秦九在公主府不受宠，宅门里的仆人都是狗眼看人低，厨房对这边也倦怠着，一日三餐马马虎虎，别提什么点心水果根本看不到，就算姚嬷嬷和惠香是公主派来的，主子吃的不好，她们也好不到哪里。 惠香本来对秦九姑娘满心痛恨，可看着点心盒子递过来，这手就不由自主地抓了过去。 秦九姑娘温婉一笑，将整个盒子塞到她怀里，用极低的声音说：“就这点东西。你都吃了，别叫姚嬷嬷看到，就说都被我吃了。”
惠香心想，别想用几块点心收买我，哼，我才不上你的当呢。 太阳落山的时候一行人来到了香河县。 罗凡手下的护卫在前面跑着，增寿坐车腻歪了，从车里出来找匹马骑，他看着前面的城墙笑眯眯地问：“黑子，怎么来香河了？”
罗凡一脸冷意：“家将带路，我怎么知道。”
“哈哈，哈哈，我信你。”
增寿大笑几声，信马由缰走到城门口。 城门大开，守城的士兵远远地看到护卫们身上的官服立马来了精神：“将军，这是……打哪来啊。”
“京城。”
一个护卫回答。 “京城的贵人啊。”
士兵肃然起敬。 看完路引，一行人进了城门，走了一段路就听着哐哐哐传来几声锣响。 增寿笑道：“香河县令真上道，知道咱们来了这鸣锣开道呢。”
那敲锣的一身衙役制服，边走边喊：“县太爷令，明日巳时烈女出殡，父老乡亲可前往相送，以彰孝道人伦” 接着又是哐哐哐几声锣响。 围观的行人有人撇嘴：“世风不古，一个暗娼就是烈女，那我们县城所有女子都能做烈女请封树牌坊了，这才叫又要做婊--子又要立牌坊，荒唐，荒唐至极。”
“你知道什么，那郭娘子当初都是为了奉养公婆，忍辱负重这么多年，现在郭四回来她又自缢身亡，这样大仁大义的女子，不是烈女是什么？”
“没听过暗娼做烈女的，不妥不妥！”
一再摇头的男子四十多岁，干瘦的脸，下巴几缕羊毛胡子，看打扮像是个读书人。 郭娘子！郭四！罗凡大吃一惊，翻绳下马对说话的人拱拱手：“这边有礼了，不知几位所言何事？”
那山羊胡子读书人看罗凡一身武将打扮，气宇轩昂，便急忙还礼作揖：“叫将军知道，这敲锣的是本县衙役，通告全城明天要为一个女子出殡。”
“为一个女子出殡，这女子是生前做了什么惊天动地大事不成？”
罗凡问。 山羊胡子读书人刚要开口，旁边和他吵架的人急忙说道：“这郭娘子就是请朝廷赏牌坊都是该得的。”
读书人气的胡子一翘翘的：“什么牌坊？给一个卖身的人立贞节牌坊？亏你说得出来！”
“卖身也是为了奉养公婆，为何不能立牌坊？”
俩人又开始吹胡子瞪眼。 罗凡无奈地看着争吵的两个人，左右为难，没问出什么有用的信息，却让这俩人又争执起来。而自己站在两人中间，走也不是，劝也不是，一脸尴尬。 另一边，增寿打扮得像个富家公子，挤进人群中，看到一个嘴巴大的婆子正舌战群雌，便笑眯眯地凑过去叫了声：“大姐，这城中发生了何事啊。”
那婆子正和旁边的人说的起劲，见一个美貌少年过来作揖叫自己大姐，当即乐的见牙不见言，竹筒倒豆子般将事情大概讲了一遍。 “公子，这郭娘子啊，是个苦命人，为啥说她苦命呢，她长得挺好看的，可惜从小订的娃娃亲，爹娘又老实，明知道郭家穷的吃不上饭，还是狠心将她嫁了过去，真是作孽。”
