阿莺十四五岁的年纪，白净清秀，眉心有一颗小小的红痣，是那种讨人喜欢的长相。 柴冉打量着阿莺，大魏朝的后宫之中，宫女位份最高的是正三品，最低则是正十品，太皇太后身边的关嬷嬷，便是正三品的掌事嬷嬷，在旧京时，冷宫里的粗使宫女则是正十品。 阿莺穿的便是正十品宫女的衣著。 迁都的时候，太皇太后不想带上冷宫里的几位老宫人，便发了慈悲，把她们打发去了旧京城外的慈恩寺，她们身边的宫女也一起出家了。 同时送去慈恩寺的，还有仁宗临幸过却膝下无出的妃嫔。 除了那些出家的宫女，后宫里便没有正十品的了。 柴冉问道：“你也是冷宫的？”
阿莺摇摇头：“奴婢是上个月刚刚来的，月钱是从福王府领用，奴婢不是冷宫的。”
柴冉没听明白，小内侍低声解释：“宫里的人手不够用，福王府那边送过来一批粗使婢女，虽然穿的是宫女的衣裳，可实际上还是福王府的人。”
柴冉明白了，他微微颔首，对小内侍说道：“走吧。”
没有驾辇，主仆三人遛遛达达地往前走，见他们走远了，阿莺从地上爬起来。 她的心砰砰直跳，她用手紧紧按住胸口，她见到皇帝了，她终于见到皇帝了。 那日，她从锣鼓巷跑出来，一路狂奔，直到看不到颜家冒出的火光和黑烟，她才停下脚步。 她躲了两天，确定颜家自顾不暇，不会捉拿她这个逃奴，她这才放下心来。 她的卖身契还在颜家，可她这辈子，下辈子，下下辈子也不想再回颜家了。 只要想起那一晚，她被颜二老爷压在身下的情景，阿莺就想杀人。 阿莺去了人市，得知福王府正在买丫鬟，她想报名，可是福王府要求严格，要么有户籍，要么就要有保人，阿莺只是逃奴，这两样全都没有。 她想了想，便故意在街上逛了一天，如她所愿，她被拐子盯上了。阿莺二话不说，主动去和拐子说话，卖掉她的钱全归拐子，她只有一个要求，她要去福王府。 颜家人再有本事，也不能到福王府里找她，即使真的知道她在福王府，颜家也不敢找福王府要人。 拐子起先还觉可惜，这小姑娘长得水灵，卖进青楼不是更好？可若是那样，少不得要一番折腾，若是这姑娘刚烈，宁死不从，他也麻烦，反而不如现在，你情我愿，银子轻轻松松就拿到手了。 虽说阿莺没有身份户籍，可是拐子有的是办法，几天后，拐子就给她弄了一份身契，原主人逃难之前，把卖身契还给她了，现在她是自由身。 阿莺拿着那份假身契，和另外两个姑娘一起，跟着一位穿著体面的牙婆，进了福王一家暂时住的别院里。 她在别院里待了一个多月，学了各种规矩，上个月才和十几个人一起，正式送过来，帮着宫女内侍们做些粗使活计。 阿莺拍拍自己的胸口，告诫自己一定要冷静，这是宫里，这里比福王府还要安全，如果她能留下来做真正的宫女，那就有品级了，她听说宫女都是良家子，一旦她能留在宫里，无论她以前是否曾经卖身为奴，她以后都是良家子，到了年纪放出宫去，都能嫁个好人家。若是运气好，还能存下一笔钱财，即使不嫁人，也能过得很好。 这是阿莺的理想，此时此刻，她的理想就能做宫女，真正的宫女。 她在等，她一定能等到那一天。 同在皇宫所在的福王府里，齐慰也在等，他在等着见太皇太后。 这一等就是足足两个时辰，天色擦黑时，太皇太后终于可以见他了。 看看天色，齐慰苦笑，马上就要掌灯了，身为外臣，他必须要在掌灯前出宫。 即使现在这里不是真正的皇宫，可是他也要遵守宫里的规矩。 这规矩齐慰记得，太皇太后当然也记得。 齐慰想起柴冉对他说的话，叹了口气，不知道这是太皇太后的疏忽，还是卫明故意为之。 齐慰走进去时，卫明已经走了。 太皇太后开门见山，便说起清圆县城的事，太皇太后问道：“定国公，你可有稳妥之计？唉，哀家这心里啊，七上八下，忐忑得紧呢。”
