因为李绮娘一直没有苏醒，颜雪怀放心不下，昨天晚上，她便留宿在国公府，柴晏也没有回去，颜雪怀睡在出嫁前住的海棠院，柴晏则住在小满的院子。 颜雪怀紧张了整整一天，夜里睡得也不踏实，做了很多梦，醒来却又记不起。 丫鬟来报信，说国公夫人醒过来了，颜雪怀这才有了精神，连忙去了李绮娘的院子。 李绮娘已经离开产房，回到寝间，这会儿拥着锦被靠在迎枕上，看到颜雪怀进来，李绮娘蹙起的眉头终于展开，她的女儿好端端活生生地站在她的面前。 她握住女儿伸过来的手，感受着指尖传来的温度，李绮娘长长地呼了口气，她做了一个梦，一个很长很可怕的梦。 “娘，小弟弟是双眼皮，随了您，长得真好看。”
小满听说母亲醒了，也跑了过来，和姐姐一起逗弄小弟弟，可惜小弟弟太小了，吃了奶就沉沉睡去，根本不理他们。 李绮娘看看三个孩子，抬起头，便对上齐慰温暖的笑容。 李绮娘笑了，眼前的一切真好啊。 皇宫。 柴晏匆匆进宫，因为来得太急，额头上冒出一层薄汗。 太子从内侍手里按过帕子扔了过去：“擦擦汗，这么大了，还是毛毛躁躁，成何体统。”
柴晏胡乱抹了把脸，自己找了张舒服的椅子，在太子下首坐了，又接过内侍捧上来的凉茶喝了几口，这才缓过劲来。 “庆王妃的陪嫁嬷嬷招了，柴申并非庆王的亲生骨肉，当年庆王的嫡长子在京城时死得不明不白，他们一家离京时，庆王妃又有了身孕，担心被人算计，庆王妃瞒下了怀孕的事，连庆王也没有告诉，却告诉了自己的姐姐。”
庆王妃的姐姐丈夫早亡，她膝下无子，便大归回了娘家，后来妹妹做了王妃，而她在母亲死后在娘家过得也不顺心，好在母亲临终前把私房全都给了她，她便搬到京城，在离庆王府不远的地方租了宅子，姐妹俩关系很好，几乎形影不离，庆王就藩，这位大姨姐便也跟着一起去往封地。 庆王妃很信任姐姐，尤其是在庆王接连纳了两位侧妃之后。 长子夭折，庆王认为是太皇太后的手笔，可是庆王妃却认定是那两位侧妃中的陈侧妃。 因此，她连丈夫也不信任，只把再次怀孕的消息告诉了姐姐。 庆王妃万万没有想到，自己的姐姐早就有了私心，她嫉妒妹妹嫁得比她好，她故意挑拨庆王和庆王妃的关系，庆王妃渐渐与庆王离心。 果然，当庆王发现庆王妃又怀孕后勃然大怒，生气庆王妃没有告诉他，而庆王妃则趁机又说陈侧妃害死了她的长子，而庆王那时已经确定那个孩子的死因，自是认为庆王妃无理取闹，为了和庆王妃呕气，他索性夜夜宿在陈侧妃屋里。 庆王妃太生气了，姐姐帮她请来的稳婆则告诉她，她这胎一定是个女儿，庆王妃几乎崩溃，她急于用儿子来稳固她的地位。 姐姐悄悄告诉她，可以从外面抱一个男孩，在生产时换走她生下的女儿。 庆王妃觉得这是一个好办法，为了能够方便替换孩子，庆王妃在姐姐的教唆下提前两个月做准备，将生产时会出现在她院子里的人，全部替换。 到了生产那日，庆王妃痛得晕死过去，等到她醒来时，孩子已经生下来，她看着襁褓里的男孩，知道孩子已经替换了，姐姐告诉她，有一个有钱的寡妇，因为儿子被族里抱走抚养，她膝下空虚，想收养一个孩子，担心族里不答应，便想收养一个女儿，承欢膝下，现在孩子已经抱给了那个寡妇。 庆王妃信以为真，从此一门心思抚养这个儿子。 庆王也很喜欢这个嫡长子，连带着也原谅了庆王妃当初的所做所为，甚至有些后悔，这几个月来不该冷落了庆王妃。 恰好这时，陈侧妃小产了，陈侧妃非常伤心，如同被霜打了一般，一蹶不振。 