八百年前，易朝覆亡，农朝驱逐了前朝的遗老。他们被迫穿过泣血门，流浪到潮热闷湿，蚊虫肆虐，瘴疫猖獗，毒蛇遍地的大越林。南迁者最初不敢深入蛮族丛林，只在阳铎峡谷以南修建了大文城，在大越林北部边陲艰难经营，慢慢向着深处渗透。随着人口繁衍，国力日升，修建了雄伟壮阔的大阜城。野穹山大战之后，中土彻底战胜了大越林势力，中土文明更便捷的入侵大越林。八百多年披荆斩棘的垦殖，腥风血雨的厮杀，无数风风雨雨和刀光剑影，将这片曾经令人为之色变的荒蛮之地和莽莽丛林变成了人间乐园。五百年前，文阜城从落下第一块条石开始，前后历经百年才建成。文阜城繁华不如中都，壮观不如巨嵎，却胜在自由浩大，城墙绵延百里，沿着云梦泽铺开，让人感觉浩渺无边，城内参差着十万人家，烟柳画桥，市列珠玑，一片繁盛。临近年末，文阜城中节日的气氛愈加浓烈。国府和六大行会在主持声势浩大的祭拜活动，官员祭拜中心的易朝先祖子契，士子祭拜东方皇史仓颉，工械布漕行祭拜西方车正奚仲，粮茶陶瓷行祭拜南方天乙，其他各行祭拜北方文卓。祭拜要举办驱恶大傩，上千人带着面具，穿着条摆裙，在大鼓有力节奏下，同时舞动，整齐划一，煞是壮观。四市上来自北方的精彩马戏，十多匹骏马曼舞，叹为观止；街头巷尾的杂耍，险的连连惊呼；茶楼酒肆中，变戏法好奇无比，小丑上蹿下跳的表演让人忍俊不住，说书人的醒木和吟唱真是高呼过瘾，舞女们的杨柳细腰令看客瞪大了眼睛，各种表演让百姓大饱眼福。小商小贩使劲吆喝，为了让家人过年多几块肉，多几挂鞭炮，在欢乐中度过去年。府衙、行会、商贾、富家……也要积德行善，以求福报，搭建粥棚，施米舍粥，送医送药，普天同庆。在喜庆的气氛中，唯有贡院周边客栈的士子们坐立不安，上下忐忑，既有担心，也有期盼，不时的打开窗子，望着大街上锣鼓喧天的报喜队。赉德客栈中，昭博太等人正在小火炉上温酒，酒香四溢，甚是温暖。原俊卿盯着窗外天空，“看这天，阴沉沉的，怕是大雪啊！”
这位四十多的美髯男子，六年前参加殿试，高中榜三，入宣政院为宣政使。“这天太冷了。”
穿的有点单薄的昭博太靠近火炉，“这个冬日也没下两场雪，皇领那边有大旱迹象，我们这里要是大旱了，不知要增多少流民。”
“你啊！”
陈保全看出昭博太的心不在焉，拿起酒壶，给众人斟满酒，笑道：“以我转物者，得固不喜，失亦不忧，大地尽属逍遥；以物役我者，逆固生憎，顺亦生爱，一毫便生缠缚！博太兄，这可是你当初告诉我等的啊！”
昭博太尴尬的笑道：“终归是个凡人，还是没能跳出三界啊！”
有点白发的罗市玉招呼着大伙，弄些炸蚕豆，放在火上烤，笑道：“兄弟啊，你做过莲榜榜首，杏榜小春元，桂榜大秋元，也算是小三元了，虽然不是连中，但也是多少读书人的心愿了，若是此次能夺取鼎元，也算是我们这里百年难遇的大四元了！我等坐在这里，还不是想沾沾你这位小三元的斯文气。”
其他士子纷纷举杯道：“来，同贺这斯文气。”
远远的声音传来，“怎么，也不等等我，看来，我这桑落酒是白带了。”
吟唱道：“色比凉浆嫩，香同甘露春，不知桑落酒，今岁谁与倾……”听到爽朗吟唱声，陈保全带着揶揄，笑道：“是我们宣政院那位有钱的爷来了。”
说着，指着蚕豆和酒壶，“有这位财神爷，这下酒菜都要换换了。”
正在众人疑惑之际，一名三十来岁，神采飞扬，玉树临风的中年人翩然来到门口，“如此盛事，怎不招呼在下。”
大大方方的拱手言道：“在下曼光远。”
听闻此名，众人纷纷起身，陈保全招呼着坐下，曼光远刚刚坐下，就抱怨道：“这家客栈，名字也不好好写，害得我跑到了隔壁的客栈。”
罗市玉笑道：“这家叫赉德，隔壁叫赍德，挂的是同样的招牌，可这两家店愣说不一样，本也是一家人开的，两兄弟闹分了家，这招牌，坑死个人啊。”
