栾英一行四人辞别了潘凤娇，一路北行。这四人之所以不选舟行，而选骑马，主要的原因是这个季节若选水路去湖北武昌，沿江逆流，着实的费时费力。彭万春、栾英一路无话，倒是彭玉麟和晏康宁毕竟是少年心性，加之又是初涉江湖，着眼的皆是新奇事物、花花世界，左顾右盼地甚为精神。这一日，四人骑马迤逦而行，行至九江地面，眼见沿途路人逐渐多起了些衣衫褴褛的乞丐，或独自一个，或三五成群。晏康宁心地善良，见到这些人衣不蔽体，有的赤着脚，有的趿着双破草鞋，甚是可怜，就将自己随身所带的散碎银钱施舍了些许。后见越发增多，攒眉问并辔而行的栾英道：“栾师哥，这些乞丐哪里来的？恁的可怜……”。栾英笑道：“少庄主不必惊奇，您是有所不知，现今咱们大清廷乞丐多的可以说是多如牛毛，他们流离失所、漂泊不定，哪里分什么这里来、那里去的……”二人边行边说，那栾英又道：“少庄主心性仁厚，是个菩萨心，固是好事一桩，但这忒多的乞丐，您顾哪一个？您就是搬座金山银山来，只怕也不够消用的。少庄主您最好还是守护住自己的钱兜，须要知道“穷生盗心富生淫”这句话哩……”说完哈哈大笑。晏康宁、栾英正在叙话，后面的彭玉麟忽然催马赶上来，说道：“栾师兄，你看！”
彭玉麟以马鞭指着路上的乞丐，晏康宁说道，“都是乞丐，怎么了？”
“咳！这个你们都没有看出来，按说乞丐讨饭，该是携家带口，有男有女才对，您看看他们……”。经他这一提示，栾英和晏康宁也突然看出来，说道：“不错，都是男性乞丐”，两人也顿时疑惑起来，互相看了一看，又瞅瞅前面的彭万春，见他骑在马上，微眯着一双眼，昏昏沉沉地好像睡着了似的，做没有再去拢他。四人又行了二十里地，眼见金乌西坠、倦鸟归林，远远望见前面横亘着一座小镇，栾英策马当先，准备寻个客栈投宿，可问了几家，均说客满，让投别家。无奈四人继续前行，又驰了五、六里地，出了小镇，眼见整个夜幕已经全黑上来，四人纵马急行，逢人便打听客栈住处，问了三个均摇头不知，幸好最终遇着一个，指着远处的一座大堤说那里有一家老店，过了那堤坝，就是滔滔长江了。四人急驰至堤旁，眼见堤上立着一根高竿，竿上一闪一闪地挑着五联一串的大红灯笼。深秋寒夜，月洒清辉，四人借着熹微的月光隐约可见一座客栈造得飞檐翘角、好生气派，偌大的门前左右悬着两盏灯笼，门额上挂着一匾，粉底黑字书着“倚江临风”四个大字。彭万春见这四字书得铁勾银划、笔走龙蛇，不禁赞道：“好字！好字！”
栾英因见店门紧闭，下马从门缝中望去，见里面亮着灯光，便拍打着门环，叫道：“店家，店家，开门……”须臾，只听里面一个男子的声音回道：“敲什么敲！已经客满，看不见关门谢客啦，去别家吧！”
。栾英回头看了看三人，又向里面那人道：“远道而行，错过宿头，还请掌柜的行个方便，我愿付双倍宿费……”“走吧，走吧！不是给你说了，已经客满没房间了，别再唠叨了……”，里面那声音又说道。“常贵！干嘛的？跟谁在说话呢？”
忽听里面又一人说道，“哎，马老板，你怎么听见啦，是来投宿的，我正让他们走呢，他们啰嗦半天，可赖着不走，说要多加银子”，那叫常贵的说道。“哦，他们是干什么的？开门让我瞧瞧！”
，“好的，马老板，我这就开……”那常贵又道。只听“哗啦啦”一阵启锁声响，接着店门“呀”的一声打开了一边，一个圆脸汉子挑着盏气死风灯探出半边身子，先是挑灯看了一下，接着问道：“哪里来的？干什么的？”
。栾英见这人约莫四十余岁的样子，遂施礼回道：“掌柜的行个方便，我们是从鄱阳过来跑买卖的，因赶路心切，错过宿头，这昏天黑地的也不好另寻他地，掌柜的行个方便，发发善，感激不尽……”。那马掌柜又举灯将四人细看一遍，转头道：“常贵，去通知高福把人字号旁边的那两间偏房收拾收拾，好久没人住了，让他四人住里面吧，店钱照付就行”。“好，好，我这就去安排”那常贵应声而去，马掌柜打开店门，将四人迎入店来，又招呼来两名伙计，把他们坐骑牵入马棚。四人一路颠簸，早已经困顿不堪，饥肠辘辘。店伴端来饭菜，四人亦不饮酒。栾英边吃边将这“倚江临风”客栈内部环顾了一下，见这客栈共分上下两层，一楼中间是个吃饭的大厅，摆着十几张饭桌，一楼、二楼都是开辟的住房，整体装修错落有致、古朴无华。他边吃边心中生疑：这偌大的客栈静悄悄的，哪里见什么客满？但他却未明说，只是若有无其地继续吃饭。用罢餐饭，四人随店伴登上二楼，彭万春父子二人共宿一室，栾英和晏康宁则住在另一间。栾英走入房内，见这房间虽小，却也布置的雅致，推开后窗，见窗外苍苍茫茫，不远处便是浩浩长江，江风飒飒，吹得他不自禁打了个寒颤，遂将窗户关上。更阑人静，二人熄了蜡烛，躺在床上，晏康宁睁着眼睛翻来覆去，怎么也睡不着，他借着月光看了一眼栾英，见他却已酣然入梦。过了良久才恍恍惚惚睡去，也不知睡了多久，朦胧间忽听“啪”一声轻响，他迷迷糊糊地睁开双眼，却见一个黑衣人，悄悄地关上房门，正蹑手蹑脚地走入进来，晏康宁一惊之下，睡意全无，忙去摸枕边长剑。那黑衣人却突然做了个噤声的手势，把蒙面扯下，晏康宁一看，却是栾英，遂诧异地道：“栾师兄，您这是？”
