衍水河无坝，流经韩家村时叉出许多支流，韩家村夹河而立，村里有几十户人家。那一块地在一片树林和河水中间，平坦势高，确是好地，想必也花了个好价。金条银板已着韩福找人熔了，铸成大锭小锭方便使用。岳天峰让韩成自去寻工匠商讨建房事宜，工钱也自去商讨，自己不管。自己便坐了四喜驾的骡车进城去税课司缴税。骡车仍是原来的骡车，韩福已找人修上了车轮和厢板。城里却是大变了样。岳天峰让四喜驾车从北面的无敌门和镇远门进了城，税课司离着就不远了。主要的街道还在，大街上铺面林立，却是比岳天峰离家时更加热闹吵杂。岳天峰交过了契税已近午时，吩咐四喜去中央大街的同聚楼，离家五年，岳天峰不确定同聚楼还在不在，即使不在，中央大街也不会缺少吃饭的地方。同聚楼是岳天峰少年时与一班学子时常相聚之地，吃食还算不错，三教、九流，雅俗同聚，确是名符其实，当年的贺同春是非常愿意混迹于此，此地也是各种消息的汇聚地。同聚楼还在，还是四年前的同聚楼。座位渐满，岳天峰两人随意在门前的桌子边坐下。随意点了四样小菜，岳天峰就这样看着四下繁杂之人，听着吵杂之声，却无比惬意地嘬着酒。一个十五、六岁的小乞丐站在饭庄门前不远处，贪婪地望向饭庄，一双小手不适地摩挲着一只破碗。岳天峰背门而坐，却见下手的四喜不时向门外张望，扭头便看见了门外的小乞丐。四喜在跟随岳天峰之前便是乞丐，岳天峰心慈收了他做跟班，他晓得四喜有同命相怜之心，乞丐的命是天给的，居无定所，三餐不继，熬得过冬天就是庆幸，四喜命好，遇到岳天峰收留，但历朝历代乞丐终不断绝，即便是盛世也只是少了而已，这天下的乞丐又启是岳天峰能收留完的？岳天峰笑了笑，点点头。四喜抓起两张烙饼跃出门去塞给了那小乞丐。岳天峰扭头不看，继续喝酒吃菜。“王者以民为天，而民以食为天”，能有一口吃食便是老百姓天大的事情，岳天峰虽饱读诗书，显然也管不得这许多的民间疾苦。但行善事，莫问前程。小乞丐行了个礼转身欲走，忽被五、六人抢上前来围住，随即手中烙饼被一人夺走，继而几人一哄而散，出动迅捷，竟让人不及反应。四喜大声斥责。岳天峰抬头观看，却是几个少年乞丐，想来是在饭庄外蹲守，遇有慈悲食客便可讨得食物或铜钱，见有同行乞得食物便上前抢夺，这却是乞丐中的常态，有力者夺之，无力者讨之，夺不得讨不得的那便只有去见阎罗王帐下了。店小二闻声过来，见此景便和岳天峰说道。“这些小乞丐抢人食物，偷人钱财，前几日还被打死了一个，公子莫要可怜他们。”
“太祖时便设养济院收无告者，月给粮，每县都有养济院，可外面这许多乞儿是哪里来的，看这些人年岁不大，难道养济院不管吗？”
“三年前就来了，不知从哪里来的，养济院是不住的，成天在街上做些鸡鸣狗盗之事，没得证据，衙门也没有办法。”
伙计指了指被夺走烙饼的小乞丐。“这个却不是他们一伙，也不开口讨食，只是站那看着，给了也不说谢，给行个礼便走。”
店小二转身便要轰走小乞丐，四喜怒目而视。岳天峰止住店小二，让他再去取几张烙饼。以此腼腆之性行乞还能活命，也是不易。“四喜，去问问他家中可还有人？”
四喜过去与小乞丐打听，但见小乞丐摇了摇头，泪珠如断线般掉落。岳天峰抓出一把铜钱撒在桌上，待店小二过来让他把烙饼都包了。“剩下的赏你。”
店小二喜出望外，这些铜钱不但够付酒资，自己也能落下不少。点头哈腰地送出了岳天峰。“想以后不挨饿受冻便跟我来。”
岳天峰把包好的烙饼递到小乞丐面前。小乞丐仍是低头摩挲着手中的破碗，却是不接。“我是岳天峰，我父亲曾是这城中振威镖局的总镖头。”
岳天峰停了片刻说道。小乞丐寻思片刻接过烙饼，想来是父亲的名声还有余泽，这小乞丐也听说过岳重山的大名。四喜雀跃而起，小跑着去牵骡车。岳天峰转身负手而行，小乞丐跟着，却是大口大口地吃着手中的烙饼。上了骡车，指给了四喜道路，四喜便机灵地找到了那所宅子。那个岳天峰曾经的家。还是那个大门，还是那道围墙，甚至门前的那一对石狮还是原来的，只是大门被重新漆过了。大门的对面由茶摊变成了一个小小的饭馆，岳天峰走了进去，坐到靠窗的角落里，可以看到对面的大门，可以看到对面的围墙，除了门里面，他可以看到对面的一切，他忽然想到，他从未如此真切地打量过他的家，一股酸楚从心底泛起。一株枣树的枝条探出墙外，四年间，这株枣树越发粗壮茂盛，只是枝条无人修剪，在许多枝杈处断折。凝视良久，仿佛一尊雕像。一个人不知何时站到了他的桌前，默默地、温柔地看着他，却满脸泪水。岳天峰回过神来看到了眼前的人，慢慢站起身来，眼前这个人，眼前这个女人啊，竟是他青梅竹马的玩伴。“乔夏！”