“郭娘子是烈女，怎么能说苦命呢？”
“父母之命媒妁之言，嫁过去有什么不对？”
有人反驳。 “屁，你拍着自己胸脯问问，你是愿意死了被人夸几句，挤几滴猫尿，还是活着好好享受？狗屁烈女，我看就是叫什么遇人……对，遇人不淑。自家穷的叮当响，还要人家姑娘嫁过去受苦，就为了传宗接代？他家可有大把的银子继承？生下来带把的不也是个穷命？”
婆子口沫横飞。 原来这城里有个叫姓郭的人家，户主在同宗族中排行第四，人称郭四。家境还算可以的时候，和同城的吕家订了娃娃亲，后来家道中落，越来越穷，吕家信守诺言，依然将如花似玉的女儿嫁了过去，就是郭娘子。 郭四本来是个读书人，书读的不怎样，又养成四体不勤五谷不分的毛病，家里越来越穷，到了最后，郭四觉得不能这样坐以待毙，便和妻子商量说自己读书人，虽然没考上功名，但也是识文断字，现在家里这个样子，一家人就要饿死了，不如他去京城寻个坐馆或者做人家师爷的差事，挣到钱也能养活一家老小。 这时郭四的儿子已经三岁了，因为家里贫困，面黄肌瘦，大脑壳小细脖子，腿细肚子却像扣倒扣着的锅。由娘子牵着，可怜巴巴地看着他。 “相公，你放心吧，我一定在家恪守妇道，好好赡养公婆的。”
郭娘子见郭四一脸伤感，反倒安慰他。 就这样，郭四竟然抛下父母妻儿，揣着家里仅剩的几个钱走了。 “他将一家老小扔在家里，自己走了？找活路？那家里人的活路谁来给？”
增寿和柏师爷面面相觑，心道这姓郭的真不是东西，有这么做男人的吗？ 那婆子一拍大腿：“对啊，对啊，我就看公子生的俊俏，真真的玉树临风，这见识果然也是好的。”
她盯着增寿满眼放光，旁边人哎呦怪叫：“于婆子，你老毛病又犯了，见到年轻貌美的男子就挪不动脚。”
“呸，我说这世间男子负心的多，嫁给穷的将来要负心，嫁给好看的将来也要负心，不如嫁给那生得美的。”
于婆子像是想起了什么，脸上浮现出高深莫测的笑容，满是皱纹的一张脸，像是阳光下盛开的一朵大菊花。 增寿抱拳道：“多谢。大姐请借一步说话。”
于婆子笑嘻嘻地走近：“公子还有什么吩咐的？”
“一个相貌清秀，右边眉间有颗痣的小哥让我告诉你，他其实从未负过你，只是人算不如天算，生死两茫茫，若有来生一定要再续前缘。”
婆子的脸一下子僵住了，许是年老皱纹太多，笑容都是次第绽放，一时间眼睛里是惊愕，脸上却是未消下去的笑纹，格外滑稽。 “公子这话是什么意思？”
“就是这个意思，我只是帮人传话而已。”
增寿说完摇着扇子就要走，婆子拉住他袖角：“公子有那通……鬼神的本事？”
“你只要记得他从未负过你就是。”
增寿戏谑地看着婆子，“那年轻人相貌清秀，想来你年轻时也是花容月貌，哎，真是红颜易老啊。”
他扑哧一声笑了出来。 婆子看着增寿的背影，脸上一会笑一会哭，忽然以袖子掩面，蹲在地上呜呜呜哭起来。 增寿不必回头，就知道那书生的魂魄还站在她身后，深情地望着她。 岁月流逝，因意外去世的他始终都是少年模样，而她早已经鹤发鸡皮，人也变得粗俗滑稽，他却依然守着她。 增寿叹口气，摇摇头：“问世间情为何物，都他娘的瞎扯淡。”