栾英轻声道：“别说话，这客栈怪异的很……”。晏康宁一骨碌爬起来，压低声道：“有何怪异？”
栾英轻笑道：“想知道？”
，说着从行囊里拿出一身黑衣，让他换上，随后他来到门口侧耳谛听了一下，轻轻打开房门，闪身出来，晏康宁也悄悄随着他出来，见整个偌大的客栈内黑漆漆一片，悄然无声。栾英带着晏康宁沿着二楼回廊来到客栈的一处小天井，栾英见晏康宁随来，纵身一跃，上了房顶，晏康宁也随他跃上房檐，二人施展白鹤门轻身功夫，虽是黑夜，但借着月光踏瓦踩脊，如履平地。晏康宁紧随在栾英身后，见他忽上忽下，身轻如燕，不免叹服，到了一处，又见他纵然跃下，晏康宁只顾跟随，也不细看，待落地面方知到了客栈外院的一处小花园，穿过几株花树，栾英在一座假山后放慢脚步，晏康宁向前一张，忽见前面火把闪烁、人头攒动，不免心中一颤，放缓脚步，随着栾英俯在假山后面窥视。风声猎猎，只见假山前面一片空地处站着二十余名汉子，燃着五六只火把，这些人皆在交头接耳、窃窃私议着什么。须臾，只听群内一人叫道：“你们看，薛总镖头来了”，晏康宁听这声音有些耳熟，看时却是“倚江临风”客栈的马老板。众人立时停止议论，晏康宁见人群之前走过来两个人，当先一人身材魁梧，是个年近五旬的中年汉子；后面一人，须发斑白、脚步轻盈，是个年过花甲的老者。这二人刚过来，那马老板忙喜笑颜开地去迎接，拱手说道：“总镖头，所邀的帮派兄弟俱已到齐，就恭迎您的大驾啦！”
。那中年汉子见了马老板，向他拱了拱手，说道：“宝山兄弟，多谢您的鼎力相助啦！”
。原来这马老板叫马宝山，听了来人这么说话，忙回道：“哪里…哪里…，总镖头快别这么说，这十几年来，若是没有你和威远镖局的庇护和协助，我这小店早关门倒业了，至于我们还能不能活在这个世上那也是不好说呢”，他转过身，面朝着众人高声道：“弟兄们！你们说，你们哪位没受过薛总镖头的恩惠？”
。“对！威远镖局的事就是我们的事，我们神龙帮和丐帮势不两立！”
一个粗豪矮身的汉子振臂高呼道：“十三年前，我们神龙帮经奸人挑唆差些儿和霹雳门拱火血拼，若不是薛总镖头出面，我们两家早叫人除灭了，今丐帮和总镖头过不去就是和我雷大敦过不去！”
“我们霹雳门也不能袖手旁观，总镖头只要用得到，我邱恩豪绝对当仁不让！”
。原来，这姓薛的叫薛清霖，是名振江湖的威远镖局的当家人，因善使得一副流星锤而名扬江湖，人送外号“遂月太岁”。威远镖局乃是薛清霖曾祖薛仲鸿在明末万历朝创于山西大同府，后闯王打进山西，为避兵祸，威远镖局在崇祯年间迁址至“九省通衢”湖北武汉。威远镖局传到薛清霖已历五世，百余年来大江南北但凡走镖的见到威远镖局的旗号，无不礼敬有佳，薛清霖知道走镖的行当那是过得刀头舔血的日子，如今生意经营的红火，全国十余家分号也都平安无事，那全都是靠着江湖朋友的支持帮衬，是以他对待江湖朋友、武林豪杰方面出手阔绰、毫不吝啬，甚至一掷千金在所不惜。可是，在一月前，威远镖局出事了，他们押运的镖银让人劫掠了。要具体说起这件事的经过，那还得要从上个月的十八号这天说起。这一天，威远镖局接了一单镖，签镖的是鑫恒昌钱庄的二当家孟兆希，要说这鑫恒昌也是个不大不小的一家钱庄，在江宁、杭州等地开着几家分号。孟兆希来了直接面见薛清霖，说要威远镖局押送三万两白银至江宁分号。次日，孟兆希带人拉来三个大木箱，薛清霖亲自检视了，见均是打着银号的宝银，三箱共计三万两，于是签了具约，交割了银两。薛清霖对此单镖十分重视，刻意精选了三位十年以上镖龄的镖师做统带，其他镖师及趟子手又安排了七八人，准备好镖船，让他们沿江而下，直抵江宁。可是镖发出去不几天，派出去的十几人回来了一名镖师和一个趟子手，而且身上还负了伤，薛清霖看了，心知出了事，一问之下方知，原来他们的镖船行至九江地面被一伙剪江的水匪劫掠了，其他兄弟或被杀被淹都已身死，幸得二人水性好，方死里逃生回来复命。欲知后面精彩故事，请朋友们且看下回分解……