齐慰说道：“启禀太皇太后，清圆乃京城门户，臣拟派遣五千兵马，尽快起程，驻扎在清圆城外。”
太皇太后颔首，说道：“定国公想得极是周全，哀家准了，定国公这就去安排吧，你办事，哀家放心。”
太皇太后端起茶盏抿了一口，用帕子拭拭嘴角，又说道：“说来也巧，刚刚小卫子也说了一个好法子，哀家觉得不错，已经准了，定国公可要听听？”
宫里姓卫的太监有十几二十个，但是能被太皇太后叫一声“小卫子”的，却只有卫明一人。 想起卫明，齐慰心里便涌起一股厌恶之气，他不动声色，说道：“臣愿闻其详。”
太皇太后嘴角含笑，显然心情很好，她缓缓说道：“哀家准了小卫子的提议，组建一支内操军，以后皇城内外的安全，便全都交给内操军了。组建之初就交给小卫子去办，虽说只是内操军，可毕竟也是军队，练兵这些事，小卫子可不懂，到时候还要辛苦定国公，放眼整个大魏朝，定国公办事是最令哀家放心的。”
齐慰面色如常，心里却是掀起了惊涛骇浪。 何为内操军，说白了就是以太监内侍组建的军队！ “不知这支内操军，需要多少人？”
齐慰问道。 太皇太后笑着说道：“暂定一万人，不过刚刚组建时，恐怕一时不能招满，唉，那就有多少是多少吧，能招满一万人，自是最好不过。”
齐慰心头一凛，一万人？ 前朝有句话“够不够，三千六”，这里的三千六，指的不是宫女，而是太监。 前朝皇宫里的三千六，便是太监的定数，只能低于这个数，却不能超过。 到了大魏朝，高宗年间太监的人数最多，有二千六百人，仁宗时减到二千二百人，保康帝时只有一千八百人，从旧京迁都来新京时，只带来五百八十二名太监。 而现在，太皇太后给这支尚未组建的内操军，定下的人数是一万人。 亦就是说，即使把现在这老老少少所有的太监全都算进去，仍然不够，尚有九千人的缺口。 这九千人，不是能够挥师南下与裕王大军一较高下的青壮军士，而是割掉子孙根，走路都要晃荡的阉人。 齐慰正想要说什么，一名嬷嬷带着几名宫女缓步而入，将厅里的灯盏一一点亮。 掌灯了。 太皇太后端起了茶，笑着说道：“定国公是大忙人，哀家就不留定国公用膳了。”
齐慰连忙谢过，恭身退了出去。 齐慰不知道自己是怎么走出福王府的，他双唇紧抿，一言不发地出了福王府。 福生牵着马，已经在外面等了多时，看到齐慰走出来，福生扔了缰绳，小跑着过来，压低声音说道：“国公爷，福王爷递了话，想约您在小觉寺一见。”
齐慰眉头轻蹙，对福生说道：“告诉福王爷，我有军务在身，不便前往。”
“是。”
福生答应着，迅速闪身，很快便消失在树影之中。 齐慰在国公府门前下马，手却下意识地按住胃部，忽然而来的疼痛让他的呼吸一滞，他这才想起，他从早晨到现在，只吃过一个馒头。 看看身后，福生还没有回来，因为要进宫，连同福生一起，他只带了十名护卫。 不知为何，这一刻，他忽然很想吃一碗小馄饨，用砂锅装着，锅盖上顶着个白底蓝花的小帽子，馄饨小巧玲珑，莹白如玉，汤里点了猪油，洒着碧绿的葱花。 他对其中一名护卫说道：“去李食记，买一碗馄饨。”
这个时候，正是李食记里一天当中最忙的时候。 就连铺子里最无所事事的闲人颜雪怀，这时也忙得脚不沾地。 珍珠肩膀上搭块雪白的新毛巾，正在门口招呼客人。 看到下马走进来的人，珍珠一怔，咦，这人他看着眼熟，像是定国公齐慰的近身护卫。 珍珠装做不认识，满脸是笑：“这位客官，里面请，您来得真巧，刚好有桌子空出来，您快请。”