岳天峰咧着嘴笑了起来。“我知道你会回来的，我知道你会回到这里的。”
乔夏哽咽着，用手帕擦着满脸的泪水。是啊，这是岳天峰的旧宅，乔夏知道，只要岳天峰还活着就一定会回到这里。她坚持着岳天峰还在人世，光阴易过，岁月如流，这一晃已过四年。“别哭别哭，我这不是回来了嘛！”
乔夏停止哽咽，擦去泪水，拽过一旁看到发懵的男子。“这是我男人王大，叫他王胖子就行，这位便是岳家的大少爷。”
王胖子并不算胖，只是脸圆而已，他木讷地给岳天峰行了礼。乔夏又拽出一个四岁模样的男孩，让他给岳天峰磕了头。岳天峰阻不住，笑着摸了摸孩子的头，随手扯下腰间的玉玦递给孩子。“使不得，少爷。”
乔夏挥手乱阻。岳天峰坚决地将玉玦塞进孩子的手里。“小玩艺而已，不要推辞。”
乔夏推走王胖子，让他去为岳天峰准备吃食。“在同聚楼吃过了，我坐一会儿便回。”
乔夏仍坚持地上了几盘点心和一壶茶水。“乔夏，帮个忙，带他去洗洗，给他换身衣服。”
岳天峰抬手唤过那小乞丐。“这是乔夏，你跟她去，把自己收拾收拾。”
小乞丐没拒绝随着乔夏去了后院，岳天峰仍旧坐着，一边剥着花生，一边望向自己曾经的家。半个时辰后，乔夏带着焕然一新的小乞丐出现在岳天峰面前。“少爷，你知道她是女的？”
四喜惊得张大嘴巴，岳天峰却是不置可否地点头微笑。她虽穿得脏破，发散脸黑，但难掩脖颈处微露的白色肌肤，虽身处市井，但举止有礼有节，岳天峰在外闯荡四年，哪有看不出她是女子之理。换过女装后的小乞丐模样端庄，神情秀越，竟是一个美貌少女。乔夏先时也以她为男子，待引入后屋才察觉竟为女子，遂帮她洗了澡，又找了自己衣服与她换过，虽不合身，但也干净利落，就是朴实无华的寻常衣物，也难掩她的天生丽质。“乔夏，对面谁人住了。”
岳天峰收回目光。“李小小和她丈夫。”
乔夏面露担忧之色，极不情愿地说道。“哦。”
岳天峰淡然地回应，彷佛与自己无关。伸手掏出一个金锭放在乔夏手中。“你婚配我无暇赶上，与你补上贺礼。”
“你发了财吗？”
乔夏惊呼。她与岳天峰情同姐弟，毫不客气地接住金锭。“发了点小财。”
两人相邻而坐，肆无忌惮地聊着。“我要回去了，改日再来。”
岳天峰与乔夏乔雷年岁相当，自懂事起，常随韩福去送岳重山走镖，岳重山出了广顺门，他便与二童嬉耍，耍毕还家，必对二童说“我要回去了，改日再来”，经年如此，已成习惯。离了城，三人赶回韩家村，岳天峰将小乞丐引见给父母，小乞丐对岳重山夫妇款款施礼。“我见你行为举止不似寻常乞丐，峰儿虽是救你，但去留随你，愿留也不要你做什么，此间虽陋，却有你容身之所，愿去我让峰儿助你盘缠。”
岳重山打量过后说道，他心地良善，不愿做强人所难之事。“愿留。”
“嗯，那你姓名来历可愿告知？”
“刘胜男。”
“多大？”
“十五。”
“此间人？”
“是。”
岳重山见她不愿多说，自也不再刨根问底，招呼过老妻带走了刘胜男。岳天峰向父亲问起城中老宅易主之事，岳重山却也不知其详，只说充公后被李家买了去。入夜，岳天峰正在烛火下看书，刘胜男敲门而入，端一盆热水放于岳天峰脚边。“何事？”
“服伺公子洗漱。”
“我自己来便是，你去歇息吧。”
刘胜男立于旁边，却不退去。“又有何事？”
岳天峰扭头看向刘胜男。“服伺公子就寝。”
刘胜男声如蚊呐，娇面通红。岳天峰放下手中的书，看着手足无措的刘胜男。“想来你是女身，才不愿混于养济院之中，那养济院虽收老疾孤贫者，但也是鱼龙混杂之处，我收留于你，是不忍你殒命污浊之地，你虽容颜尚佳，却非我中意之人，况我长你七岁，自然也非你佳偶。你识过书知过礼，想来也是出自大户人家，日后自会寻得与你匹配相当之人，现如今虽委身于此，但不必做奴婢之事，你即已无亲人投奔，不妨以此为家，你我兄妹相称如何？”
刘胜男于外乞讨，朝不保夕，挨过三年之久，侥幸不死，正无处可依，如今得入岳家保命不死，又得岳天峰如此礼重，哪有听不出话中之意，随即拜倒，认了岳天峰为义兄。次日，岳天峰禀明父母，岳重山夫妇也怜她孤苦，点头应允。刘胜男又重新拜了岳重山夫妇，自此众皆欢喜，刘胜男喜自有家，岳氏夫妇喜自得此佳女。岳天峰张罗着开了家宴庆贺，韩福韩成四喜皆有出席，自此当刘胜男为岳家中人。岳天峰回归后，家中用度自然宽绰，虽居所紧张，但岳天峰使得银钱租了邻居几处房屋后，众人皆有单独房屋，就等新房落成后搬入。