话说那郑州巩县康店村有户杜姓人家，单名一个贤字，祖上是大官，在郑州一带是有名的名门望族。只是到了他这一代，家境虽已败落，但也算是殷实之家。娶妻崔氏，贤慧持家，只是自小体弱多病。二人新婚不久，妻子便有了身孕，杜贤甚是欢喜。眼见快要临盆，一日，夫人口馋，说想要吃野味，可这乡下，猪肉都要赶集才能买得到，更不用说野味。杜贤想着只能晚上到村边林中碰碰运气，杜贤平时里舞剑弄剑，也是一把好手。于是当晚三更时分，来到了村东林子里，躲在树丛之中，希望能够碰到兔子或野鸡之类的动物，但等了一个多时辰，始终没有任何声响。正等得有些不耐烦的时候，忽听得林外传来脚步声，杜贤心中一凛，觉得奇怪：“这个时候会有什么人来这里？”
就在此时一个黑影幌动，一人闪入林中，月光照在他身上。杜贤看得分明，竟是隔壁村的光棍胡三，只见他飞身而起，使出轻功躲在了那树后。杜贤忖道：“莫不这胡三竟是武林中人，看他功夫竟自不弱！”
，正在杜贤纳闷之时，后面竟还跟着二个蒙面汉，手中提着长剑，一步步踏入林中来，渐渐走近胡三藏身之处。胡三一柄剑从树后递出，插入一名蒙面汉的胸口，那蒙面汉一声惨叫，倒地不起。另一名蒙面汉提剑与胡三斗在了一起，斗了数十回合，竟也被胡三一剑砍死。这胡三顷刻之间杀了二人，武功之高，生平从未所见。杜贤伏在树丛中，心是怦怦乱跳，大气也不敢喘上一口，心中想到：“此人犯了杀人大罪，若是给他发觉，只怕要给他杀人灭口”。杜贤伏在地上不敢稍动，生怕惊了胡三，给自己惹来杀身之祸。只见那胡三杀了人，却不慌不忙，走出林外，过了大约一刻钟，手中拿着一把锄头，又回到林子中，挖了一个大坑将二个蒙面汉埋了，然后走了百十步远，在另一处挖了一小坑，似乎将什么物什埋了进去。杜贤不敢细看，心里只盼着胡三快点把事做完。胡三忙完后，便若无其事地走了。杜贤等了半个小时，不见动静。此时已不敢原路回去，生怕在路上碰到胡三回头，便绕路到了村西，幸好路上捉到二只野鸡，否则今晚只怕要空手而归了。杜贤回到家，不敢跟任何人提及林中之事，只怕一个嘴漏，说了出去，性命难保。之后就算在集市上看见胡三，也躲得远远地……杜贤一日与朋友在小酒店里喝酒，朋友说那胡三暴毙在家，家里被人翻箱倒柜，官府派人来查案，却查不到任何蛛丝马迹，家里又没什么得力之人，一桩杀人命案便这样不了了之……杜贤听了，倒也宽心，不用提心吊胆了。夫人一朝分娩，生了一个大胖小子，杜贤甚是高兴，给他取名为单名一个“蝮”字。时光荏苒，转眼便过五六年。这一日，杜贤突然想起胡三在林中所埋之物，心里想，反正那胡三已经不在了，若是金银财宝，自己神不知鬼不觉地拿回来，也好补贴家用。于是到了晚上，便一个人悄悄来到林中，将那胡三所埋之物挖了出来，却不料是一本小说书，用油布包裹着。杜贤拿出来一看，只见书面上写“地狱之门”四个字。杜贤看了一页，只觉文剑优雅，不是普通人所写，便藏在怀里带了回来。想着这是胡三拿命换来的东西，说不定藏着不为人知的大秘密，所以在书架后作了个暗格，将书藏在其中，无人之时拿来看看，从不敢示人。只是这书错别字太多，真的很影响看书人的心情。如此过了几年，也未听到任何风声，杜贤也就放松了警惕，有时看完书便就放在书案之上，终于有一天被他小孩杜蝮看到……