有一天，陈侧妃听到了小世子的哭声，她想起自己失去的孩子，像着魔一样，求庆王让她看看小世子，庆王觉得这是小事，便自作主张，未经庆王妃同意，把小世子抱过来给陈侧妃看了。 庆王妃听说之后，发疯一样冲了过来，把孩子抢了回去。 庆王后知后觉，也觉得自己太过草率，那晚，他为了哄庆王妃高兴，便去了庆王妃的屋子。 中间发生了什么，那位嬷嬷不知道，她们是听到惨叫声冲进来的，庆王妃割了庆王的子孙根，庆王妃冲动之后，六神无主，府里的大夫原本是太医，有些经验，庆王总算保住了性命，只是子孙根断了就是断了，接不上了。 这件事情在府里府外都被瞒得死死的，只说庆王初来封地水土不服，庆王在床上躺了大半年，好在那时还很年轻，至少表面看来，他是挺过来了。 庆王因为担心此事败露，没有处置庆王妃，却让人暗中调查，认定这是庆王妃的姐姐从中挑唆，没过几日，庆王妃的姐姐被土匪“掳”走，受尽凌辱后，弃尸荒野，被野狗啃食。 然而，这位大姨姐到死也没有说出替换孩子的事，姐姐死了之后，庆王妃便大病一场，庆王在她病重时的梦呓中得知现在的世子是假的。 庆王找到了当年的稳婆，稳婆承认，庆王妃生的是一个男婴，大姨姐抱来的也是男婴，至于庆王妃生下的孩子去了哪里，稳婆不知道，这是大姨姐一手操办的。 庆王已经不能人道，唯一的儿子却下落不明，他像发疯一样殴打庆王妃，庆王妃却不相信，她认定姐姐不会骗她，认定这是丈夫与陈侧妃的阴谋，她知道庆王活得小心翼翼，如果这个时候她死了，太皇太后定然会以母后的名义给庆王指婚，再娶的王妃也肯定是太皇太后的人，所以庆王不敢让她死，即使恨她，也只能让她活着。 庆王妃更是悄悄安排下去，一旦她死了，就把庆王是阉人的事传扬出去。 庆王恨极了庆王妃，他的确不能让庆王妃死，而在这时，他发现他的身体有了变化，他的举止也越发像阉人了。 他让人找来了两个与他相像的人，加以训练之后，再加上化妆，让他们做了自己的替身。 他又采办了歌舞女伎，别人送来的美人也却之不恭，让太皇太后和当时的皇帝，全都认为庆王迷恋女色，不会再有所作为，从此对他掉以轻心，反而把矛头全部集中到了裕王身上。 庆王府里没有名份的女人有二三十人，庆王放任替身宠幸这些女子，生下儿子便“夭折”，生下女儿就留着。 庆王府里，除了世子柴申以外，包括给柴晏做过娶亲老爷的柴韦同样也是舞伎所生，但是庆王把这些孩子全部记在庆王妃和两名侧妃名下，堂而皇之上了玉牒。 而庆王在启用替身之后，担心会被人识破，将王府里的人从上到下全部替换，就连长史也“因病去世”，后来的长史是京城重新委派过来的。 李绮娘的养父李老爷子，便是那个时候离开庆王府的。 老爷子是主动离开，倒不是他发现了庆王的秘密，而是当时庆王妃和两位侧妃斗得乌眼鸡一眼，就连厨房也被殃及，老爷子觉得心累，生怕哪天做了炮灰，他在进庆王府之前便已是名厨，离开庆王府也不会没有出路，于是他便带着妻儿老小回了祖籍。 那位说出一切的嬷嬷，因为是庆王妃的陪嫁嬷嬷，所以得以留在了王府。 两位侧妃都已上了年纪，陈侧妃前年去世，另一位孙侧妃吃斋念佛，若不是庆王妃不让她出家，她可能早就搬进庵堂里了。 而庆王妃这些年的精神越来越差，一时明白一时糊涂，飞鱼卫来抄家，她的精神便彻底崩溃，看到谁都说是她的儿子，反倒是不认识世子柴申了。 柴申，并不知道自己的身世。 太子听完柴晏的这番话，问道：“庆王如何了？”
