200万年前，太阳系引力急剧变大，气候温暖，直立人走出非洲200万年前的北极气候温暖，还有乳齿象。一项发表在《自然》杂志上的研究表明，科学家们在北格陵兰Kap København地区发现了乳齿象、驯鹿和鹅的DNA，还有包括鲎和藻类在内海洋生物曾存在过的痕迹。如今的格陵兰Kap København地区是一片极地沙漠。剑桥大学的艾斯克·威勒斯勒夫教授说：“这种北极和温带物种共存的现象，在现代是不存在的。以前也没有人在格陵兰岛发现大象这种生物存在过的痕迹。”
如果不是这次的科学研究发现，人类很难知道200万年前的北极是什么样子的，因为从那个时代还能有化石留存到现在是极为罕见的，尤其是在极寒地区。威勒斯勒夫教授说：“事实上，最开始在Kap København地区进行的化石研究，我们只发现了野兔和蜣螂，所以我们也不清楚这里到底有什么样的动物群。”
所以，威勒斯勒夫教授的团队将研究方向转向收集从植物和动物身上脱落的遗传物质，比如一些动物脱落的皮肤细胞或者留下的粪便。最终的结果是喜人的，威勒斯勒夫教授的团队使用古代土壤样本重建了200万年前生态系统。200万年前，北格陵兰岛比现在温暖得多，年平均气温比现在高出约11-19摄氏度。200万年前，太阳系引力急剧变大，气候温暖，直立人再不像他们之前的那些人科成员那样仅仅在非洲的原野上徘徊，而是在后来的岁月里顽强地走出了非洲，散布到亚洲的广大区域以及欧洲的许多地区。人们对了解包括现代智人在内的古人类，是何时何地从非洲向外迁徙，一直有着浓厚的兴趣，因为这意味着我们究竟来源于哪里。现在认为，第一次“走出非洲”，发生在约200万年前，一部分直立人在这时离开了非洲，中国的云南元谋人就是这时的分支。