曼光远虽然人物俊俏，为人很是豪爽，招呼伙计，腊鸡，烤鸭，切肉等上好的荤菜流水样的端了上来，随从小厮也带来大坛落桑酒，赶紧打开。准备完毕，曼光远打趣道：“在下望空，这里祥云萦绕，紫气徐升，浓的啊，笼罩四野。”
将酒斟满，“我就知道，这里定然有位下凡的文曲星。”
“光远兄何时有这本事了，我说啊，你看到的是烟火气！是人间的喜庆气！”
陈保全哈哈大笑，“要不说人家光远兄写的话本精彩那！”
见到有人还是不解，便笑嘻嘻的言道：“怎么，诸位还不知这位仁兄就是木兰野叟？”
众人这才恍然大悟，看着这位才子，目光很是复杂，羡艳者有之，崇拜者有之，鄙夷者有之，平淡者有之，不过听闻这位曼光远言谈，妙语连珠，诙谐幽默，倒是都觉着这位才子是个妙人，在欢笑声中，不知不觉中拉近了距离。众人谈笑风生，却时时留意外面的锣鼓声，“”的声音越来越近，奔着客栈而来。等报喜队伍进入客栈，众人虽面色不改，心却是提了起来。曼光远放下酒杯，笑道：“怎样，我说过，这里紫气冲天吧！”
昭博太打趣，“可不是，这片住着的都是士子，紫气自是冲天了。”
曼光远不以为意，揉揉鼻子，呵呵笑道：“博太兄，准备好喜钱吧。”
报喜的队伍中，为首敲锣的大喊，“罗市玉老爷高中凰榜！”
众人目光不可置信的投向了言谈普通，甚至于有些市侩的罗市玉。罗市玉也不太相信自己能高中凰榜，有些不太相信刚才听到的话，以为是自己酒醉了。见惯了这种场面，报喜的赶紧高喊，“鼎士罗市玉接喜报。”
晕晕乎乎的上前应酬，迷迷糊糊的接过喜报，恍恍惚惚的散发喜钱，浑浑噩噩被簇拥回去，等到房中重又坐下，罗市玉才慢慢恢复过来，刚才发生的如同一场梦，使劲的摇了摇头，拍了拍额头，定了定眼神，再看一眼喜报来确认。“得矣欢喜失不悲！”
没能高中，昭博太放下心中抱负，反倒是有种解脱，很是大度的举杯言道：“来，各位仁兄，共同举杯，恭贺罗鼎士高中。”
众人频频举杯，气氛渐起，酒意渐浓，外面喧天的锣鼓声沉寂下来，报喜的仪式接近尾声，所有人都在关注最后的榜三鼎甲，特别是最后的鼎元归属。震天的锣鼓声传来，曼光远笑道：“最后的鼎元会花落谁家那？”
士子都到了窗前，看着最后的锣鼓队到了客栈门口，却没有停下脚步，而是继续前行。士子们神色复杂，希望锣鼓队停下，又不希望锣鼓队停下。报喜队伍闹哄哄的到了街尾，闹哄哄的停下，又闹哄哄折头返回来。曼光远哈哈笑道：“怕是报错了家门了！”
说着，眼睛一转，“看来和我一样，迷糊了，不知道是赉德，还是赍德。”
目光扫过，盯着昭博太，提醒道：“这次可是大鼎元，准备好喜钱吧，刚才罗兄发圻币，这次可是银钱了。”
年老的殿院报喜人上前，手一举，锣鼓声很有仪式感的齐刷刷停下，悠悠掏出金片喜笺。所有人都停止呼吸，眼睛怔怔的盯着，报喜人很享受答案揭晓前的刺激，高声朗诵，“昊天兴邦，以安万民，庚戌凰榜的大鼎元是……”在万众瞩目中，将国府印玺封印的喜笺拆开，用最响亮的声音高喊：“是……昭博太！”
酒杯叮当落下，整个客栈，整个街坊，整个文阜城，整个世界都沉寂了下来。昭博太只听到耳边传来如梦如幻的曼光远的声音，“操，大四元！真他娘的说对了，紫气冲天啊！”
隐隐听到嘀咕声，“该占占卜，看看老子运势如何……”富有经验的报喜人并不着急招呼这位大鼎元下来，赶紧招呼着报喜队伍使劲的吹拉弹唱，要把欢快的气氛搞起来，这可是年前最丰厚的赏金了。别的报喜人都是报十多个人的赏钱，唯有给大鼎元的，只报一个人，这是天大的殊荣啊。“博太兄，快醒醒……”在众人呼喊声中，昭博太慢慢恢复清明，清醒后的第一件事，就是看到眼前有大包的银子，还有熟悉的面孔。陈保全提醒道：“临时凑的百两银子，赶紧下去，给报喜人。”
有些晕晕乎乎，步履发虚，被两人搀扶着下楼。压下体内汹涌的情绪，整理下情绪，踉踉跄跄走上前去，眼前唯有红红的一片，耳边声音却是逐渐渺远，人影模糊起来，不知所以的，客气的拱手行礼，“在下昭博太，有劳诸位了！”