林清已备万名海军，尚未精熟，但火炮步枪足矣。
海陆并进，苏烨亲征。
“皇上，越海攻郑国乎？”凌波激动问。
“然，来而不往非礼也，二国背后搞鬼，朕将让其双倍奉还。”
苏烨目光如冬日寒冰。
谁料帝国能四路并进，海陆协同？
苏烨战略布局，轻如反掌。
然，此举需经济支撑，后勤供应。
“陛下，朕即派谍者潜郑越，搜刮情报。”凌波喜道。
“好，加码谍费，户部追加银两，提高情报费。”
苏烨一语增资。
金银财宝，何足挂齿？
“多蒙圣恩！”凌波感激。
海外征战，气候与航道变数，大海航路更劲。
但苏烨亲领，难关非难。
虽欲海上攻郑越，需从无双城调兵，后勤承压。
命弃大炮，轻装上阵，步枪手雷足矣。
郑越易攻，一破即崩。
……
苏烨处置国事，至坤宁宫。
诸葛琪身怀六甲，容颜憔悴。
“见过皇上。”她努力行礼，被苏烨搀扶。
“琪儿，颜色不佳，何故？”苏烨问。
“皇嗣夜踢德妃，致其不眠。”侍女曰。
“真是淘气，待生后，朕亲自教训。”苏烨笑道。
“皇上，孩出世，你定去提亲？”诸葛琪忧心忡忡。
“是，章亮送付红雪来，意图和亲。朕纠结，此计令人不快，恰似用身体换和平。”苏烨坦言。
“皇上，付开山与父仇深，若接受和亲，如何对父？”诸葛琪亦忧。
“此事确为难处。”苏烨叹，无策。
初始时，魏明元处心积虑策划害死了付开山之子，并将罪责推至皇甫家族，意图激起两族间的纷争。
然而，付开山洞悉了此计谋，遂领兵南行，意欲向魏明元讨个说法。
魏明元继而落入兰陵王设下的圈套，受了重创，退守涵谷关以自保。
倘若付开山真心向苏烨投降，那两家多年的恩怨又该如何是好？
“我等虽有仇隙深重，但皇上应以天下为重，免得百姓遭殃。”
诸葛琪表现出了其对大局的考虑。
她心知肚明，一旦与付开山开战，镇守边疆的士兵，数字以万计，将面临血肉横飞的厄运。这些都是国家的栋梁之才，边关上立下战功，哪能轻易牺牲？
但付开山竟带领这么多的将士叛乱，这罪过当真不可饶恕。
苏烨对诸葛琪的成熟见解颇为赞赏：“琪儿，你深谙大义，朕自会妥善解决。”
诸葛琪忧心忡忡：“臣妾无力相助，只能让陛下操心了。”
苏烨安抚她道：“琪儿，何须又提？朕已告诉过你，此事不过是小节，朕自有定夺，你只需专心养胎。”
诸葛琪听后，终于露出笑容。
苏烨打算踏上前往琼州港的旅途，以便一望究竟。
若情况许可，他愿亲自带队出海，横越大湾海峡，直取郑越两国，给予其致命一击。
至于小郡主，便暂留帝都，由澹台梦甜妥善安置。
不过，诸葛琪何时临盆，仍是未知之数。
苏烨期望在其分娩之时，能守在旁边，提供必要的安慰。
自然，他也不愿错过孩子降生的宝贵瞬间，以免负了为人父的责任。
离开坤宁宫后，苏烨径直前往怡泉宫拜访楚萧然。
已然有孕在身的楚贵妃，面带幸福的光泽，心情看似极佳。
楚萧然对苏烨的到访表示感激，两人共进晚餐。
随后，楚萧然提议晚间留宿，并让其贴身侍女翠屏照料苏烨。
这引得翠屏满面羞红，却也欣然接受。
……
在帝国的西南疆域，永城之地，林莹女将军骑马立于高处。她眼神坚毅地凝视着天际线上那缓缓沉降的夕阳，目光转而紧锁在远方羌族的图腾旗帜上。那些图腾，虽透露着野蛮和蔑视，却丝毫撼动不了她内心深处的杀意。
自带兵驻扎此地后，林莹派遣郑屠前去与羌族首领沟通，本欲平息双方紧张气氛。未料，羌族首领竟对帝国的军威视若无睹，更对使者郑屠下了重手。若非郑屠出使身份特殊，怕是难免一死。
“以礼待人，若逼不得已，则以武相接”，
这是皇上临别时的叮嘱。若这些边疆少数民族执意叛逆，那么礼仪之争便无需再提。
在这世间，唯有强者才能令敌人臣服，恐惧，且畏惧。
林莹，生而为杀手，手段决绝，且被册封为稳国大将军。
她的使命是镇守帝国，扫平八方乱臣贼子。既然战争一触即发，她必将全力以赴。
面对羌族这样毫无城防可言的小寨，林莹不禁怀疑，是何等勇气使这些人敢于挑衅强大的帝国。即便是郑国与越国背后支持，他们的国力也无法与中华帝国相提并论。
那小小的边境寨落，不过是羌族与帝国的边界，一旦突破，帝国的铁骑将持续深入，直至彻底平定。而今，小寨内已集结了数以万计的羌族勇士，群聚如云。帝国中央军的压境，无疑给羌族带来了巨大的威胁，紧急召集了各方的兵力。
此外，羌族还联络了其他少数民族请求支援。皇命在身，林莹接到的是围剿外援的命令，至于战术布局则全权由她掌控。
“向将军禀报，正如您所料，彝苗两族的勇士正急行军至此，不日即将进入我方设下的伏击圈中。”郑屠将军的声音铿锵而有力。
“传我令至齐震与周孝孺，一旦敌军踏入伏击圈，便当全力击溃，务求两族援军一网打尽。”林莹目光如冰，充满了不容置疑的决断。
齐震与周孝孺各领两千精兵，潜伏于彝苗增援必经之路。只待敌入圈中，帝军以火力全开，将以步枪对抗长矛大刀，必将演出一场悲壮的一边倒之战。
而林莹更重要的任务，则是攻克眼前的小城寨，随后率军深入，直击羌族腹地。“郑屠，我授予你四千精兵，攻下此寨应无难事？”林莹低沉有力地询问。
“末将定不负将军重托。”郑屠铿锵有力地回应。
“那便行动，日落即是攻击之时。”林莹发布了最终的攻令。