衣，脚步矫健落地无声。 又观察了一晌，其中一人略微低头有了决断，伸出右手一挥，身后一干黑衣人当即冲入其中。 几个呼吸后，冲进去的杀=手又飞快退了出来。领头人眼中闪过诧异之色，迎了上来。 一人上前轻声回禀道，“帮主，里面无人，床上只是用被褥伪装着。”
“滑头的老东西，竟然被他摆了一道，撤！”
一干人又麻利的消失在黑暗之中。 自从曲魂失控之后，再加上韩立长久未曾现身，孙二狗作为手无缚鸡之力的一介凡人，已经无力收服下属的异心。 其中尤以副帮主=席铁牛为甚，对正帮主之位虎视眈眈。 他心中计算的也很清楚，韩立虽是神仙之流，但也只会用可用之人。怎么看自己的能力都比孙二狗强得多，只要取而代之，并继续向韩立效忠，相信韩立也不会为了一个死人和他计较。 另外孙二狗已发重金，请了武林好手来教导独子习武，来日若是有所成就，必然一直会被孙二狗压低一头，这让席铁牛无论如何也忍耐不了。 早先虽已筹谋了暗毒之事，以求表面撇清关系。却不知哪里行差步错，不仅没除掉孙二狗，反而折损了好几名暗桩来替自己洗脱嫌疑。 一想起此事，席铁牛的嫉恨之心就更深一分。却不知正是韩立因故突然转回嘉元城，横插一杠破坏了计划。 不死心的席铁牛，在收敛一段时日之后，最终还是定下了直接刺杀的计划，然后再嫁祸到另外一个敌对帮派头上，来个一石二鸟。 可如今孙二狗凭空消失，明天天亮的时候，留下的这个烂摊子要怎么收尾，反成了席铁牛需要马上解决的一件棘手之事。 同一时间，嘉元城十几里地之外，两辆马车正飞奔着赶路，车上拥坐着一家老小，其中一人，正是早先离席的孙二狗。 在经历了这十来年的帮派争斗，孙二狗也早就磨练得八面玲珑，不再只是当初一名混混小头目的见识。借由曲魂这具炼尸在凡人中的无=敌武=力，很快一举压服内外。 但是曲魂终究是外来之力，并非孙二狗切实在身的武功实力。前后不知有多少人暗中试图去拉拢收买，却都无功而返。甚至还有一些胆大之徒，筹谋进行刺杀，无一不落得凄惨结局。但曲魂大异常人的行为举止，还是落在许多有心人的眼中记挂着。 六年前，曲魂的意外出走，虽然孙二狗极力封=锁这个消息的外传，终究还是走漏了风声。自此之后，正帮主之位就被日渐架空，岌岌可危。 虽然机缘巧合之下，被偶然回归的韩立捡回一条命。心中却也明白，这位主人既然没有打算出面帮助自己肃清根源，那么即使能够躲过这一次的暗=杀，但却无法防范下一次，下下次。这种一人之上，执掌四平帮的好日子也是到了尽头。 说到底，还是自身没有强大的实力作为依仗，若是当初自己也会一些拳脚功夫，再得主人赏下一些培元固本的丹药，那么执掌四平帮也就是稳如泰山。 每每念及此处，孙二狗不禁扼腕叹息，埋怨当初爹娘没给自己一个好皮囊，更不曾习得一两手绝技。 自从几年前喜得麟儿，更是寄予极大的希望。在其身上倾注了大量心血，一心指盼来日能够顺利接掌帮主之位，光大延续起孙家的香火荣耀。 终究还是天不遂人愿，曲魂的失控，让未来的一切愿景都成了泡影。若是能多个四五年，儿子长大成=人，那时四平帮也会整合成自己的麾下，即使没了曲魂，也不会影响到权力的交接。 看了看身边的家人，孙二狗心中既有几分劫后余生的侥幸，又有那么几分不甘。 若不是早先得到了暗探的密报，提前从楼中密道逃出生天，今夜也就成了孙家的灭门之日。 如今虽然逃得了性命，但嘉元城却是再也回不去了，以后的日子要怎么筹划，他是心里一点底都没有。 望了一眼车窗外黑漆漆的夜景，孙二狗不禁又叹了一口气，陷入了沉思之中。 时光飞逝，一下就过去了一百多年。 溪国，天南地区最北部的国=家，背靠着无边海。整个国=家被划分为七个州府，其中闵州与阙州紧邻着无边海。 与一般的沿海州府不同，无边海虽然广阔无垠，却是一片死绝海域。不仅海岛罕有存在，而且也不出产鱼虾鲜货，长久以来都是一片死气沉沉的气象。 阙州虽空有临海之名，却还是与一般内陆州府无甚差别。 作为溪国之中排名倒数的州府，虽然在物产资源上远远不如其他几州，但是州内各地却盛传着各种鬼怪传说。 没有人会去考证这种传说的真实与否和最初的来源，但有些传说却是一直经久不衰，没有消失在时间长河之中。 六炎坑，阙州境内的一处诡秘之地。相传远古时期，荧惑守心之象乍现，天降黑炎祸星，在空中一化为六，坠入莽荒大地。落地之处有黑色火焰燃起，尽灭周遭一切生灵。 黑炎燃起不衰，历经数月方才逐渐熄去。此后原地就留下了六个漆黑如墨的大坑，再无草木长于其中。 后世有人制墨，见此处黑土性质甚奇，便取之少许配制尝试。意外发现掺入黑土制作出来的墨锭，研磨写出来的字迹乌黑鲜亮，而且经久不会褪色。 六炎坑因此又名为天墨盆，在周边诞生出了无数的制墨工坊，产出了各种名墨制品享誉临近各处州国，持续至今。 绿石城，因为城址距离天墨盆较远，也就没法沾光发展出制墨的特色产业。 同时城池面积也远小于同级别的县府，仅仅只有三分之二左右的大小。 城中的西南区域，被划分为绿石城中的商贸处所之一。其中以参差不齐的平房居多，也有富丽堂皇的高楼大院自成一方挥金销魂窟。 其中街道纵横交错分布，两侧各种商铺比比皆是，人来人往。 叮、叮、叮...... 一间高大却有些粗糙的房屋，从其中不断传出了有节奏的敲击声。再看伸展在外飘摇的店招上画着一个锤子标志，此处正是一个铁匠铺。 街上的众人经过店铺门口，都能感到一股股热风扑面而来。 从门外就可以望见，两名伙计在其中来回走动伺候，招呼着进店选购的客人， 店铺里面不大，四面都是一个个长桌。桌上摆放，墙上悬挂着大部分是各种打造好的农具、日常用品。只有少量是刀戟剑戈，却也是寒光闪闪异常锋利的样子。 铺内的一侧，开着一扇直通向后堂的侧门，悬挂着半片布帘遮掩着。敲击声与热风正从这里阵阵传出。