沈季洲最近很爱吃临江阁的脆皮鸭，沈皓月平常是叫玉枝去临江阁买来沈府的，今日正巧出门买些季洲用的笔墨纸砚，顺道去临江阁给沈季洲带一只脆皮鸭回去。临江阁门前聚集了不少书生，他们背着或提着行李，大多是进京赶考的，正为临江阁一年比一年高涨的住宿费义愤填膺。昔日，李氏还在时，为助进京赶考的穷困考生，每当科考之季，她都会命人将临江阁二楼的几间望江雅间隔成小间，低价供给考生们住宿，饭菜也给考生们便宜价格。自从李氏去世后，有两次科考，先一次，临江阁还只是提高了住宿费用，这一次竟不提供小间住宿，只将望江雅间改成状元间，房间大了，价格极高，寻常考生都负担不起，更何况穷苦考生。不少考生是从前参加过科考的，历经望江阁的变化，愤懑不已。沈皓月从马车上下来，正巧听到有考生指着临江阁的牌匾气骂：“从前以为沈老爷忧国之社稷，惜才爱才，没想到竟是个趁人之危，不要名声的守财奴！”
旁边很多人附和考生，有人高呼：“沈家几代为官，沈老爷学识渊博，学生众多，如此行径，士大夫危矣！”
世人只知道临江阁是沈家的产业，却不知实际属于沈家二房先夫人李氏。“呸，你们这些穷鬼，就想占便宜，还掉书脑袋的说这些，赶紧走，赶紧走，住不起店就别在门口晃！”
店小二拿起扫帚，作势赶人。沈皓月走到店小二面前，“谁人改了临江阁的规矩？科考之际，临江阁已多年供给考生便宜的住宿与饭菜，沈家从未吩咐变过这个规矩。”
众考生都缄默，看着台阶上的女子，不知她为何替他们说话。店小二看沈皓月穿的也并不华丽，带着帷帽看不到脸，根本没想到她是沈家姑娘，嘁一声不屑地说：“你还能知道沈家的规矩？现在临江是我们张二爷做主，张二爷说不给穷鬼住就不给穷鬼住。”
“张二爷在何处？他为什么败坏沈家名声？”
沈皓月虽是反问，声音却沉稳，并不咄咄逼人。店小二嗤笑一声，“哟，你个小娘，莫不是长得有几分姿色，想勾引我家张二爷来的？怕是脑子不好用错了方法吧。”
“你个没脑子的污秽东西，”玉蝶撸起袖子上前，“睁大你的狗眼瞧瞧，我家姑娘是沈家三姑娘，你看门都不会认主人！”
店小二吓得愣住，眼睛呲溜转了一圈，指着玉蝶骂道：“小泼妇，看你的样子都不是沈家这样的大户人家出来的婢女，敢冒充沈家人！”
沈皓月拉住要上前撕人的玉蝶，“是不是冒充，见到你口中那位张二爷就知道了。”
不等店小二反应，沈皓月向临江阁里走去，众考生都想知道事情真相，齐刷刷跟上，店小二拦都拦不住。“谁，谁放这群乞丐进来的！”
张二爷正从二楼下来，看到一群考生，气得从楼上跑下来，喊小二来赶紧赶人。