第一个目的地是南阳郡。南阳郡在汉江的北面，是荆州和长安的门户。南阳郡的地理位置特别重要，因为南阳郡的下面是南郡，而刘表的治所襄阳就是在南郡的最北面靠近汉江的那个位置。若是韩宁第一战就把南阳郡给拿下来了，那么刘表的襄阳就会离开暴露在了韩宁的面前。到那时候，韩宁若是渡江而来，刘表的襄阳就危矣了。所以首战就是最为关键的一战。这一战关乎到了是直接关乎到了刘表的襄阳，刘表对此很是重视。面对这个问题，在场众人也都不敢轻易站出来请战。因为如果此战要是失利了，那么他们即便是能回来，说不定也会被刘表给砍了，所以这些人惜命的要死，一个个都不敢站出来表态。刘表扫视了在场所有人一眼之后，他见无人表态，内心怒意也渐渐地浮了起来：“怎么？”
“都没有合适的人选吗？”
说到这里，刘表的语气越来越大：“德珪，你有没有想说的？”
当众人听到刘表叫蔡瑁的时候，他们也都吓了一跳，心都颤了一下，然后把目光投向了蔡瑁。“啊？”
不仅是在场众人吓了一跳，此刻蔡瑁自己也是被吓了一跳，随后他颤颤微微地朝刘表拱手，然后用自己的眼神跟刘表表示；主公，你是知道我的。我这实力要去带兵抵抗韩宁，这不是找虐吗？看着蔡邕的眼神，刘表这才反应过来蔡瑁是个水军将领，又不是什么陆军将领。若是让蔡瑁带军打水仗，他或许还能打赢，这要是让他去打陆战，不是存存的去送人头吗？当初孙坚围攻襄阳，刘表的大军会一而再再而三的败，就是和蔡瑁脱不了干系。要不是最后刘表听了蒯良的计策，让黄祖引诱孙坚离开到岘山去交手，估计现在荆州就不姓刘，而是改姓孙了。随后，刘表不冷不淡地说道：“德珪，你可有推荐人选？”
这时，蔡瑁也是战战兢兢地站起来，然后拱起手说道：“主公，在下觉得此战应当让文聘为主将出战。”
“文聘？”
刘表听到蔡瑁提及到文聘之后，诧异了一下，随后看向了在场的所有人问道：“诸位有何疑意没有？”
接着，在场的所有人也都跟着表示同意蔡瑁的举荐。文聘在荆州的军队里面也是一个小有名气的将领，包括刘表在内的很多人都知道文聘是一个能征善战的武将，所以在蔡瑁举荐文聘的时候，他们也都不会表示反对。因为他们此刻都是有共同利益在一起的人，现在是他们众志成城的时候，所以他们也不会故意做什么反对，然后顶自己的人上去打仗。见到在场所有人都认为文聘可以担当大任之后，刘表当即就拍板敲定了下来。就在刘表决定好主将由文聘担任的时候，坐在蔡瑁旁边的刘先这时也站了起来。“主公，在下举荐一人担当先锋。”
“在下可以保证此人当先锋，定能斩下那韩子平的几员大将！”
“何人？”
刘表听到之后，情绪有些激动地问道。刘先这时毕恭毕敬地说道：“主公，此人乃是长沙太守韩玄的中郎将黄忠！”
“据在下所知黄忠是当世为数不多的无双猛将，有着能和吕布一较高下的武艺，若是主公此战以黄忠为先锋。”
“在线相信主公此战定能拿下一个首胜！”
当在场众人听到黄忠居然是无双猛将之后，在场所有人皆大吃一惊。他们都知道无双猛将是什么样的含金量。这荆州出了一个无双猛将，这面对韩宁大军的大将挑战就有底气迎战了。“好，好，好！”
刘表听到刘先说黄忠是无双猛将之后，心情瞬间就好了起来。这无双猛将可是凤毛麟角啊。要是此战有一个无双猛将做为先锋的话，此战的胜算就大了许多。就这样，刘表在敲定好以文聘为主将，黄忠为先锋之后，就立即让他们领兵五万北渡汉江，前往南阳郡守城去了。不过，刘表他在任命文聘和黄忠的时候，他还留了一个心眼，那就是此战的副将兼监军是刘表自己的心腹张允担任的。刘表对于文聘和黄忠两人也是有防范，怕他们反水，所以他便给自己的心腹张允来了一道密令，如果两人有什么异动，他允许张允将黄忠和文聘拿下，然后收回五万大军的军权。就这样，在刘表委任完文聘、张允之后，文聘便带着荆州的五万大军跨过了汉江，来到南阳郡镇守，准备和冀州军一战了。