李变冷笑，“别忘了本将军当初可是在随州没少和南平王打交道，当初赵匡胤和李重进攻占荆州，后来还是我们天威军帮忙从新夺回的荆州，如此大恩，南平王不会不给面子。”
“李变，既然你一意孤行我就不多说什么，好自为之，但愿湖南还能在相见。”
十天后，大军借道南平过了大江进如靠近黔东的大山，绿荫丛中有两支人马悄悄潜行。一支三千的精兵，看上去穿戴滑稽，里面一身对襟纽扣的布衣，外面身披特制的甲衣，身背弓箭腰挂箭袋，左手拿盾，右手提刀枪等兵器。有长刀队、长抢队、短刀队，这些都不显得奇怪，他门手中的藤甲盾牌很特别，一种长方形的略有凹凸，外面是鬼头面纹花，别小看这中奇怪的藤牌，整个看上去很轻巧，确是异常坚固。一般利箭很难射穿，有效的保护士兵身体，他们手中的长刀长枪短刀，都是百人一队相互配合，扬长补短，作战时交措进攻，威力巨大。没有人能想到这些士兵，每个人腰间都有一截三丈的绳，绳头上有链接的挂钩，最关键和最具威力的是他们每个人衣袖里藏有夺命神弩。夺命神弩正是李变让沈重秘密兵器坊将制作的，轻巧六连发，能穿甲威力恐怖，绝对是攻城近身战的利器。三千藤甲军全是精挑细选的精兵，如此一身恐怖装备，根本就没有人能想象到他们威力到底有多大？而从南平来的五千甲兵，看上去和这三千人截然不同，一副懒散的模样，他们由南平王派来的都指挥使姓廖的将军统领，配合李变攻取朗州。作为回报隔江靠近南平的澧州归南平，甚至南平想要吞并岳州，那就不是李变能考虑的。李变从南平借道他只答应南平王帮他攻取澧州，算是相互利用，而李变也有他自己的想法，就是让南平的兵马吸引朗州的守军，等待朗州调出兵来重新夺回澧州城，他好突袭朗州。站在一处山坡，李变身边的杜真腰悬长刀，朝远处指指点点。“将军，我们已经行军十一天，前面过了大山梁就可以看到澧水，澧水对面就是澧州城，我们真的要帮南平攻打澧州？”
“澧州靠近南平，马楚以来常有兵将过江抢劫荆州之民，却有大江阻隔之便让南平防不胜防，早就有心攻取澧州的想法，不然他们这次也不可能让我们轻松借道攻取朗州，所以这只是互相利用。”
“我明白，将军是想让南平兵吸引朗州的守军，我们好有机可乘。”
“正是此意，不然哪里会拱手让出澧州便宜他们。”
哈哈哈！两人大笑的时候，南平的廖化将军急急来到李变身边，拱手道，“大将军过了山口我们就能兵临澧州，这次没想到会如此顺利，机会没遇到王进奎的蔡州兵，大将军料事如神，下一步我们该怎么办？”
“传令下去，让休息半个时辰，一鼓作气顺水兵临澧州。”
南平的廖将军还是不放心，笑脸请教，“大将军，我们就这点兵马，能攻下澧州吗？光是过澧水我们就缺少渡河的筏子，到时候，澧州的防守兵马赶到我们连河都过不了，到那个时候，恐怕也会惊动朗州的守兵。”
“我早就想好，派你们手下的兵卒去砍伐山中竹子，到了澧水边作成竹筏，很快顺澧水而下，等他们发现我们已经兵临城下。”
“我们做的神不知鬼不觉，果然是妙计，一切听大将军安排。”
就在大家休息的时候，天不作美，稀稀拉拉下起雨，李变的三千天威军每个人无动于衷，他们将藤盾牌顶在头上蹲下，一点雨水也淋不到。哪些南平的兵卒则是三三两两聚在一起，将可怜小的盾牌遮挡雨水。李变想起阿芷，要前去查看。杜真说道：“大将军，我早就让人照顾好阿芷姑娘，将军不用担心一切无碍。”
即使杜真如此说，李变还是不放心，决定去看看阿芷，“杜真你在此地看着，我去去就来。”
他们所处的位置在山中谷的缓坡之上，到处是险境，稍不留神会滚入河谷。李变到了一处比较平坦的地方见到阿芷，还好杜真专门派遣的二十名亲卫军照顾，一名校尉负责阿芷的安全，让李变放心不少。亲兵校尉见李变到来，连忙上前，“大将军，夫人无恙。”
李变一愣神，立刻明白对方将阿芷当成将军夫人，朝他笑过也不解释，这里是临时搭建的牛皮帐篷，虽然不大，但是容纳几个人不成问题。阿芷见李变进来，小声问道：“将军，我们到了何处？”
“大军已经到了蛮人之地和楚地的澧州境内的边界，待会雨过，我们会攻打澧州，阿芷不便于前往，我让杜真留下两千甲兵在此地等候，带我攻下澧州，我们在前往朗州，这几天苦你，能撑的住吗？”
“还好有他们的竹轿，并不是我的两条腿走来，否则奴家真吃不消，不过能和公子在一起，做什么都快乐。”
雨停下来的时候，李变看着阿芷困倦的样子离开帐篷，到了杜真身边，“准备的怎么样？”
“一切都好就等将军下令，我们三千人马全都攻城，还是将军另有打算？”
“杜真你留下来，本将军带领一千藤甲精兵足够。”
“将军有点少了吧！据查澧州的守军有一万多人，会不会太冒险？”
“无妨，他们看到突然出现的兵马攻城，心中一定恐惧，战心不强，战斗力就会打折扣，只要打开城门澧州城可得。”
“将军还是要多注意，翻过这道山梁很是危险，稍有不慎粉身碎骨。”
李变嘿嘿一笑摆手，“杜真别忘了本将军可不将这些困难艰险放在的眼里。”
南平的廖化将军来见李变，“大将军一切就绪，我们该出发了！”
“让你的人马分成三队，小心穿过前面山梁，切不可大意。”
“大将军放心，对楚国地行我们早就提前做好了准备，并且已经命令兵卒在这半山腰上拉起绳索，可保大军安全无恙通过。“好吧！一鼓作气拿下澧州城。”