负山巨鳖这几日待在大罗江底，难得十分清静，差点忘了圣女历练之事。
直到达奚湉传音，它才想起自己的使命，是为圣女历练护道。
“圣女，你终于肯舍得离开罗氏了？”
巨鳖回以传音，瓮瓮作响，“罗氏方寸之地，都不能容我翻几个身，留在那里可没有什么历练。”
达奚湉笑道：“负山，这你可说错了。
这几日我待在罗氏，多番掐算他身旁之人，只觉命数互相牵连，还延及许远，如织成了一张天罗地网。
并且，我帮罗林做一件事时，竟发现了地府厉鬼恶怪的祭坛。
他前脚让四品氏族千金失身于他，后脚又引来五品氏族公乘荡结仇。
今晚又有歌舞会如神女谪凡，叹服一县，不久定会有更多人慕名而来。
而罗氏古怪新奇物事甚多，兴旺之势如雨后春笋。
是以，大罗县虽弹丸之地，但有了罗氏，或将成为搅弄风波的中心。
你且拭目以待，必不会失望。”
巨鳖闷声回答：“我这次也才说一句，你却总回我十句，听得我脑阔疼。
反正我提醒你了，你若不离开，我也省得动弹，图个清静。”
“嘻嘻……负山，你明日可清静不了，恐怕要劳你露面，载罗氏从县城回领地。”
达奚湉罕见地露出少女调皮性子侃笑。
“凭什么，我与罗氏无亲无故，既不食他家一粒米，又不饮他家一口水。
无故要当他坐骑，有辱我护教神兽身份。”
巨鳖愤愤不平地拒绝了。
达奚湉道：“你整日窝在河底有何乐处？世间万物，皆有所求。权当散心，沾些尘味。”
巨鳖哼哼道：“我乐得清净，这既是所求。心中无碍，便多活百千年。”
见它油盐不进，达奚湉只得妥协道：“我新收了一弟子，乃人参精。待拔它两只小脚与你权作谢礼。”
人参自古是延年益寿之物，何况人参精。
但巨鳖活了八千年，并不十分动心，得寸进尺道：“你让罗氏许诺，今年还送我一斤滋灵茶叶。”
可怜的罗英子，并不知道自己又一次被卖了。
……
话说公乘荡携势来，败势归。
千道人马踩着侍女来时撒下的花路，高举火把星夜下山，转道去了最近的垢县暂歇。
当晚驱策全县氏族之力，大摆宴席，奉送美人，收罗金银。
这才平了他心中几分怨气。
元葬道：“我与罗林交手，他的元力并不深厚，只是手段精妙，恐怕有人暗中助他，或是修有上乘功法。”
公乘荡此时正把玩着那根麒麟鞭，闻言道：“本公子哪吃过这么大亏，不论他本事如何，是否有暗助，都不能放过他。只是，不能再以身犯险。”
“原来公子既有此意，幕宾们亦正好商议出计策。”元葬笑道。
“说来听听。”
“公子与洛氏为敌，如今七湖郡氏族敢怒不敢言，势必形成一体必不配合。此郡之势无法调用，唯以重金招揽亡命之徒，或黑暗势力，再去大罗县一雪前耻。”
元葬看了眼半断的左手，恨声道。
公乘荡心中一动，有些犹疑道：“罗氏大婚在即，若不能抢在他完婚前料理此事，使他喜事变丧事，不然效果大打折扣。是以此事宜作速从快。”
这时贴身侍女进来禀告：“公子，我按例查探，现已查清附近势力。
垢县有九品垢木山庄，专做葬材，暗中倒斗；
邺县有八品蓝玉漕帮，帮内多有亡命之徒；
垅县有七品齐眉山寨，为罪奴所建，占山为王，皆使齐眉棍，或劫道或接杀人务。”
“都是臭鱼烂虾，只能滥竽充数，就没点厉害角色？”公乘荡不悦道。
“公子，七湖郡虽偏僻，却仍由氏族势力统治。纵是这几家，在氏族打压下，日子过得也不好。”侍女小声解释。
元葬闻言，心中一动，沉吟道：“公子，我倒知道一家势力，只是太神秘太没名气，也不知寻不寻得到。”
“哦？”公乘荡目光看了过去。
“昔日，我与几人义结八拜，兄弟相称，人送外号秃噜匪。
后来劫掠了一家千金，那女子生得异常貌美，我见犹怜。
本来兄弟几人共享美色，不想那女子颇有心机，让我等受了离间彼此猜疑，结果兄弟刀剑相向，自相残杀。”
往事历历在目，元葬至今想起，仍觉得十分悔恨。
“我那兄弟里，有一个出自柳花谷，据说就在七湖郡内。”
“柳花谷？未曾听闻，可有何不同？”公乘荡来了些兴趣。
元葬回忆着唱谒道：
“柳树开花，幽冥起卦。
花开一朵，大海鲸落。
花开一树，往生地狱。
我拈花来，尔垂死去。
天有天数，人有命数。
花开无数，黄泉再数。”
声调三分悲怆七分阴森，令人后背不寒而粟，宛如阴兵过境，百鬼侧目，身处其中隐觉却犹不知。
公乘荡打了个冷颤，只觉这首俗谒诗逼格拉满，不由咬牙问道：“这个柳花谷必有高人，可营生有杀人勾当？”
元葬忆道：“我那兄弟曾大醉，被我问出几句根脚。
那柳花谷分三谷，一为天谷，指使风云气；一为地谷，统御地阴气；一为人谷，驾崩生灵气。
天谷问世，人间大辟；地谷拜山，大墓崩塌；人谷祈光，其血玄黄。
再问，他已睡去。
不过，我杀了他后，倒得了一块柳花谷令牌，可模糊感应到柳花谷位置。
公子若有意，元某愿为公子走一趟。”
“如此甚好，你且去拜访，此行若成功，必有重赏。”公乘荡大喜。
……
“什么？你要我连种阿嫣，花邀月也娶了？”
回到宅院，听了李秀研的提议，罗林惊声出口，只觉不可思议。
“小声点。”李秀研娇嗔了他一眼，咯咯笑道，“怎么，送上门的美人，你都不愿吗？”
“此事，万万不可。”
罗林略一思索便拒绝了，义正严词道，“秀研，罗某并非滥情之人。
我与此二女今日才初见，连话都未说一句，你开口就要我娶了她们，太过离谱。
当我罗林真的是大色胚，风流鬼，大种马吗？”
“难道，不是吗？”李秀研似笑非笑问道。