柴晏道：“还吊着最后一口气，他要见柴申。”
太子无奈地摇摇头：“带柴申去见他。”
皇帝没有夺去庆王的封号，他现在仍然是亲王，他也没有被关在大牢，而是一直住在一座偏僻的宫殿，那里早年是冷宫，如今那里的宫人都已经不在人世了，便空置下来。 庆王是皇帝唯一的兄弟了，在得知他是阉人，并且时日无多，皇帝便没想过要苛待他，因此，这些日子，为了维持他的生命，各种补品从未中断。即使现在，也是高床软枕，身边守着三位太医。 庆王府被抄没时，柴申是懵的，飞鱼卫只说庆王谋反，其他的没有多说一个字。 柴申眼睁睁看着两个一模一样的人，从父王的院子里押出来，而那两个人，全都是他的父王。 他去问庆王妃，可庆王妃只是看着他呵呵冷笑，他疑惑了一路，直到现在，睿亲王说要带他去见他的父王，柴申忙问：“父王不是就在隔壁的牢房吗，为何要来宫里？”
柴晏看着他，忽然觉得这人有些可怜，在这件事上，他也是无辜的。 阉人身体与常人有异，因此，即使屋里点了薰香，依然遮不住尿骚味道。 柴申嫌弃地捂住鼻子，却又好奇地看向锦榻上的老人。 那老人有些面熟，可他却想不起在哪里见过。 柴晏说道：“那是庆王爷，世子去陪王爷说说话吧。”
柴申吃惊地瞪大眼睛，不可置信地看着柴晏：“你说那是父王？不可能，怎么可能？”
他的父王虽然年近半百，但是身体康健，仪表堂堂，看上去像个三四十岁的中年人。 而锦榻上的老人，瘦小，枯干，腐朽如尸体。 听到他的声音，老人笑了，声音尖细怪异，让人毛骨悚然。 柴申全身的汗毛立了起来，他不由自主走到床榻前，怔怔地看着面前的老人。 “你来了，呵呵，来了好，来了好。”
庆王咧开嘴，他的牙齿脱落，露出紫黑的牙床，一股腐烂的味道从他的口腔里喷出来，柴申作呕，后退一步，没有站稳，坐到了地上。 “你是谁？你是谁？”
柴申的身体簌簌发抖，如同即将被暴风骤雨折断的树枝。 “我是庆王，高宗第七子，真真正正的庆亲王。”
庆王尖声说道。 柴申面色如纸，他有很多不明白，但是他不敢问，他担心这个老人还会说出更可怕的事。 可是庆王不等他问，已经继续说了下去：“我的儿子含玉匙出生，芝兰玉树，富贵天成，但是你不是他，你只是一个野种，呵呵，野种，知道我为何还要留着这口气吗，我就是要亲口告诉你，你是个野种，有你这个野种真好啊，真好，可以替我的儿子去死，还有那个贱妇，也要去死，你们这些野种，一个也不剩，都会死，死得干干净净，为我的儿子去死，哈哈哈——” 笑声嘎然而止，柴晏凝眉，走过去察看，却见庆王嘴巴张着，已经没有了呼吸。 柴申瘫软在地，汗水浸透了他的衣裳。 庆王的死讯传到皇帝面前，皇帝叹了口气，对柴晏说道：“让他们母子团聚吧。”
柴晏领命而去，将柴申与庆王妃关到同一间牢房。 当天晚上，柴申亲手掐死了庆王妃。 庆王以庶人的身份下葬，埋在城外的一处山脚下。 柴申和他的妻儿，连同庆王府里替身与女伎所出子女，全部赐了毒酒。皇帝恨庆王妃践踏宗室，庆王妃死后被鞭尸，弃尸荒野，庆王妃的娘家家产抄没，贬为奴籍，徒三千里。 庆王的两名替身都被暗中处死。 此事之后，皇帝也病倒了。 四月，春光明媚，草长莺飞，李绮娘出了满月，大病初愈的皇帝给齐慰的小儿子赐名齐霄，名字一出，颜雪怀就给逗乐了，对李绮娘说道：“这下子气消了，以后没有能生气的事了。”
齐霄，气消。