护卫说道：“不用坐，我买碗馄饨带走。”
“好哩，您稍等！”
珍珠扯开他那清清亮亮的大嗓门，冲着站在后厨外面的大壮喊道：“馄饨一碗，带走！”
过不多时，馄饨便做好了，护卫这时才想起来好像不用给钱，他对柜台后面的颜雪怀说道：“是不是能记帐，福生的帐？”
颜雪怀抬眼看了看他，问道：“国公府的？”
“嗯，是啊。”
护卫说道。 颜雪怀哦了一声，抽出一本帐册，翻到其中一页，在上面写了个钱数，递给那名护卫：“在这里，签上你的名字。”
护卫签上名字，端起馄饨正要走，颜雪怀又叫住他：“把砂锅的押金也交了，最少二十个铜钱，多了没关系，少了不行。”
“啥？还要押金？福生过来的时候，你们也收押金？”
护卫问道。 颜雪怀又看他一眼，说道：“福生是福生，你是你，福生家就在这儿，知根知底，你不是啊。”
护卫心里委屈，他差点忘了，福生有家了，而且福生的祖母好像就在这附近住着，可不是吗，人家是知根知底，所以现在，他和福生的差距，就是这一口砂锅。 护卫伤感地付了押金，回到国公府，小心翼翼地把馄饨端到齐慰面前。 看到放在面前的砂锅，齐慰怔了怔，疑惑地问道：“这是在李食记买的？”
护卫点点头：“是啊，就是李食记的。”
齐慰皱起眉头，没有包着砂锅的白底蓝花布，更没有那顶可爱的小帽子，这真是李食记的？ 他掀起盖子，馄饨还冒着热气，但是汤溢出来，洒了一半。 一旁的小厮看了那护卫一眼，使个眼色，让他快走，你瞧瞧你啊，买个馄饨还能洒一半，真笨。 护卫嗖的一下，就窜出去了，老天，福生怎么还没回来，可要告诉他，以后无论多忙，到了饭点也要回来。 小厮用银针验过，齐慰轻轻舀起一口汤，闻了闻，眉头锁得更紧。 不是点的猪油，而是芝麻油。 汤面上飘着的，不是葱花，而是香菜。 齐慰没有忌口，他对香菜不喜欢，但也不排斥。 可是面对这碗馄饨，齐慰却是一丝食欲也没有了。 他把砂锅往旁边推了推，对小厮说道：“你们去吃了吧，让灶上给我随便煮碗面吧。”
小厮一头雾水，国公爷一向最喜欢吃李食记的饭菜了，不过平时都是福生去买的，莫非换个人去买，国公爷就不喜欢吃了？ 福生的手，真就那么香？ 小厮决定等到福生回来，他一定要拿着福生的手好好看一看。 颜雪怀正忙着，李绮娘便从后厨出来，催促道：“时辰不早了，你和珍珠快点回去吧，叶老夫人也该等急了。”
说着，她把一只大食盒递给珍珠，叮嘱道：“你们两个的饭菜也在食盒里，里面有粥，走路的时候不要晃荡，免得溢出来。”
闻言，颜雪怀自言自语：“忘了叮嘱那人了，那碗馄饨拿到国公府，怕是要洒一半。”
福生有经验，不会洒出来，但愿那人也能做到吧。 “国公府？晚上国公府来买饭了？”
李绮娘诧异。 “是啊，来的不是福生，只买了一碗馄饨。”
颜雪怀说道。 李食记到了晚上是以炒菜为主，也有馄饨，但是并不多。 今天晚上总共只卖出三碗馄饨，全都是吕英儿做的，李绮娘忙着炒菜，没管这些小活儿。 李绮娘心头一动，不知道吕英儿做的馄饨，合不合国公爷的口味。 她对珍珠说道：“你刚来，不知者不怪，国公府的人是咱们铺子的熟客，下次再有国公府的人过来，一定要特别说一声。”
珍珠连忙答应，却看向颜雪怀，既然是熟客，可颜姑娘找人家要押金时，可一点都不客气。 那一刻，他还以为，整个国公府，最有面子的是福生呢。 颜姑娘还真能一碗水端平，在银钱这一块上，把握得死死的。